第1話『ママと一緒に異世界旅行』
街の大通りに面した食堂。
その一角で、一人の女性と冒険者が腰を下ろし、夕食に舌鼓をうっていた。
「はいたっくん。あ～ん」
女性は木のスプーンにスープを乗せ、それを冒険者へと差し出す。
子供扱いならぬ、息子扱いされた冒険者は『ほんとマジ勘弁して』という顔で、それを止めるよう懇願する。
「いや、それほんと止めてもらえます？」
「どうして？ たっくんの好きな玉ねぎのスープよ？ ママね、たっくんのことなんでも知ってるんだから！」
女性は自慢げに胸を張る。豊満なバストが揺れ、周囲の男達の視線を自然と誘ってしまう。
その視線に気付いた冒険者は、女性に向け、声のボリュームを落としつつ、小声で怒鳴った。
「いやいや、玉ねぎスープそんなに好きじゃないし。あと俺は、たっくんでも、しょーちゃんでも、きゅーちゃんでもない！ そもそもあんたの息子ですらないんだ！ OK？ Do you understand？」
「どうしてそんな酷いこと言うの？ ママ悲しい。ママのこと……嫌い？」
「とにかく貴女が正気じゃないことは分かった。昨日出会ったばかりの俺を、息子と勘違いしているんだからな」
「そんなことないわよ、りょーちゃん。大事な大事な、私の命よりも大事な息子のこと、忘れるわけないじゃない！」
「その大事な息子の名前が、すでに間違ってんだよ！ りょーちゃんって誰だよ、どっから出てきた！ せめて名前くらい間違えてても統一しろよ！！」
「名前なんて些細なこと。息子への無償の愛があれば、もうそれでいいの。違って？」
「違う。それ、愛の押し売り悪徳セールスの類だ。数分ごとにインスタントに改名ラッシュされる、この俺の身にもなってくれ。ゲシュタルト崩壊しそうだ」
「しんちゃん偉い！」
「は？」
「ゲシュラルト崩壊なんて難しい単語！ 知ってるなんてママ、歓心しちゃったわ！ このお腹を痛めて……産んでよかった」
「お腹を大事そうに擦っているところを悪いが。ゲシュラルトじゃなくてゲシュタルトな。『ラ』じゃなくて『タ』。あと俺、あんたの腹の中から産まれた覚えない」
「どうしてママにそんなこと言うの？ 反抗期？ ねぇ反抗期なの？ ママ思春期の息子の部屋を漁って、エッチな性的代用物を机の上に置く残忍無慈悲なママじゃないわ。見て見ぬふりができる、超有能トップ・オブ・ママなの。キング・オブ。ママなの。ママオブ・ザ・ママなのよ。だからそんな酷いこと言わないで。見捨てないで……ね？」
自称ママは棄てられた子犬のように震え、助けを求める目で息子を見つめる。
息子こと冒険者は、ほんの少しばかり窶れた表情を浮かべる。そしてバラ撒かれた彼女のボケに対し、回収せずドン無視を決め込む。（もっとも。本人は至って真面目で、ボケてるつもりはないのだが……）
「もうどこからツッコんでいいのかわかんねぇな……。もうイイ、分かったから。見捨てられたくなかったら、早くその飯を食べて。待ってる人いるんだ」
「そうね。周りの人に迷惑をかけないように生きるのが、善良な市民の大前提だもの。本当に偉いわ、しゅんちゃん！！」
「あー、はいはい。しゅんちゃんね……」
食べ終わった二人は街に出る。
ラノベやネット小説で頻繁に用いられる、あのセリフ――それを思わず口にしてしまう光景が、眼前に広がっていた。
「まるで中世ヨーロッパのような街並み――か」
「ヤーラッパ？ いっくんったら博学なのね。いろんな町の名前を知ってるなんて。ママ鼻が高いわ」
「あーへいへい」
冒険者は、随伴する保護者のことを適当にあしらいつつ、ある店を探した。女性の人混みをかき分け、建物の看板に目をやる。
「何処へ行くの？」
「ん？ ああ、その露出高めの服じゃ、世の男性の目のやり場に困るんでね。新しい服を、どっかで買わないとな～っ、と」
「え？！ どっからどう見ても普通のお洋服よ！ 」
「はぁ？ 普通だと？ どっからどう見ても痴女のお服装だろが！！ 横乳モロ出し、スリットの切れ込みが、腰上まで伸びている！！ つーかそれ、スカートじゃなくてそれ前垂れだよね？ 淫部を隠すだけの目的なデザインの前垂れ！ 鼠径部隠せよモロ出しじゃねぇか！ それ がシンプルに公序良俗に反してるんだよ！ 子供に見せられない服装なんだよ！！ だから着替えるぞ！！ 金は俺が出すから！」
「ママの幼気な体を使って、お洋服の着せ替えごっこしたいの？ ママ、ちょっと……恥ずかしいな。心の準備が――」
「人の話を聞けやお前はぁ！ 俺だって男じゃ！ 目のやり場に困るし、人の目を集めるんだよお前の服装は！ 食堂の男たちの目を見たろ！ 食欲よりも、あんたの肢体で性欲を発散したいって顔してたよ！ 俺だって目の前にこんな上物あったら理性飛ぶわ！ あとその体で幼気さとかありえねぇから！ 皆無だから！」
「嫉妬しているの？ やきもち？ ママ、あなた一筋よ」
「聞けよ人の話しいぃいいいぃい！！！」
あまりに話が通じず、冒険者は、ボコボコと沸き立つ癇癪を抑えるべく、喉者を掻きむしる動作をしながら「むぎぎぃいいぃい！」と歯ぎしりする。
人目のないところで、兎の人形に拳を打ち付けたくなる衝動を覚えていた。
そんな彼の苛立ちを知ってか知らずか、女性は冒険者の腕に抱きつく。まるで恋人
のように。
「えい！」
「ちょ？！ な？！ なにしてるんですか！」
「この街、人通りが多いし、迷子にならないようにしたの。駄目かな？」
ママのような仕草に徹していると思えば、今度は、まるで恋人のような振る舞いを見せる。
同伴している冒険者は、彼女が何者なのかを知らない。
出会った瞬間――目を覚ましたらこうなっていた。まるで雛の刷り込みのようになつき、本物の母親のように慕う。
部分的統合失調症か、記憶喪失だ。冒険者に医療知識はないため、すべて素人の憶測にすぎない。
本来なら医療機関で専門家に診てもらうのが筋だが、あいにくここは異世界。元いた世界のように高度な医療施設はない。あったとしても、それは貴族や王族のためのものだ。平民には手が届かない、超のつく贅沢品だった。
と言っても、街は物と活気で溢れ、数十年前とは比べ物にならないほど、豊かになった。
それは、この国に限った話しではない。
ほぼ、あらゆる国の生活水準は上がり、市場には嗜好品に満ちている。
行商人を皮切りに、街を護る衛兵の鎧でさえ、絢爛豪華さを求めるようになった。
実用性よりも優先されるもの。それは人目を引く目新しさや、デザイン的な美しさだ。
これもまた、平和ゆえの贅沢な弊害だろう。
先に起きた人類と魔族との戦争『聖魔大戦』。
ベルカ率いる列強国が、魔族との大戦に勝利。そして人類は、その後に勃発したエルフや獣人達との『亜人戦争』にも勝利を治め、世界は平穏を手に入れた。
亜人達を束ねていたエルフが敗走したことにより、人類は、すべての種族の頂点に立つ存在となり、この世の栄華を手に入れたのだ。
――底知れぬ欲望ならぬ、底知れぬ繁栄。
戦後エルフやドワーフがひた隠しにしていた、秘伝や技法、魔導学、知られてはならない禁書目録などが人類の手に渡った。それらが人類側の既存技術と融合し、技術革新の時代が到来したのだ。
数年前の技術や手法が、まるで数十年前の古典技能に思えるほど、すべてが飛躍的に発展していった。
なにせ街行く冒険者やギルドの者達ですら、豪華な金色のエングレーブが装飾された、剣や鎧を装備している。その繁栄度合いは、戦時中には想像すらできない光景だった。
もはや中世ヨーロッパというよりも、泥臭い本物のリアリティを無視した、美しいビジュアルメインなファンタジーゲームの世界である。
例外があるとすれば、痴女ママの横に立つ、冒険者の服装くらいだろう。
低所得者層丸出し。
まさに駆け出しの冒険者。
そして田舎者。
まさに地味であり、メインキャラより目立たないようにしているモブキャラである。
――だがそれでいい。冒険者はそう考えていた。
それは負け惜しみでも、妥協でもない。
豪華な服で目立つのは、旅をする上でよろしくないからだ。財布の中身を見せびらかせ『自分は金持ちです』という看板を、堂々と掲げて歩くようなもの。もちろん例外もあるが、程よく周囲に溶け込める服装が、異世界を歩く上で好ましい。
『自分は無一文』『今日の生活がやっと』『盗られるものなどなにもない』といった服装のほうが、賊やスリから狙われる確立は、ぐっと減るからだ。
そんな気苦労や配慮を知らず。保護者こと痴女は冒険者の腕に抱きつき、満足げにニコニコしながら街を歩く。どの角度から見ても、『冒険者が奮発して買った娼婦』にしか見えない。
抱きつかれている冒険者は、少し窶れた表情で服屋を探す。
「まったく。なんでこうなったんだか……」
だが彼はまだ知らない。その後を、密かに尾行者する者の姿を――。
