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少女

半年も空いてしまって申し訳ありません！

最新話です！どうぞ！

「……少女？」

クリスは声を発した少女を見る。

体のあちこちには傷跡があり、両手を上にして柱と手錠で固定されている。

「貴方は…誰？……どうやってここに…」

声量から察するに、かなり体力が落ちていると分かる。

クリスはそっと近付き、声を低くして話す。

『俺はクリスだ。ある人物を追ってここまで来た。……君はどうしてこんな所で捕まっているんだ？』

「私……この山で遊んでいたら急に知らない人たちが私を攫って、こんな押し入れに閉じ込められて……」

少女は話しながら震えている。

その行動で、彼女は恐怖し怯えていたであろうことが分かる。

『そうか……それは災難だったな。だがもう大丈夫だ。君を助ける』

そう言ってクリスは襖に手をかける。

「ど……どこに行くの？」

少女は不安そうに問う。

「少し……悪党を懲らしめに行く」

クリスはそう言うと、拾ってきた自動小銃を構えて襖を一気に開けた。

襖を開けた先の空間には黄色い布を巻いた武装人間が2人と、赤い布を巻いた人間が無線機を前にして調整していた。

突然の音にビックリして3人が振り向くが、既に遅かった。

先手を取ることに成功したクリスはまず、黄色い布を持った男に小銃を放った。

ドドドドと轟音を鳴らしながら、武装人間は体に何発もの銃弾を受けて吹き飛び、絶命した。

もう1人の武装人間が銃を構えるが、クリスの方が速かった。

先程と同様に銃を放ち、蜂の巣にされて崩れ落ちる。

あっという間に2人の部下を失った男は戦意喪失。

クリスに銃を向けられて怯えるのみだった。

「今から言う質問に正確に答えろ。分かったな」

クリスは銃を向けながら、男に言う。

男はぶんぶんと首を縦に振る。

「よし……まず1つ目だ。ここで何をしている？」

「ここは通信施設だ……本部と連絡している。」

「本部はどこにある？」

「それは……」

「答えろ」と、クリスは小銃をさらに近づける。

指はトリガーに触れており、いつでも発砲できる。

男は「ヒッ」と声を漏らす。そして答える。

「ほ、本部はこの山のどこかにある…正確な場所は分からない……本当だぞ！」

男は必死に答える。

「そうか……次の質問だ。お前は草薙浅葱という女性を知っているか？」

「しらない……だが、本部に行けば何かわかるかもしれない」

「そうか、質問は以上だ。」

「じゃ…じゃあ助けてくれるのか！？」

男は生き残れたと期待しながらクリスに問う。

「あぁ…そうだな」

クリスはそう言うとトリガーを引き、発砲する。

弾丸は男の顔を貫き、一撃で屍と化させた。

「悪いが助ける義理はない。こっちも命がかかっているからな。」

男は無線機に目をやる。

すると、近くに鍵が置いてあることに気づく。

「あの手錠の鍵か？」

クリスは再び押し入れの中に入る。

そこには相変わらず少女が繋がれていた。

「お兄さん……さっきの銃声は…なに？」

「……気にするな。」

クリスはそういいながら、手錠の鍵穴に鍵を差し込む。

鍵はすんなり回り、カチャっと音と共に手首から外れて落ちていく。

両の手が自由になり、少女はクリスに抱きつく。

「怖かった……っ！」

少女は涙目になりながらクリスに抱きついていた。

クリスは安心させるように、頭を撫でる。

しばらくの間、この行動が繰り返されていた。

◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇

「水間ぁ……さっきの音は何？……」

マリアが不安そうに話す。

「銃声…中で何が起こっているんだ？」

4人が不安になって待っていると、家の後ろからクリスと少女が現れた。

「あの少女は誰だ？」

「怪我をしているようだ……」

マリアはその様子を見て飛び出して行った。

「あっ！おいマリア！」

水間がマリアを追いかけて飛び出す。

それに続いて、紫村と大鳥が飛び出した。

「クリスさん！無事でしたか！それにその子は…？」

「あぁ、俺に怪我はない。それと、この子があの小屋で捕まっていて助け出してきた。」

少女はクリスにギュッと抱きついている。

その様子から、大方察することが出来た。

「その子……怪我をしていますね。私に任せてください！」

マリアはそう言うと、彼女の手を握る。

すると、彼女たちの周りを光が包み込んだ。

クリスはその光景に驚き、少女は戸惑っていた。

しばらくすると、異変に気付く。

少女が負っていた怪我が見る見るうちに治っていく。

クリスと少女は驚き、不思議そうに見ている。

「……しかし、いつ見ても凄い能力だよな」

「あぁ……マリアの能力《治癒》には俺も助かっている」

治癒が終了すると、周りを包んでいた光が消えていった。

「ふぅ…もう大丈夫だよ！」

「あっ…ありがとうございます」

少女は照れくさそうにお礼を言う。

それを見て、マリアもニッコリ笑った。

「あー……仲良くなったところ悪いが、お嬢ちゃん。ここは危ないから直ぐに山を降りるんだよ。いいかい？」

少女はうんうんと首を振りながら、クリスに教えて貰った道を走っていった。

少女を見送ると、クリスは4人に振り向いて話し出す。

「この山のどこかに奴らの本部を見つけた。今からそこを探そうと思う。」

「あぁ、分かったよ。」

水間達はそう答えて、また山の中を探索していくのだった。

◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇

ジジジジジジジジ………

どこかで無線の音がする。

「クリスを見つけたわ。えぇ、分かってる。」

その人物はクリスの名前を無線に出す。

その後通信を切り、再びどこかに向かっていった。