第七話 幼き彼女のように
■レオ視点■
「ああもう、俺は何を言っているんだ！？」
自宅へと帰る途中の馬車の中、俺は大きな声を上げながら、頭を抱えていた。
昨日に続いて、今日も本当に失敗の連続だった。突然のことだったとはいえ、アメリアの前であんなに取り乱してしまったし、咄嗟に友達とか言ってしまった。
別に友達になりたくないわけじゃない。でも……俺はアメリアとは、別の関係になりたかった。
それなのに、俺は……ああもう、俺の馬鹿野郎！！
「はぁ……いつかそうなればとは思っていたけど、いざ本当になると……案外難しいものだな」
アメリア……あの時の思い出を、約束を覚えているのだろうか。あの栞を大切にしているし、覚えていてくれてると己惚れても良いかもしれないな。
「レオ坊ちゃま、到着いたしました」
「ああ、ありがとう」
御者に促されて馬車を降りると、俺が住んでいるフィリス家の屋敷と、出迎えをしてくれた使用人達が目に入った。
「おかえりなさいませ、レオ坊ちゃま。お荷物をお持ち致します」
「いや、大丈夫だよ。ありがとう」
若い女性の使用人の申し出をやんわりと断ると、俺は自室を目指して歩きだす。
その途中で、床を掃除している女性の使用人を見つけた。どうやら壁にこびりついた汚れを落とすのに、四苦八苦しているようだった。
「困ったわ……全然落ちない……」
「取れないのかい？」
「ひゃあ！？ ぼ、坊ちゃま！？ おかえりなさいませ！ 申し訳ございません、掃除に夢中になってしまって……！」
「気にしてないから頭をあげてほしいな。それと、その雑巾を俺に」
「え？」
キョトンとする彼女から雑巾を受け取り、壁を力強くこする。うん、確かにこれは頑固な汚れだ。かなり力を入れてるのに、全然落ちない。
「坊ちゃま、私がやりますので！」
「いつもみんなには色々してもらってるのだから、これくらいはさせてほしいな」
一度駄目なら二度三度と、何度もこすり続けていたら、ようやく汚れが跡形もなく消えた。一体何が付いてしまったのだろうか？
「凄い、完璧に綺麗になりました……」
「それならよかったよ。おや、あれは……」
額に流れる汗を拭っていると、今度は窓から見える外に、沢山の洗濯物を取り込んでいる男性の使用人の姿が見えた。
一人分ならまだしも、この屋敷には使用人を含めると、沢山の人間が生活している。そうなると、当然洗濯物も多く……一人で取り込んでいたら、かなり時間がかかりそうだ。
「今日も洗濯物が多いね」
「レオ坊ちゃま！ おかえりなさいませ。ええ、今日も多くの洗濯物がございます」
「それじゃあ俺は右から取り込むから、左から取り込んでくれるかな？」
「いいのですか？ いつも申し訳ございません」
「いやいや、気にしないでくれ」
俺は言った通り、右から順番に洗濯物を取り込み始める。
先程彼が言っていたように、俺は見かけたら洗濯物を取り込む手伝いをしている。それだけじゃなく、掃除だったり料理だったり……とにかく手伝えるものは、極力手伝うようにしているんだ。
どうして侯爵家の子供である俺が、わざわざ雑務に手を貸すのか、なんて聞く人は社交界には多い。
確かにそんな雑務をする貴族なんて、俺は聞いたことがない。でも、俺は率先して行うようにしている。その方が、日頃から感謝を伝えられるだろう？
「ありがとうございました、坊ちゃま」
「どういたしまして。それじゃあ俺は部屋に戻るよ」
「かしこまりました。そうそう、もうすぐ夕食の準備ができるそうです」
「わかった。呼ばれたらすぐに行けるようにしておくよ」
彼とその場で別れた俺は、何事もなく自室へと帰ってきた。
俺がいない間に綺麗に掃除してくれたのか、部屋の中には埃一つ無いし、物もきちんと整頓されている。
うちの使用人達は、本当に働き者だ。だからというわけではないけど、彼らが困っていたら助けたいと思ってしまう。勿論、他の人が困ってたら、手を差し伸べるだろう。
俺がこんなに人を助ける理由。それは、俺を助けてくれて、俺の生きる希望となってくれた人のようになりたいと思い、努力した結果だ。
その人こそ……幼い頃のアメリアなんだ。
俺とアメリアは、幼い頃にとある約束をした。その約束と俺達を繋ぐ証として、あのクローバーを分け合ったんだ。
「まさか本当に会えるとは思ってなかったな……明日もアメリアに会えるなんて、本当に幸せだ」
ベッドに仰向けに寝転がりながら、ここ数日の幸せを噛み締める。
アメリアは、今頃何をしているのだろうか。家で勉強をしているのか、家族と話しているのか……俺には知る術はない。
ああ、早く会いたい。もっとアメリアと話をしたい。でも……アメリアはあの時と違い、とても大人しい性格になっていた。会話自体も、あまり好きそうではなかった。
だからといって、せっかくこんな最高の機会があったというのに、話もしないなんて……うーん……。
そもそも俺のことを、アメリアに話すべきなのだろうか。俺としては、彼女に思い出してもらって、俺の正体に気づいてもらいたいんだけど……さっさと話した方が良いように気もするし……難しいな。
「とりあえずは……このままでいいか。変に話して険悪になったら嫌だし……」
……そうだ！ アメリアは魔法薬学の勉強をしていたから、それに関するプレゼントをしよう！ そこから話が盛り上がるかもしれないし、アメリアの勉強の手助けも出来るし、話していたら俺に気づいてくれるかもしれないし、良いことづくめじゃないか！
そうと決まれば話は早い。俺の長年貯めていた貯金を使って、魔法薬学の本を沢山買いにいかなければ！
とはいっても、俺は魔法薬学の本どころか、そもそも本自体をあまり好んで読んでこなかったから、どういう本が役に立つかとか、どこに行けば確実に売っているかとか、そういうのが全くわからない。
「困ったな……そうだ、確かよく読書をしている使用人がいたから、聞けばなにかわかるかもしれない！」
この時間なら、夕食の準備の手伝いをしているはずだ。おそらく食堂か厨房に行けばいるはず！ よし、さっそく聞きに行ってみよう！
……あ、もちろん仕事で忙しそうだったら、後で話すよ？
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