第二十二話 真逆の家族
「えっと、これは……？」
レオ様と庭での散歩を楽しんだ後、使用人に呼ばれてついていくと、そこは食堂だった。
それは良いのだけど……用意されている料理の数が凄い。十人以上いても食べきれない量はあるだろう。一体何をどうすればこんなことになるのか、皆目見当もつかないわ。
「さすがに作り過ぎじゃないか……？ なるべく多くの種類をお願いしたけど、ここまでしろとは言ってないぞ？」
「え、レオ様が指示したことじゃないんですか？」
「したはしたけど……こんな量を作れとは……」
「それは私が指示したことですわ」
目の前の光景に二人して唖然としていると、突然背後から女性の声が聞こえてきた。それに反応して振り返ると、そこには青い髪の女性が立っていた。
なんて綺麗な人……佇まいも凛としていて、見惚れてしまうくらい美しい。
「初めまして、私はレイカ・フィリス。レオの母ですわ」
「レオ様のお母様！？ は、初めまして。アメリア・スフォルツィと申します」
レイカと名乗った彼女は、スカートに裾を持って優雅にお辞儀をする。それに続いて、私も同じように頭を下げた。
レオ様のお母様だとは思ってもなくて、ぎこちない挨拶になってしまった……情けない。
「レオから話は聞いているわ。本当に愛らしい子ですこと！」
「え、えぇ……？」
出会ってから間もないというのに、レイカ様は私の頭をワシャワシャと撫でてきた。
なんというか、距離の詰め方が独特というか、既視感があるというか……ああそうか、レオ様に似ているんだ。レオ様はこんな風に頭を撫でてはこないけど、愛想の良さがよく似ている。
「この子と付き合ってくれてありがとう！」
「え？」
「レオと付き合ってるのでしょう？」
「いえ、級友です」
「まあそうだったの？ レオを見ていた感じだと、もう付き合ってるとばかり。でもレオは全然諦めるつもりは――」
「わぁぁぁぁ！！」
レオ様は、レイカ様の声を遮るように、彼女の口を抑えながら大きな声を出した。
一体何を言おうとしたのだろうか？ 今の感じからして、レオ様としては言ってほしくないことだったみたいだし……そっとしておくのが良いわね。
「もう、急にびっくりしてしまいますわ。なんにせよ、その関係がいつか良い方向に改善されることを、心の底から願ってるわ」
「改善？」
「ええ。だって……私、あなたの可愛さを気に入ってしまいましたの！ 是非うちの娘に！」
レイカ様は私に抱きつくと、ナデナデと頬ずりの二段構えで攻めてきた。
ほ、本当の親にだってこんなに愛されたことないのに、どうしてこうなったの！？
あ、でも……なんかこうしてレイカ様に触れていると、安心できる……これが母親の温もり？ こんなのすっかり忘れていたわ。だって、お母様にまともに触れたのって、十年くらい前の話だもの。
「母上！ 少し落ち着いてください！」
「あら、私としたことが……お恥ずかしいことをしてしまいましたわ。さてと、楽しいお喋りはちょっとだけお休みしましょう。もうすぐ彼も来ますから、そうしたら食事にしましょう」
「彼って……？」
「俺の父上さ。普段は仕事で屋敷を空けていることが多いんだけど、今日は屋敷にいるから、顔を出せるんだよ」
レオ様の説明を聞いていると、再び食堂の扉が開かれた。そこには燕尾服を着た男性が立っていた。鼻の少し下に髭を蓄え、キリッとした黒い目元は、見てると少々委縮してしまう。綺麗にセットされたツンツンのオールバックは、若さを演出している。
「父上！ 彼女が前に話した、アメリアだよ！」
「そうか。ローガンだ。よろしく」
「は、はい！ アメリア・スフォルツィと申しますわ！」
レオ様のお父上であるローガン様は、険しい顔つきのまま、私に手を差し伸べる。それに対して、私は恐る恐るではあったけど、彼の手を握った。
「……これは、なんだ？」
「レオが初めて彼女……ごほん、友人を連れてくると聞いて、急いで作らせたものですわ」
「…………」
「あ、あの！ 多少は残ってしまうと思うんですが、頑張って食べますので……！」
テーブルの上に置かれた大量の料理を見たローガン様は、特に何か怒ったり、笑ったりもせず、ただ静かにテーブルについた。
さっき話した時も思ったけど、この人って凄く寡黙な方なのかしら？ 私の父親も、仕事のこと以外は喋らない人だから、ちょっとだけ親近感がわく
「無理をする必要は無い。好きなだけ食べれば良い」
「で、でも……」
「気にするな。残ったら、妻が全て食べる」
「この量を！？」
「まああなたったら、酷いんですから！ この程度じゃ全然足りませんことよ？」
「た、食べ切れるどころか足りないんですか……？？」
「母上なら、これの五倍は行けるんじゃないかい？」
「母なら十倍は行けますことよ！」
なんだかわからないけど、親子でいかにレイカ様が食べられるかの論争が始まった。その隣では、ローガン様が食べはじめる声かけをしようと、静かに待っていた。
「あの、その話はまた後日にしましょう。ローガン様がお待ちですので」
「あ、そうだったね……申し訳ない、父上」
「ごめんなさい、あなた」
「気にしていない。さあ、今日もこの料理の準備に関わった者や動植物全てに感謝を込めて、いただこう」
ローガン様の音頭の後、各々で好きな物を食べ始める。そんな中、私は一体何から食べれば良いのかわからず、ただ料理の山を見ることしか出来なかった。
「あら、食べませんの？」
「おいしいよ？」
「食べたいんですけど……こんな凄い料理を見たのが久しぶり過ぎて……どれから食べればいいか……」
私の家での食事なんて、硬くなったパンを見繕って回収し、残飯として捨てられる運命のものを横から取って食事にしている。言ってしまえば、とても貴族の食事とは言えない。
だから、こんな美味しそうな料理を数えきれないほど出されたら、混乱してしまうに決まってる。
「…………」
どうするべきか考えていると、突然私のお皿やナイフとスプーンが浮かび上がった。そして、浮かんだ食器を使って、料理を適当に皿に乗せて戻ってきた。
「今のは、ローガン様ですか？」
「ああ。食えそうなものがあったら食うと良い。駄目ならまたよそる」
「そんな、申し訳ないです！」
「お前は……息子の友人だ。そして、息子が初めて友人を連れてきた。それを歓迎しないのは、末代までの恥になる」
それだけ言って満足したのか、ローガン様はゆっくりとスープを口元に持っていった。
レイカ様もだったけど、ローガン様も過保護な感じがするわ。この二人がいたからこそ、レオ様が誕生したと思うと、なんだか納得してしまう。
「ほらアメリア！ 甘いものを持ってきたよ！」
「私は美味しいぶどうジュースを持ってきたわよ！」
「お二人共、お気持ちは嬉しいですが、自分でやりますから……って、そのぶどうジュース、ワインじゃないですか！」
「あら、立派なぶどうジュースよ？ あなたは私の酒が飲めないんですか！！」
「え、えぇ～……」
「母上、ドン引きしてますよ……」
「冗談ですよ。こっちのは本当に大丈夫ですから。一緒にのんびり、楽しい食事にしましょう」
全てを包み込んでくれるような、優しい笑みを浮かべるレイカ様に、いつもの様に明るく接してくれるレオ様。そして厳格ながらも、私のことを考えてくれて手を差し伸べてくれるローガン様。
この家族は、とても温かい家族なんだろう。それは、本当に素晴らしいことで……羨ましくもある。
私も、こんな温かい家庭で育ってみたかった。暮らしてみたかった。そんなの、何度思って、何度無理だと諦めて涙を流して……いつか涙が枯れ、心も消えかけていき、いじめっ子や家族に立ち向かう意思すらも無くなっていった……。
……そう、レオ様に会うまでは。
レオ様に会ってから、私の冷え切った心に温かい日差しが入るようになった。枯れ果てた涙も、彼の優しさで潤ったのがよくわかる。
それと同時に……今までよりも、感情をもっと強く表現できるようになった気がする。
「……ふふっ……」
「っ！？ アメリア、今笑ったよね！？ しかも凄く！！」
「……わ、笑ってません」
本当に久しぶりの笑顔が見られたのが、ちょっと恥ずかしくて……プイっと顔を背けてしまった。
「そんなことはない！ 父上も母上も見ていたでしょう？」
「すまないが、見ていない」
「あなたったら、あんな愛らしい顔を見てないなんて！ まるで生まれたての天使のような愛らしさだったわ！ 絵画にして残したいくらい……そうだわ！ 記憶が鮮明に残ってる間に、画家を呼んで描かせましょう！」
「えぇ！？ それは大げさですよ！」
「客人を困らせるな」
「むぅ……あなたの意地悪」
……私が思ってた以上に、レイカ様には可愛い一面もあるのかもしれないわね……ギャップって凄い。
あれ、何か忘れているような……そうだわ！！ 皆様と話すのに夢中で、せっかく作っていただいた料理にほとんど手を付けられてない！ 頑張って食べなきゃ！
ここまで読んでいただきありがとうございました。
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