土曜日の本

０６３ 「王は円卓に、ついていた」

王は円卓に、ついていた。

ただ、その軍服をきたおとこが王であることを示すようなものは、何もなかったのではあるけれど。

学者のような整った顔をもつ初老のおとこの背後の壁には、なにか悪い冗談のように黒い十字の旗が掲げられていた。

そして、さらにたちの悪い冗談を重ねるがごとく。

王に対面する円卓の向こう側には、黒い狼がいた。

王は不機嫌そうに、呟く。

「あきれたものだな」

狼は、王の呟きを気にしたようすもなく、凶星のような瞳を光らせている。

王の隣に座っている、金髪と美貌をもつ若いおとこは、その情景を薄く笑いを浮かべて眺めるばかりであった。

「ようは、エリカ・フォン・ヴェックを仕留め損ない、畝傍も奪還されたというのだな」

王は、皮肉に口を歪めてみせる。

「無様すぎるぞ、シロウ」

狼は、何も答えず凶悪な白い牙を、剥き出しにした。

笑っているようにも見えるその顔で、獰猛な唸りを静かに響かせる。

王は、肩を竦めた。

「いいかげんに、その戦闘形態を解いたらどうだ。おまえとて、魔道士のはしくれなのだろう、アイチシロウ」

狼は、突然身体を痙攣させる。

その体表から、毛が抜け落ちて行く。

剥き出しになった白い肉体は、ぐねぐねと歪んでゆき、やがてひとの形態をとった。

それは、月の光から削り出された彫像であるかのように美しい、少年の姿だ。

後ろから、歩み寄ったおとこ、フェリシアン・シャルルがその肩にマントをかけた。

少年の姿をとったシロウは、王の前にあらためて腰をおろす。

「それほど状況は変わっていないさ、黒十字の王よ」

シロウは、美しい顔に、涼やかな笑みを浮かべる。

「やつらが上陸するときに、殲滅する。それだけのことだ」

王は、憮然とした表情で、その言葉を聞く。