女神を名乗ってもいいですか？【なろう版】

第84話 大迷宮１９

「何言ってるんだ、お前！」

　冷たい口調でブリガンティンが反応する。

　すると、隣にいたフリゲートが愉快そうに笑いながら口を開いた。

「ガハハハッ！　お嬢ちゃん、騙されたんだよ」

「そうみたいね」

　私は肩をすくめて答える。

「それで？　私をここに連れてきて、どうするつもり？」

　ブリガンティンはわざとらしい笑顔を浮かべながら言った。

「まあ、そんなに慌てるな。しかし、このメンバーに囲まれて平然としていられるとは大したものだ……お前、ディスカバリーに入らないか？」

「……は？」

　思わず眉をひそめる。

「今入るなら、幹部候補としての地位をやるぞ」

　予想外の提案だったが、どう考えても仲間になっても良いことはなさそうだ。

「お断りするわ」

　即答すると、ブリガンティンは面白そうに笑った。

「ハハハッ、随分とストレートに返事するもんだな。面白いが、そんな思ったことをそのまま口にしてたら、この世の中じゃ生きていけないぞ」

　彼は笑みを崩さずに続ける。

「この状況で、そんな断り方をして……そのあと、自分がどんな目に遭うか、少しは考えたほうがいいぜ？」

「あら、随分と親切なのね。でも大丈夫よ。私、強いから」

　——こういうセリフ、一度言ってみたかったのよね。

　ブリガンティンは少し驚いたように目を細める。

「……まあ、確かにさっきのジジイも、お前のことは強いって言っていたな。リュカオンを討伐したのも、お前たちのパーティーらしいし」

　彼は肩をすくめ、部屋にいる幹部たちを見渡す。

「だから、わざわざ幹部が六人も集まって、罠を張って待っていたんだよ。それなのに、何も警戒せずにノコノコやってくるとはな。驚きだぜ、まったく」

　彼はニヤリと笑いながら、からかうように言った。

「知らない人について行っちゃいけないって、子供の頃に教えられなかったか？……って、まあ、お前はまだ子供みたいなもんか」

　——メディオ・アルマセン元男爵が私を連れてきた意図は何？

　キュレネがディスカバリーに狙われたから、私を利用してディスカバリーを潰すつもりだった？

　それとも逆に、私が邪魔だから潰そうとしてる？

　可能性はいくつか考えられるけど……

「確かに、知らない人について行くのは良くないわよね。でも、あのジイさん……知ってる人なのよ」

　私は、わざと意味ありげな口調で言った。

「あなたたち、あれが誰か知ってるの？」

「ふん、ただの情報屋のジジイだろうが」

　ブリガンティンが鼻で笑う。

「本気でそう思ってるなら、おめでたいわね」

　私は微笑みながら、適当に言い放つ。

「——あれ、アルマセン家の諜報員よ。騙されたのは、あなたたちの方じゃないかしら？」

「ふん、お前がここにいる時点で、あいつの仕事は終わってる。問題はない」

　ブリガンティンは不敵に笑い、続ける。

「お前を連れてきたのは、俺らディスカバリーに敵対した見せしめってわけだ。それに、天空とエフシーの同盟阻止のために人質として使わせてもらう。……もう話は終わりだ」

　そう言うと、足元の魔法陣が輝き出す。

　円形のオレンジ色の透明な壁が私を囲んだ。

「……なにこれ？」

「結界だ。中では魔法は使えねえ。しばらくそこで大人しくしてろ」

　結界の中でバチバチと電流が走る。どうやら麻痺の魔法の効果らしい。

　——なるほどね。でも、この程度の結界魔法や電撃じゃ、私には意味ないわよ？

　私は軽く息をついてから魔法を発動する。

「——アンチマジック」

　結界の封印があっさりと霧散する。

「こんなの、私に通用するわけないじゃない」

「ハッ！　おもしれぇ！」

　突然、槍が鋭く突き出される。

　神槍のフリゲートが、瞬時に間合いを詰め、私の喉元を狙っていた。

　——いい動き。でも——

　私は穂先を掴み、そのまま槍を止める。

「っ……！」

　フリゲートの目が驚きに見開かれる。

　そのまま手首をひねり、槍の柄を逆に脇腹へと叩き込んだ。

「ぐっ……！」

　フリゲートは勢いよく吹き飛ばされ、床を転がる。

　次の瞬間、背後から疾風のラティーナの剣撃が襲いかかる。

　——悪くない動きね。でも、まだまだね。

　私はひらりと背後に回り込み、手刀を首筋に打ち込んだ。

「——っ……」

　ラティーナの意識が途切れ、力なく崩れ落ちる。

　残る四人が距離を取り、魔法と投げナイフで攻撃の構えを見せる。

「……そろそろ、こっちの番ね」

　私は軽く息を吸い——

「——マッハテンペスト」

　今回は突風が広がるよう調整。

　もちろん、手加減する。

　轟音と共に風が吹き荒れ、幹部たちが次々と吹き飛ばされる。

　部屋中に爆風が巻き起こり、窓や扉が粉々に砕けた。

「っ……！」

　三人が床に伏したまま動かない。

　ただ一人、ブリガンティンだけが平然と立っていた。

　——へえ、あれを食らっても無事なの？

　興味深く彼を見つめると、彼の指に嵌められていた指輪が一瞬だけ光を放ち、消えていった。

　その瞬間、頭の中に情報が流れ込んでくる。

　——ああ、なるほどね。

　あれは、ダメージを肩代わりするアーティファクト。『身代わリング』——性能はともかく、ネーミングセンスはいただけない。

　ブリガンティンは大剣を構え、じりじりと私の出方を伺っている。

「ねえ、まだやる気？　実力差、分かったでしょ？」

「うるせぇ……この状況で、俺が引けるかよ！」

　言うが早いか、彼は高速の斬撃を繰り出した。

　——でも、遅い。

　私は軽々とその剣を手で受け止める。

　ブリガンティンの顔に、明らかな驚愕が浮かんだ。

　私は何事もなかったかのように、軽い口調で言う。

「まだ、みんな生きてるわよ？　降参して、手当てしてあげたほうがいいんじゃない？」

「……なんだと？　皆、生きてるのか？」

　彼の表情が一瞬揺らぐ。

「私の目的は、あなたが『情報屋のジジイ』と呼んでいたあの爺さんの動きを探ることだったのだけど」

　私は肩をすくめる。

「そしたら、あなたたちが勝手に攻撃してくるから、降りかかる火の粉を払っただけ」

　ブリガンティンの表情が険しくなる。

「……まさか、俺たちが、あのジジイにはめられたのか？」

「それは、どうかしらね」

　私は微笑む。

「ねえ、まだ戦うつもり？」

　沈黙が流れる。

　やがて、ブリガンティンは大剣を下ろし、低く呟いた。

「……分かった。もういい」

　——意外とあっさり引いたわね。

　まあ、幹部五人が目の前で一瞬で倒されたんだから、戦う気なんて失せるでしょうね。

　そうこうしているうちに、ディスカバリーのメンバーが次々と様子を見に集まってきた。そりゃあ、大きな音がして窓やドアが吹っ飛んだのだから当然だ。

　人が増えると面倒だし、入ってこられないように魔法で壁でも作ろうかと思ったその時——

「お前ら、そこで待機だ！ 入ってくるな！」

　ブリガンティンが大声で叫んだ。

　私が魔法を使うそぶりを見せたからか、部下を守ろうとしたのかもしれない。

　意外と部下思いのリーダーだったりするのだろうか？

　……まあ、それはさておき。

　以前から気になっていたことがある。ちょうどいい機会だし、聞いてみることにしよう。

「へぇ、意外と部下思いなのね。でも、私に攻撃してきたんだから、落とし前はつけてもらうわよ？」

「チッ……何が望みだ？」

「あなたたち、ドラゴン討伐を考えているんでしょう？」

「ああ」

「ドラゴンの居場所を教えてくれたら、このまま大人しく帰ってあげる」

「……ドラゴンの居場所、だと？」

「ええ。Sランクと呼ばれるドラゴンがどれほどのものか、この目で確かめたいの。もし教えてくれるなら、討伐の時に協力してあげてもいいわよ？」

「討伐に協力、ね……その力があれば助かるのは確かだ。いいだろう、ドラゴンの居場所へ案内してやる。ただし——お前一人で来い」

「勝手に条件をつけないでくれる？ ……でも、まあ、大勢で行ってもしょうがないし、私たちのパーティー三人で行くわ」

「チッ……わかった。じゃあ、一週間後の朝一番の船に乗れる時間に港へ来い」

「船で行くの？」

「ああ、あとは当日のお楽しみだ」

「そうそう、シティシペの町へ帰る船に乗りたいのだけど、あなたたちが冒険者の出港を禁止してるんでしょう？ それ、何とかしてくれる？」

「ああ。これを持っていけ。見せれば問題ない」

　彼が差し出したのは、クランの紋章が刻まれた四角い金属のプレートだった。

「じゃあ、私はこれで」

　そう言って屋敷を出る。去り際、ブリガンティンがわずかに口元を歪めたのが見えた。

　……ドラゴンの居場所へ向かう時、何か仕掛けてくるつもりかしら？