女神を名乗ってもいいですか？【なろう版】

第79話 大迷宮１４ まだ助かってない？

　さて、ラウラさんの方はどうなった？

　すでにワーウルフを2体倒し、残りは4体。しかし——

　リュカオンが倒されたことを察知したワーウルフたちは、戦意を喪失し、一斉に逃げ出した。

　ラウラさんは追う必要はないと判断し、そのまま逃がすことにしたようだ。ワーウルフたちは私たちが入ってきた扉から姿を消していく。

　——これで終わり、か。

　私はキュレネから預かっていたハルバードを手に取る。

　……しかし、これ、結構大きいな。

　普段持ち歩くには少々不便だと思った、その瞬間——

　頭の中に情報が流れ込んできた。

　どうやら、このハルバードには特殊なギミックがあるらしい。柄についている宝石部分に魔力を込め、指で魔法陣をなぞることで収納モードになる仕様のようだ。

　試しにやってみると——

　シュウウウ……ッ

　2メートル以上あった柄が縮み、斧部分もコンパクトに折りたたまれ、わずか30センチほどのサイズになった。

　これは便利だな……！

　キュレネの元へ行き、ハルバードを手渡す。

　「お疲れ様」

　そして、収納モードのことを説明すると、キュレネは驚きながらも興味深そうにハルバードを眺めた。

　その後、リュカオンのかぎ爪付きの籠手2つと魔石を回収したところで、ラウラさんたちが合流してきた。

　——どうやら、全員無事のようだ。

　リュカオンの毛皮は貴重な素材らしく、解体が得意な者に任せることにした。ついでに、ワーウルフたちの魔石も回収し、負傷者の応急処置も済ませる。

　こうして戦闘後の後処理が一通り終わり、ようやく撤収する雰囲気になった、その時——

　ラウラさんが、第3チームのリーダーであるニールスに声をかけた。

　「——なんで、こんなことになった？」

　ニールスは苦笑いしながら答える。

　「面目ねぇ……ディスカバリーの連中に、リュカオン討伐の協力を持ちかけられたんだ。やつらがAランクの魔物とどう戦うのか見てみたかったし、人数が多い方がいいと思ってな。OKしたんだが——」

　彼は悔しそうに眉を寄せる。

　「……そしたら、好きなタイミングでリュカオンに攻撃を仕掛けてくれ、頃合いを見てこっちも参戦するとか言われてよ。で、案内されたのがあの部屋だ」

　「……まさか」

　「ああ。一方通行だった。気づいた時にはもう遅かった。完全にハメられたんだよ」

　ニールスは小さく息を吐く。

　「どうするか悩んでいたら、お前らが来てくれたってわけだ。本当に助かった。……ありがとう」

　ラウラさんが焦ったような表情で叫ぶ。

　「おい、その話が本当なら、まだ助かってないかもしれんぞ！」

　「どういうことだ？」

　「お前らが戦いを仕掛けたら、ディスカバリーが参戦してくるんだろ？ そもそも、お前たちを犠牲にする作戦だったんだから、周囲に潜んでる可能性が高い。来る前に撤収するぞ！」

　「……いや、だが、このままあいつらにやられっぱなしってのは気に食わねぇ」

　「何言ってるんだ！ 私たちは今の戦いで相当消耗してるんだぞ！？ 今戦うのはまずい！」

　ラウラさんの語気が強まる。

　「せっかく助けたのに、今度は私たちまで危険に晒す気！？ それに、私たちのクラン単独でリュカオンを倒せたんだ。ディスカバリーを出し抜いたと思えば、それで十分だろ！」

　「……すまん、確かにその通りだ。急いで撤収しよう」

　ニールスさんは、助けられた借りもある上に、ラウラさんの迫力に圧倒され、何も言い返せなくなったようだ。

　——だが、その時だった。

　「……っ！」

　部屋の扉が開く。

　十数人の冒険者が入ってきた。

　先頭に立つのは、短髪の女性剣士。その鋭い視線が、部屋を見渡す。

　「あら、ずいぶん人が多いわね。……どういうことかしら？」

　ラウラさんが低く呟く。

　「疾風のラティーナか……。やっぱり地下7層ともなると、クラン幹部が指揮を取っているのね。面倒だわ」

　ディスカバリーの幹部、疾風のラティーナ。

　彼女の登場に、場の空気が張り詰める。

　ラウラさんは、私たちクラーレットのメンバーに向かって小声で言った。

　「——あなたたち、一応、目立たないほうがいいわ」

　「？」

　「疾風のラティーナは神槍のフリゲートとは別派閥、あなたたちがフリゲートと戦ったことは伝わってないかもしれない。でも、もし何か特徴などが伝わっていたら……即戦闘になる可能性もあるわ」

　それを聞き、私たちはすぐに身を引き、他の人の影に紛れるようにして成り行きを見守ることにした。

　ニールスが疾風のラティーナの前に歩み出る。

「すまんな。もう終わっちまった」

　ラティーナが眉をひそめる。

「……どういうことかしら？ リュカオンはいなかったの？」

　辺りをきょろきょろと見回す。

「いや、討伐完了だ」

「は？ あなたたちだけで倒せるとは思えないのだけど？」

「それが、倒せちまったんだよ」

　ラティーナの表情が険しくなる。

「共闘するって言ったじゃない。こちらだってこれだけのメンバーを率いてきたのよ。手ぶらじゃ帰れないわ。リュカオン討伐の戦利品、こっちにもよこしなさい」

　ニールスが鼻で笑う。

「はっ、好きな時に攻撃しろって言ったのはそっちだろ？ 来るのが遅かったくせに、何を抜かしてやがる。それに、俺たちをあんな部屋に閉じ込めておいて、どの口が言うんだ？」

　場の空気が張り詰める。

　戦いにも参加してないのに、戦利品をよこせって、どんだけ強引なのよ。

　もしかして、あのかぎ爪の籠手が目当て？

　そういえば、ディスカバリーはドラゴン討伐のためにアーティファクトを集めてるって話だったっけ。ハルバードの時もそうだったし……。

　これが、ディスカバリーのやり方なの？

　そんなことを考えているうちに、ラウラさんが前に出る。

「なあ、ラティーナ。冷静に考えてみないか？」

　ラティーナの目が大きく見開かれた。

「……っ！！ なんであなたがここにいるのよ！？」

　——え？ 知り合い？

　ラウラさんは肩をすくめながら答える。

「お前らが、私らの仲間を閉じ込めるから助けに来たんだよ。実際、かなりヤバかったぞ。もう少し遅れていたら、どうなっていたか分からん」

　静かに語るラウラさんだったが、その目は冷ややかだ。

「だからな——お前らに報復したいって奴らも多い」

　ピリッと空気が張り詰める。

「それに、こっちは15人、お前たちは12人ってとこだろ？ よくそんな状況でケンカを売れるな。しかも、こっちはリュカオンを倒せるだけの精鋭だぜ」

　ラウラさんがわずかに前へ踏み出す。

「——あんまり欲張ると、叩き潰すぞ？」

　一瞬、穏便に話をするのかと思ったのだが——まさかの脅し。

　場の空気が一気に張り詰める。

　——これ、収拾つかないかも。

「これは、ちょっとまずいわね。……私が介入するしかないか」

　静かに呟きながら、キュレネが手をかざす。

「——カームダウン」

　淡く輝く光の球が放たれ、ラウラさんたちの頭上で弾ける。

　降り注ぐ光のシャワー——これは精神干渉系の光魔法。心を落ち着かせ、冷静さを取り戻させる効果がある。

　その光が場を包み込む中、キュレネはゆっくりと歩を進め、ラウラさんたちの間に割って入った。

　相手を射すくめるような『女帝のにらみ』を向けると、静かに口を開く。

「今、ここで争えば、双方に甚大な被害が出るのは明らかです」

　低く、けれど威厳に満ちた声が場に響く。

「それは、どちらも望むところではないでしょう。ならば——何もなかったことにして、お互い引くのが得策では？」

　しん……と、沈黙が降りた。

　数秒の間、張り詰めた空気が続く。

　やがて、ラティーナが踵を返し、短く命じた。

「……撤退」

　背中越しに睨みつけるように振り向き、吐き捨てる。

「次はこうはいかないからな」

　そして、ディスカバリーメンバーを率いて立ち去った。

　しばしの静寂の後——

「「……ふーっ」」

　ラウラさんとニールスさんが、一斉に息を吐いた。

「キュレネさん、助かったわ」

「勝手なことしてすみません。でも……正直、戦うのはまずいと思って」

「俺たちもだ」

　ニールスさんが苦笑する。

「……実は私たちもよ。でも、冒険者ってのは、引くに引けない時があるのよ」

「お前は煽りすぎだろ。内心ヒヤヒヤしっぱなしだったぞ」

「まあ、結果オーライってことで」

「ちげーねぇ。……よし、さっさとベースキャンプに戻るぞ」

　思ったよりも皆サバサバしていて、場はすぐに落ち着きを取り戻した。