鮪人間

　ある仕事帰りのこと。夜、私がいつもの帰り道を歩いていると、何だか喉が渇いてきて、販売機で何か飲み物でも買おうかな～と、近くの公園に入ると。

「ん？」

　販売機の傍には街灯がなくて真っ暗で。近づくまで気づかなかったけど、販売機の前に誰かいる。目が悪い私は、更に近づいてよく見ると─…

「え…え？」

　販売機のボタンの淡い青にうっすら浮かぶ、誰かの影。誰か…というか、何か…かな？

　鮪だ。しかも、普通の鮪じゃない。2本足で立つ鮪だ。何と言うか、鮪を縦にしてそれに人間の手足を生やした感じ。

　体は完全に、あの鮪で。手足は完全に人間のもの。しかも、しっかりすね毛やうで毛などの無駄毛も生えてる。そして、裸足だ。

　被り物だろうと思ったけど、それにしても生臭いし、体のつやつや加減が完全に魚だ。何より…

　ギョロっ…

「ひっ！？」

　鮪の目が、やけにリアルにクリクリと動き、そしてその目が私のことを見た。

　────ブゥウ～…ン……

　販売機のモーター音が、暗闇に響く。

　鮪と私は少しの間見つめあっていた。いや、私は恐怖で体が動けなくなっていた。

　それでも私は、恐怖で動かない体を無理矢理に動かし、ゆっくりゆっくりと鮪のことを見ながら、後退りする。

　すると。

「！？」

　すっ…と、鮪の手が動いた。鮪の手が動くと、私はビクッと体を跳ねさせた。

　──…ヤバい！食い殺されるっ！

　なんて思ってたけど。

　カチッ…カチッ…カチッ…

　鮪は私にではなく、販売機の方に手を伸ばしそして、カチカチと販売機のボタンを押し始めた。

「…？」

　鮪は何度かボタンを押すと、しゃがんで取り出し口のところに手を入れて探る。立ち上がってまたボタンをカチカチ。そしてまたしゃがんで、取り出し口をカタカタ。

「もしかして…」

　私は鞄から財布を取り出すと、120円を出した。そして、恐る恐るその鮪のところに近づき。

「あの…もしかしてこれが飲みたいの？」

　と、鮪がさっきからずっとカチカチと押してるコーラのボタンに指差す。が。

「……」

　鮪は無反応。

　私はとりあえず販売機にお金を入れて、鮪が押してたコーラの缶のボタンを押した。

　ガラガランッ！

　取り出し口に落ちてきたコーラの缶の音が、暗闇に響く。

「はい、どうぞ」

　私は取り出し口からコーラを取ると、コーラの缶を鮪に渡した。すると鮪は、そのコーラ缶を受け取った。けど。

「………」

　鮪は缶を持ったまま、ボーッと突っ立ったままでいた。

　うーん、飲んだことないのかな？

「ちょっと貸して。あのね、こっちをこうして…」

　プシュ！

　鮪に渡したコーラを一旦手に取り、コーラの口を開け、また鮪にコーラを渡した。けど。

「………」

　鮪はさっきと同じように、コーラを持ってボーッと突っ立っている。

　私はそうだ！と思い付き、財布からまた120円を取り出すと、それを販売機に入れ、鮪と同じコーラを買った。

　そして。

「これはね、こうして飲むのよ」

　と、コーラの缶を開けて、鮪に飲み方を教えるようにしてコーラを飲んで見せた。すると。

「………」

　鮪は両手でコーラの缶を持ち、それを口のところに持っていった。鮪がコーラを飲もうとした時、私は「あっ！」と気づく。鮪は今、空に向けて口を開いているような状態。今飲もうとしたら確実に、顔に浴びるわムセるわにる。

「待って！」

　と、私はコーラを飲もうとしていた鮪の手を掴んで止めた。すると鮪はぎろっと私を見た。けど、怒ってる風ではないようだった。

「ごめん、今飲んだら顔にコーラを浴びそうだなって思って。…あ、そうだ！ちょっと待ってて。私ストロー持ってたよ」

　と、いつだったか、コンビニでもらって結局使わなかったストローが鞄にあったのを思い出し、鞄からそのストローを取り出した。

「これをね、こうして…っと。これなら飲みやすいと思うよ！」

　コーラにストローを入れ、それを鮪に渡した。そして、ストローの吸い方をジェスチャーで教えると。

「……」

　ズズズ…と、鮪はストローからコーラを飲むことができた。始めて炭酸飲料を飲んだのか、一口飲んだ瞬間、ブルブルと体を震わせ、ぶんぶんと頭を振った。一瞬固まって、手に持つコーラをジーッと見ると、またコーラをズズズ。そしてまた体を震わせ、少し固まってまたコーラを飲み、今度はごくごくと一気に飲んだようだ。

　よほどコーラが美味しかったのか、コーラを飲み干した後、鮪はまたコーラのボタンをカチカチと押し始めた。

「ははは、気に入っちゃったのかな？」

　と、私はまた鮪にコーラを買ってあげた。すると鮪は今度は自身でコーラの缶を開け、それにストローをいれてごくごくと飲んだ。

「おぉ～…この短期間で覚えたんだ。すごいね」

　コーラをごくごくと飲む鮪。なんだか最初見た時より、嬉しそうな顔をしてるように見えた。

　それにしても、この鮪何だろう？てか鮪？それとも人間？新種の生物？そういえば最近魚が高いから、久しく鮪なんて食べてないな～…

　まじまじとその鮪を見てると、私のお腹が鳴った。

　そして。

「ねえ、鮪さん。今から私のお家に来ない？私コーラ好きでさ、家の冷蔵庫にコーラがいっぱいあるんだ。こんな暗いところで飲むより、私のお家でコーラ飲も？ね？」

　と、ジェスチャー混じりでその鮪に言うと。

「……」

　やっぱ、うんともすんとも反応しない。ならばと、私はくるっと振り返って歩いてみた。すると鮪は、無言で私の後からついてきた。

　そのまま鮪をお持ち帰りし、私は久しぶりに鮪を食べた。

　久しぶりの鮪は美味しかった。手足はやっぱ人間の肉の味で、その部分も最高に美味しかった。

　また鮪人間？に出会わないかな～と、鮪の刺身を食べつつコーラを飲んで思うのだった。