文明的な労働
俺たちが自然史博物館を出る前にもひと悶着あった。
チャールスがよりにもよって、エルフを展示しようとした。
つまり、我らがポトポト王のミリアさんを柵の中に入れようとしたのだ。
もちろんローキックで、向こう脛をしたたかに蹴られていた。
チャールスは見学者に対して、「ンッー！皆様落ち着いて、これはエルフの文化です！」とか言っていたが、俺の知る限り、こんなことをするのはミリアだけである。
さて、最後はイギニスの産業の見学らしいが……もう嫌な予感しかしねえな！
俺たちは再度、クソ遅い自動車に乗せられてどんぶらこと移動し、いくつもの煙突が生えまくった、赤レンガの建物の前に着いた。
おお、いかにもな工場だな。
オーマも似たようなことはしているが、規模感がダンチだ。
「ンッンー！ここがイギニスが世界に誇る！工場でございます！ンッンー！」
中に通されて工場を見る。ほう、大体、小中学校の教科書で見るような感じだ。
織物をする器械が並んでいて、ゴンゴンゴンという音と一緒に、大量の布がラインを流れていく。
機械には大量の糸を供給しなければならないが、その作業をしているのは、象っぽい人たちだ。この人たちは、亜人動物園でも見たな？
象っぽい人たちは、ミリアがすっぽりと4人は入りそうな、でっかい白いシャツとズボンの統一された服装だ。
彼らがえんやこらと、糸の入った箱を機械に補充して、出来上がった布をどこかへ運んでいる。
「ここで働いているのは、先ほどの動物園にもいたな。象人……でいいのか？」
「ンッンー左様です！文明の存在しないインダから、この地にやってきた彼ら象人は、実に文明的な労働をしていますン！」
文明的、というわりには、その服装は統一され、まるで機械のように働かされているが……？いや、機械の俺が言うのもおかしいが。
「……イギニスの文明的、というのは、人が工場の歯車の一つとして、物も言わずに働くという意味か？」
「ンッンー！それは少々意地の悪い、視点からの見方ですね！」
「彼らはインダに居れば、古代竜の奴隷となり、草を育て、バナーナを食べ、その日使うだけの布や道具を作る。ただそれだけの、未開の生活をしていましたン！」
「古代竜と暮らしていたのか彼らは……？」
「ンッンー！そうですね！」
どう考えても、古代竜が攻めてきてる理由、それじゃねーか！！！！！
「……古代竜はそれを怒って攻めてきているのでは？」
「ンッンー！ナンセンス！所詮は動物でしょーぅ！貨幣も使わずに、その日ぐらしをしていた彼らに、そんな知性があるとは思えませーンン！！」
そのとき、バンッっと大きな音がして、糸の入った箱が転がった。
「何が文明でごわすか、もうやってられんでごわす！」
「なんで自分が着るわけでもない服の為に、毎日こんな思いをするでごわっど！」
「そうでごわっど！！もうたくさんでごわっど！！」
象人たちが口々に不平を口にして、仕事の手を止めてしまった。このために、機械から吐き出される布は、勢いを無くして止まってしまった。
「ンッンー！いけません！暴動が発生しましたンー！」
「……働く人間の前で、堂々と小馬鹿にするような事を言うからだ」
「ンン！ンー！お助けください機人様！チャールスとあなたは『友人』！そうではありませんかンンン！！！」
「……なるほど、『友人』ならば、友が誤った道を歩みそうなとき、それを止めてあげるのもまた、友人のつとめだな？」
「ンッンー！何をするのですかアッハーン！」
俺はチャールスをつまみ上げると、象人の中に放り込んだ。
「殺さなければ何をしてもいい。少しは薬になるだろう」
「「ごわっどごわっど！！！」」
ガシッ！ボカ！ブリュッセル！！ジョンブリュッ！！！
――といった具合でチャールスはもみくちゃにされた。
埃っぽい工場が、さらに埃っぽくなった煙の後に残されたのは……
ボロボロになって、尻に布のロールを突っ込まれたチャールスだった。
まあ、管理者責任という事でここはひとつ。
