反逆者の、人間騎士と最強ドラゴン

序章１

　僕が木の上から下を見下ろすと、一人の小さな男の子が居た。

　一週間前、彼を、兄に暴力を受けているところを、連れ去った。そして、彼は「ここに居たい。もう戻りたくない」と言った。しかし、僕は、「親が心配してるだろう」と言って、彼に帰るようにと促した。すると、彼は僕を押し倒し、口づけをしては舌を入れる、というまですると、「また来るから」と言って、暗闇に去っていった。

　そんなことがあり、一週間、僕の目の前に、再び現れた。

　「また来たんだ」

　「うん……会いたかったから」

　僕は木の上から降りると、彼に接吻をする。僕は、自分は彼を気に入ってしまったのだろうと思う。あれだけの出来事で。

　「それで、あれからどう？」

　「お兄ちゃんのこと両親に言ったら、大人しくなったよ。勇気出して言えたのも、君のおかげだよ。ありがとう」

　「僕、何かした覚えないんだけど……、まあ僕が力になれたのなら、いいんだけど」

　僕は少し照れたように笑みを浮かべる。正直、ありがとうなんて言われたのは、初めてのことで、なんか嬉しさとむず痒さを感じる。

　「それで今日、どうする？まだ空も明るいし……なにか話でもする？」

　僕は、そう続けて言う。

　「うん！まだあなたのこと何も知らないし！」

　彼は少し食い気味に、興味津々に応える。

　「じゃあ、自己紹介から！僕は、アベル！」

　「えっと、僕は……レヴィ。よろしくねアベル」

　彼――アベルは、自分の名前を伝えると、木の麓にもたれかかる様に座り、僕に隣に座るよう、芝生の地面を優しく叩く。僕はそれに従い、ゆっくりと腰を下ろす。

　「ねえ、レヴィは何歳？」

　「僕は、十二歳かな」

　「へえ、僕より四つ年上だ……同い年くらいかと思ってた……」

　そう言われると、確かに僕は小柄だし、顔立ちは幼いし――まあ仕方ないよなあ。

　「今更かもだけど、自分のこと僕っていうんだね、女子なのに」

　「え、まあ、そうですねえ、ええ、はい」

　僕が女子に間違えられるのは仕方がない気がする。髪も肩くらいまであるし、目も大きいし。

　「ん、どうしたの？なんか曖昧な反応して……あ、もしかして、男の子だった、とか？」

　「いや、別に、如何もしてないよ。曖昧な反応もしてないよ。女の子だよ」

　こ、こいつなかなか鋭い。反応には気を付けないと。

　「ふうん……」

　え、何その反応、露骨すぎやしないか。物凄く小声で、「男の子がよかったなあ」って連呼しているんだけど。

――よし、ここは本当のことを言おう。

　「やっぱ女の子じゃなくて、男の子だよ！」

　そう言うと、アベルは僕の方に一瞬で振り向き、目をキラキラさせている。しかし、その刹那、その目の輝きは失われる。

　「気なんて使わなくていいよ。僕、別に男が好きとかそんなんじゃないからねっ」

　まず、会って数分の人に、そんな分かりやすく同性が好きなアピールしちゃうんだ。あまりそういうものは信頼ない人には話したくないんじゃ。

　いや、僕は信用されているのかもしれない。もし、そうだとしたら、僕は――。

　「あ、あのさ、僕が男の子である証拠、見せてあげよっか」

　「え――」

　僕はノーパンであるスカーとの中を、ゆっくりと晒していく。たわわになる太もも、そして――。

　「あ、ほんとだ。本当に男の子だったんだ……」

　僕が男の子であることを知ると、アベルの瞳には、失われた輝きが取り戻され、鼻息が荒くなる。そして、刻一刻と僕に近づいてくる。

　「あのー、ちょ、まてよ、ンアーッ」

　そうして僕は、卒業した。

　辺りはすっかり暗くなり、月明かりが木々の隙間から降り注ぐ。

　「じゃあ、僕は帰るよ。ごめんね、暴走しちゃって」

　アベルは顔を赤くして、謝る。

　「いいよ、気持ち良かったし……じゃあ、気を付けて」

　「うん、後、そのネックレス綺麗だね」

　そう言って、僕にキスをして、颯爽と僕の前から消えていった。僕は自分の首に飾られた赤い宝石を触る。

　「綺麗か……そうかもしれない」

　僕は木の上に飛び乗り、

　「ちょっと久し振りで、楽しかったな……」

　と呟き、眠りについた。

　僕は、二日後、焦げ臭さに目を覚ました。そして、首のネックレス――赤い宝石が、光っていた。焦げ臭さと赤い光が、僕に警告を発していた。アベルが危ない、と。

　僕は急いで、アベルの住む街へ駆けていく。僕の行く手を阻む木々共を華麗に躱しながら、駆けていく。

　そして、僕の視界に淡い赤の光、黒の煙が、入ってきた。

　「……アベルッ」

　僕は勢い止まらず、街に突っ込んでいく。我ながら鈍ったな、と思う。突っ込んだ所為で、皮膚と服に傷が付き、身体が灰に汚れる。僕は直ぐに立ち上がり、アベルがいるであろう所に向かう。

　「居たッ！」

　僕は走る足を止め、乱れた呼吸を整え、地面に座るアベルに近づく。

　「アベル……」

　僕の弱々しい声にアベルは泣き顔で振り向く。アベルはか細い声で、

　「お母さんが……お父さんが……お兄ちゃん、が……」

　アベルが指さす方、家の残骸に潰されている焦げた骸、恐らくそれがアベルの家族なのだろう。

　僕はアベルを抱きしめた。こうして落ち着かせるしかなかった。頭を撫でてあげるしかなかった。そして、反逆者にならなければいけなくなった。アベルが好きだから。

　「許せ、竜よ」