第7話 行くな！ 越えるな！
「ソフィアと、 一緒に？」
「ええ……駄目、ですか？」
頰を赤らめて頷くソフィアを前にして、誠二は確認する。
「大丈夫です、……農村で働く人々の間では、そんなに珍しくないです」
「……何が？」
「だっ、男女が一緒に寝ることが」
「は⁉︎」
誠二は驚いていた。
「はい、収穫期に併せて、のっ、農場主さんは作業のための人を雇います。村から村へ移動をしながら生計を立てていく人たちもいます」
「……奴隷はいるのか？」
「制度としては、百年ほど前になくなったと聞きますね」
奴隷の身分はこの世界に存在しない。かわりに農場労働者が、現代日本で言う期間工やフリーターのような立場で働いている。
そういった内容のことを、ソフィアは全く落ち着かない口調で話した。
心が穏やかでないのは誠二も同じである。
「それで……個人的に仲良くなって、夫婦になって次の村へ、とかも頻繁に」
「へー」
変な目では見られませんよという念押しを、ソフィアはしてくれる。もちろん、誠二としてもその事は大変気になる事だった。
「それに、困っている人に男女もありません！ それに、森の中から突然現れた方なんて……なんだか神秘的じゃないですか！」
「つっても、俺は狩りも裁縫も出来ねえが。いいのか？」
「わたしが精一杯のことをします！ それに……私は弓しか使えないので、さっきみたいに剣が使える人だと……何かと心強いです」
「おう。ありがとな」
「いえっ！」
ソフィアは誠二に、日本で言えば座敷わらしのような役割を期待している、と言った。誠二が幸運をもたらす存在かどうかはこれからの話だが、ソフィアの家に呼ばれることは彼女の願いだったということだ。
彼女自身が旅人だけあって、誠二と一緒に村を出ることも想定していた。
誠二もあの天の声によれば「勇者」という事でもあるし、活動がこの村に留まるとも考えづらい。
「どう……ですか？」
落ち着きをようやく取り戻したソフィアが、そう伺いを立てる。
誠二にとって、懸念事項は山ほどある。リスクは避けるべきだ──そんな考えが頭を巡る。
「──よろしくな」
「はいっ！」
誠二は考えた末、言葉を紡いだ。ソフィアはとても嬉しそうな表情をしていた。誠二は胸の高鳴りを感じた。
人々の賑わいが増したのも気のせいではないらしく、耳を澄ませば「よくやったな、兄ちゃん！」のような声も聞こえてくる。
「俺の家に泊まらせることも考えてたんだけどよ、無用だったな！」
「ドロイゼンさんの家って」
「肉屋の側だな」
「ウチに泊まるならお金もらうぞ。100ターレルだぞ」
「エスティさん、それはちょっと……」
どのみち、他の選択はなさそうだった。エスティはにやり、と笑みを浮かべている。カップル？誕生を諸手を上げて歓迎してくれている。
宿の相場を誠二は知らなかったが、ソフィアの反応を見るに高いのだろうと予測をつけた。
「さ、早く行くんだぞ」
「俺らはもう少し飲んで帰るからよ」
「それではっ、あの！ 家まで案内します！」
こうして、その場全員に見送られる形で、酒場をあとにした。
「暗いなぁ」
「ええ。こんな夜に歩くのも、久しぶりです」
「少し、さみぃな」
「はい、そろそろ寒くなりますね」
他愛もない話をしつつ、しばらく歩いた。
「ここです」
ソフィアの住まいは、周りと同じような小屋だった。ひととおり挨拶と荷物の確認を終えると、ソフィアは部屋に誠二を招いた。
燭台に火がともされる。寝床にはシーツが掛けられていて、見た目は日本のベッドと何ら変わらないが、一枚めくると藁が敷き詰められている。
「寝るところは狭いですので……ちょっと窮屈かもしれませんが」
「俺はいいけど、ソフィアは大丈夫なのか？」
「ええ！」
という訳で、就寝の時間となった。
『おやすみなさい！』
寝入ってから少し経ち。
ソフィアは、微笑みを浮かべた顔で眠っている。ひと仕事あったから疲れるだろう。それを眺めて誠二は微笑んだ。
昼こそ太陽光が自分を照らしていたが、気候は日本の秋口のようで、少し肌寒かった。それこそ、人肌に触れて寝るのにちょうど良い位に。
ソフィアの申し出も、まったくの無茶苦茶という訳ではなかったようだ。
そして彼女は……寝相がそこそこ悪かった。
「んー」
ことあるごとに触れるソフィアの身体は、誠二の眠りに介入してくる。
「くー」
彼女が寝返りをうてば、誠二の身体に触れるのは少しの膨らみ。「まだ一線超えるには早い」と念じながら眠ることになった。
「……どうしたもんかな」
誠二が眠れぬ一夜を過ごしたことは、言うまでもない。
こうして、彼の異世界最初の一日は終わったのだった。
