踏み出すもの
霧は、いつもより低く垂れ込めていた。
沼地の水面が不自然に波打ち、まるで地面そのものが息を潜めているようだ。
エノアは立ち止まったまま、視線だけを霧の奥へ向けている。
見えていないはずの“何か”を、確実に捉えていた。
「……来る」
その一言で、空気が変わった。
次の瞬間、霧を切り裂くように影が跳ねる。
人の形をしているが、人ではない。願いを果たせず、代償だけを喰われた残滓――この沼に時折現れる、歪んだ存在だ。
エノアは一歩も動かない。
代わりに、霧が応えた。
足元の水が跳ね上がり、刃のように形を変える。
触れる前に、影は切り裂かれ、悲鳴にもならない音を立てて霧へ溶けた。
圧倒的だった。
戦いというより、拒絶に近い。
アレクが短く息を吐く。
何度見ても慣れない、と言いたげな表情だが、今回は前に出ようとしなかった。
――代わりに、動いたのはアミットだった。
彼女は気づいてしまったのだ。
霧の裏側に、まだ“残り”がいることに。
理屈ではない。
エノアやアレクのように、力も覚悟も持たない。
それでも、足が動いた。
「アミット、下がれ！」
アレクの声が届くより早く、霧の中から伸びた影が、彼女の足を掴もうとする。
その瞬間、アミットは転ばなかった。
逃げもしなかった。
ただ、手にしていた小さな護符を、地面に叩きつける。
――霧が、わずかに弾けた。
ほんの一瞬。
だがその一瞬で、影の動きが鈍る。
エノアの視線が、初めて彼女を捉えた。
驚きでも称賛でもない。
ただ、興味深そうな、理解できないものを見る目。
次の瞬間、影は完全に消え去った。
沼地は再び静寂を取り戻す。
「……無茶するな」
アレクがアミットの肩を掴む。
彼女は笑った。少しだけ、困ったように。
「空気のままじゃ、見えないこともあるでしょ」
エノアは何も言わない。
だが霧の揺れが、わずかに彼女の感情を映していた。
理解できない。
人間は、いつもそうだ。
力も理由も足りないのに、
それでも踏み出す。
アミットは気づいていない。
今の行動が、いずれ何かを選ぶための“印”になったことを。
霧はすべてを覚えている。
そして魔女もまた――忘れない。
次回もお楽しみに！
