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魔剣の牢獄

「我をどこに連れて行くつもりじゃ？」

　魔剣は風に乗り、ダンジョンの空洞を漂った。刃先が揺れるたび、冷たい声が辺りに響き渡る。

「五月蝿い。黙ってなさい」

　ビュアンの声が一閃し、風が唸りを上げた。

　眼下には、火炎を噴き上げる穴が赤く脈動している。

「まさか、我を落とすつもりか！　我は勇者の使いし剣ぞ！」

　剣は必死に抵抗するが、炎が刃を舐め、熱で赤く染まり始めた。

「それがどうしたの？」

　ビュアンの声は淡々としているが、その奥には怒りの冷たさが宿っていた。

「精霊王もそれを知っているはずだ。粗末に扱って良いものではない！」

　剣の声には誇りと傲慢が混じる。

「関係ないわ。――強欲すぎて捨てられたくせに」

　ビュアンが風を止めると、剣は一瞬、炎の穴へと落ちかけた。

「危ないだろう！」

　剣は必死に浮上しようともがくが、逆風が吹き付ける。火と風がぶつかり、轟音が生まれ、剣の声はかき消されそうになる。

「それとお父様が怒ってるのよ。ダンジョンを二度も傷つけたのはあなたでしょ！」

　ビュアンの声には、たしなめるような厳しさが含まれていた。

「悪かった。許してくれ。我にもラゼルを守る契約があるのだ」

「ノルドを傷つけたことは許さないわ。しばらく大人しくしていなければ――溶かすからね。わかった？」

　剣はしぶしぶ黙り込んだ。金属が擦れるような小さな溜め息が、風の中に溶けた。

　ビュアンは魔剣を、四階層の試練の部屋へと運び込んだ。そこには一片の灯りも無く、暗闇に閉ざされている。鍵がなければ開けられない――監禁に適した場所だ。

「カリス、しっかり見張っていてね。ノルドの元に戻るわ」

「ええ、任せて」

　ビュアンと同じ声を持つ精霊の木が応え、重い扉に鍵を下ろした。

　扉の向こう、蠱惑の剣は暗がりの中で微かに光を揺らし、低く笑う。

「まあよい。ラゼルに助けに来るように伝えよう」

※

　ドラガンたちは、ラゼルを助け出し、港町の庁舎にある介護室へと運び込んだ。

「ここは……どこだ？」

「お気づきですか。島庁舎の介護施設です。襲撃があるかもしれませんので」

「魔剣は……くそっ」

　ラゼルは身を起こし、後頭部の傷を触る。薬の香りが指に移った。

「薬を塗りました。お疲れですので、今日はゆっくりして下さい」

　カリスが穏やかに言う。

「他のものはどうした？」

「フィオナは行方不明です。ダンジョンの壁が崩れましたので……サラは食事中です」

「呑気なものだな。まあ良い。ドラガン、祝祭の準備は？」

　ラゼルにとって、奴隷とはそれくらいの存在だ。

「準備は滞りなく進んでおります。唯一、ヴァレンシア孤児院のメグミは逃しました。サナトリウムに逃げ込んだのではないかと」

「そうか……港の封鎖は済んでるんだろうな？」

「はい、もちろん」

　ラゼルは口の端を吊り上げた。

　この島の権威ある者はすでに魅了し、味方につけてある。

　祝祭が終われば、全てが自分のものになる。

「祝祭が終わったら、魔剣を取り返しに行こう。冒険者全員でな。どこにあるか知っているからな」

「御意」

「どこにあるのですか？　とってきますよ」

　フィオナが問う。

「いや、ダンジョンのある場所だ。教えることは出来ない」

　ラゼルは低く呟いた。――自分で取りに行く。二度と手放したりはしない。

＊

　ブランナは幻影の魔術を使い、ヴァルを救い上げていた。そして、ドラガンたちが立ち去るのを待って、ダンジョンから脱出した。

「これを飲んで」

　ノルド作成のリカバリーポーションを飲ませ終えると、空の瓶を投げ捨て、次にヒールポーションを与える。

　魔剣の光線を受けた箇所は、体毛が焼け、再生した肌がまだ赤く痛々しい。

「クーン」

「大丈夫よ、助け出すから。あなたが元気にならないと、ノルドが苦しむわよ！」

　ヴァルを担ぎ、魔物の森を迂回しながら、やっとの思いでセラの家への道を急ぐ。

「重たかった……ほら、着いたわよ」

　門にたどり着くと、ヴァルは飛び降り、セラの元へ駆け寄った。

「クーン」

「そう、ノルドを守ってくれたのね。体力を戻さないと。食事を用意するわ！」

　セラが頭を撫でると、ヴァルは尻尾を振って喜んだ。

「呆れた。歩けたんじゃない！」

「姉さん、お帰りなさい」

　ブランナは息を吐いたが、フィオナが駆け寄って抱きついてきたので、頬を緩めた。

　セラの家には、出かける前に残っていた人たちの他に、リコやローカンも来ていた。

「え？　ノルドが捕えられたのか？」

　ローカンが目を見開く。

　ノルドのことだ。人を傷つけるような真似はしない。きっと素直に従ったのだろう。

「すいません。ヴァルを助けるので精一杯で」

「わかった。俺がなんとかしよう！　どこに連れてかれたんだ？」

「サラが探ってます。すぐに連絡が来るはずです」

「任せておけ！」

　ローカンの言葉に宿る自信に、セラもリコも目を丸くした。

「ワオーン！」

「おいおい、ヴァル君、信じてくれよ！　こう見えても元警備総長だ。うまくやるさ！」

「やはり、若い奥さんができると変わるものね？　ね、セラ？」

　カノンは、冷たい視線をローカンに浴びせた。

「そうね。それで可愛い奥さんはどこにいるの？　たいしたものは用意できないけど、小物を作ってプレゼントするわ。材料ならこの家に残ってるし」

「えっ、セラさんの手作り!?　やった、ヒカリが喜ぶ！」

「セラさん、ノルドは大丈夫でしょうか？」

　ガブリエルが、余裕のある会話が繰り返される中で、心配そうに問う。

「当たり前よ。あの方がついているんだもの。逆に怒らせる方が怖いわ。今頃、収納から美味しいものでも取り出して食事してるわ」

　リコは、予想していた。

「じゃあ、私たちも食事をしましょう。リコ、カノン、手伝って」

　セラが立ち上がる。

　その時だった。窓の外から羽音が聞こえた。

　伝聞鳥が舞い降りる。

　脚には、グラシアス商会の印が刻まれた封書が結ばれていた。

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