夏光の誓い
島庁舎の出口。ノシロとローカンは、困惑した表情で外に出てきた。
「ねえ、ローカン。私、ガレアの部屋にいたとき、机の上の手紙を読んじゃったの」
ヒカリは得意げに話す。
「それって、盗み見だよ、ヒカリ」
ローカンは笑いながら言った。
「どんな内容でしたか？」
ノシロが気になって尋ねる。
「島主の執務机には二通の手紙があった。一通は共和国のブロイ伯爵から。封蝋の家紋で分かったわ。有名だからね。中身は、犯罪者ラゼルの即時引き渡し要請」
「もう一通は？」
「どこだろう、あのちっちゃい国、名前が出てこない……」
「ちっちゃいと言えば、サン＝マリエル？」
「ローカンギルド長、笑わさないで。あ、思い出した！モナン公国からだわ。中身は、ラゼル王子が持ち出した魔剣の即時返却要請」
ローカンは深いため息をついた。
「やっぱり、この島に来ると碌でもないことに巻き込まれるな……」
ノシロはこれからの行動を考えた。
「私はまず、ヴァレンシア孤児院のメグミに話をしに行きます。ローカン様は？」
「そうだな。大したことはできないが、祝祭まで残ることにする。いいかな、ヒカリ？」
「やったぁ！ 時間ができたから、ロッカ兄のいるダンジョン町にも遊びに行けるね。祝祭には、きっとネフェル聖女も来るでしょ！」
ヒカリの目は輝いていた。
「そうだな」彼女の明るさに救われるのだ。ローカンは思った。
長期休暇はさらに数日伸びることになる。昔のローカンなら、まあいいかと祝祭の食べ物のことを考えていたが、今は悩ましげな表情だった。
「ローカン、友達を救いましょう」
ヒカリの言葉は軽やかだが、確かな重みがあった。
※
ノルドたちは、フィオナのパワーレベリングを終えてダンジョン町に戻ってきた。
「あとは任せて。私とカノン親子がいるから！」
ノルドの母、セラが言った。その強さを知るノルドは、黙って頷いた。きっと魔物の森の奥にいる大魔熊たちを仕留めてくれるだろう。
「私もいるから！」
リコは元気に尻尾を振り、レベル酔いしているフィオナの看病をしながら言った。ヴァレンシア孤児院に戻らずに済む理由ができ、セラと一緒にいられるのが嬉しいのだ。
「フィオナ、本当に大丈夫？」
寝床にいる彼女にブランナが声をかける。
「うん。大丈夫。天井がくるくる回ってるけど、皆もそうだったって聞いたから！」
「だって、フィオナは我慢するから」
「相変わらず心配性だね、姉さんは。でも私はずっと配してたんだよ！」
二人は熱い抱擁を交わした。
「今晩から顔を出さないと、ラゼルが何を言うかわからないわ。そろそろ向かいましょう」
カリスが冷静に出発を告げた。もう日が沈んでいた。
ダンジョン町に着くと、ノルドは他の人たちと離れ、ひとりアレンの家へ向かった。冒険者ギルドの近くの高級アパートメントだ。
「音がしないな……」
ドアノブに手をかけると、なぜか鍵はかかっていなかった。
何度も来たことのあるアレンの家だが、こんなことは一度もなかった。
「アレンさん、入りますよ！」
部屋は、匂いも薄く、数日前に出かけたままの様子がうかがえた。いつもは整った部屋だが、まるで引っ越すかのように物が少ない。
「アレンさんも、この島から出て行ったのかな……」
ノルドは寂しさを抱え、家路についた。
※
ノシロはヴァレンシア孤児院でメグミに会った。
「兄さん、もう朝から大変よ。各大使館から、夏の祝祭について聞いてないって文句が来てね」
メグミは冷静を装いお茶を淹れてくれたが、その声には棘があった。
テラスには、ニコラの好きだった席にディスピオーネもいた。
ノシロは島庁での出来事を話す。
「そんな状況なのか……。何度か会いに行ったが、警備に追い返されてしまって」
カニナ村の村長でもあるディスピオーネは難しい顔をした。
「議会とかで説明を受ける機会は？」
「ラゼルの島主代行の話も祝祭の話も議会ではなし。いや、議会自体まともに開かれていない」
「それだけじゃないの。共和国とモナン公国からも、ラゼル王子の危険性について警告が届いている」
メグミは孤児院の院長であり、商会長でもある。影のシシルナ島の権力をニコラから引き継いでいる人物だ。だから彼女のところにも大陸から話がくる。
「そして、お前たちでできなければ、こちらで排除する、と」
「よっぽど嫌われているんだな」
ノシロは驚いた。ここまでの内政干渉は聞いたことがなかった。一つ間違えば戦争になりかねない通達だ。
「全てが政治的とは言えないの。サルサ様からも、英雄たちが騒いでいるって話をもらっているわ」
三人は黙り込んだ。やがてメグミが口を開く。
「この島の問題は、この島で解決する。母さんがそうしてきたように、兄さん、小父さん、協力してくれないかしら」
「協力？ ふざけるな。俺たちは当事者だ。なあ、ノシロ」
「もちろんだ、メグミ。これは俺たちの大切な島だからな」
テラスの向こう。海の見える崖の近く、ニコラの墓は夏の光に照らされて輝いていた。
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