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サラとカリス。二人の証言

　カリスの寝ている寝床に、夕暮れの光が静かに差し込んでいた。

　視界が茜色に染まり、身体が光に包まれるような感覚に、彼女はゆっくりとまぶたを開く。

「……まぶしかったかしら。風を通していたの」

　窓際の椅子に腰かけていた女性が、静かに立ち上がった。

　セラと呼ばれたその女が、カーテンを引き、差し込んでいた光を遮る。優しい微笑みが、その横顔に浮かんでいた。

「ええ、少し……。ここは、どこでしょうか？」

「サルサ様のサナトリウムよ。聞いたことないかしら？」

　その名を聞いて、カリスの目がわずかに見開かれる。

　サナトリウム──英雄の余生が静かに流れる聖域。伝説として語られる場所に、自分がいるという現実がまだ信じられない。

「……誰が、私を？」

「ノルドよ」

　セラは、ほんの少しだけ誇らしげに答えた。無邪気な自慢を含んだようなその微笑に、わずかな安堵がにじんでいた。

「サルサ様を呼んでもらうわ」

　彼女は控えていた看護婦に合図を送る。

＊

　その少し前──

　犬人族の少女・サラへの診察、いや、正確には調査は、すでに終えられていた。

「では、脱いで。すべて」

　サルサが静かに告げると、サラは「はーい！」と明るく応じ、臆することもなく服を床に放り投げた。

　あまりの無邪気さに、セラは思わず吹き出す。

「……全部とは言ったけど、あなた、本当に遠慮がないのね」

　だがサルサは、真剣そのものだった。

　冷静な手つきで肌に触れ、魔力循環、反応速度、魔力抵抗値を正確に計測していく。

　やがて、彼女の目が細く鋭くなった。

「……問題は見当たらない。魔力の流れも正常。感応阻害もなし。健康そのものだ。服を着ろ」

　ぱたぱたと服を着直しながら、サラは屈託なく笑った。

「うん！　シシルナ島のごはん美味しいし！」

　その無邪気な声に、セラの表情もつられて和らぐ。

「いくつか質問する。答えてくれるか？」

「いいよ！」

　サルサは、ラゼルのスキルについて尋ねた。

「ラゼルに、スキルを使われたことは？」

「うーん……わかんない。王子のスキルって何？」

「私の目を見ろ」

　サルサは視線に魔力を込め、精神干渉を試みた──

　だが、反応はなかった。

「目が黒い！」

　サラはただ、楽しげに笑うばかり。

　術式は通らない。精神干渉は完全に遮断されている。あのマルカスにすら通用した術が、少女にはまるで意味を成さない。

　次に、サルサは薬玉を取り出して見せた。

「あ、それ。ラゼル王子に飲まされたやつ。ふわふわして変な気分になるんだ」

「飲んだ翌日、体調は？」

「ううん、そんなに悪くならないよ。ただ、王子の剣が光ると、体の中の魔力がすうっと抜けてく感じがするの。次の日ちょっと疲れてる」

「……魔力吸収の感覚があるということだな」

　そして、サルサは核心を突く。

「なぜ、君はラゼルと一緒にいる？　従っている理由を聞かせてくれ」

「うん、サラはね、王子から盗みをしようとして、捕まっちゃったの」

　屈託のない声に、セラの眉がわずかに跳ねた。

「それで……ラゼル王子の奴隷、なのか？」

　その問いに、サラの笑顔がふと止まる。

　口が、ぴたりと閉ざされた。

──沈黙。否、これは“話せない”。

「……答えられないか。契約で言語制限がかかっているな」

　サラは小さく頷いた。

「ありがとう。カリスは、私が責任をもって治療する。安心したまえ」

「助けてくれて、ありがとう！」

　明るい声を残し、サラはサナトリウムを出ていく。

　サルサはその背を、窓辺から黙って見送っていた。

　風が吹き抜け、カーテンがわずかに揺れる。

　やがて、セラが静かに問いかけた。

「あの子……スキルも薬も効かなかったように見えました」

「ああ。まったく通じなかった。私の催眠スキルが効かぬなど、ありえぬことだ。あれはマルカスにすら通用する術だぞ」

「なぜ……？」

「──あの子は、先祖帰りしておる。通常の犬人族とは違うのだ」

　淡々と告げながらも、サルサの瞳は深く沈んでいた。

　畏れ、驚き、そして……静かな探究心。

「おそらく、ラゼルのスキルも通じていない。魔力を吸われても、蚊に刺された程度の反応だろう。毒薬すら、体内で分解してしまうかもしれん。あれは……原初の血だな」

　室内を、再び沈黙が支配する。

　カーテンが揺れるたび、夕暮れの余韻が静かに落ちていく。

　セラは何も言わず、ただ医師の横顔を見つめていた。

※

「起きたか？　具合はどうだ？」

「ありがとうございました。もう大丈夫です」

　サルサはカリスの体を軽く確かめ、深く息を吐く。

「いや、はっきり言って──このままでは、近いうちに死ぬ」

「……そうですか」

　カリスはサラとは違う。普通の、しかし優秀な人族の魔術師──

　サルサは、同じ質問を投げかける。

「お前、ラゼルにスキルを使われたことは？」

「あの人は……いつも使って……」

「どんなスキルだ？」

「……」

　口が動かない。契約による言語制限が、意識の奥底に杭を打つ。

　ラゼルの不利になることだと脳が判断した瞬間、言葉が霧散する。

「厄介だな。わしの目を見ろ」

　サルサが告げた瞬間、カリスの瞳が虚ろになり、夢遊病者のように起き上がった。

「立ち上がりなさい」

　ふらりと立ち上がるその姿を見て、サルサは小さくうなずく。

「効きすぎなくらいだな。お前……ずいぶん弱っているのだな」

　そして、同じ問いを繰り返した。

「どんなスキルだ？」

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