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警備隊

　ローカンは、いつものように警備所の窓から港を眺めながら、コーヒーをすすっていた。

　漁船や旅客船が穏やかに海を行き交う。

　しかし、その表情はどこか冴えない。昨晩、深夜に叩き起こされて現場に急行し、関係者からの事情聴取や報告を受けた上、窃盗団――いや、今や強盗団と呼ぶべき者たちの潜伏場所を探して回ったが、空振りばかりだった。

「とんでもないことになった……殺人事件だ。それも大使の……島主がもうすぐやってくる。俺の首も飛ぶな。どうする？いっそ旅にでも出るか……」

　項垂れながら、ローカンは手早く荷物の整理を始めた。

　すると、窓を軽く叩く音が聞こえ、「ワオーン！」という小さな鳴き声が響いた。

　窓を開けると、そこにはヴァルがいた。

「おい、何だ、お前？」

　ローカンはその小狼が、あの少年の飼い狼だと気づいた。

「何しに来た？ヴァル君だよな？」

　ヴァルは腹に巻かれた小さなポーチを鼻先で示し、開けるよう促している。

「ん？手紙か。ガレア様……ああ、島主様宛てか。差出人はセラ、と。ふーん、恋文かなんかか？こっちは忙しいんだがな……ま、預かっておくとするか。島主様の機嫌が良くなりゃ、こっちも悪くないしな」

　ヴァルは、用事が済んでも去らずに、庭でのんびりと眠っていた。

「あ、駄賃だな。ちょっと待ってろ」

　ローカンは食堂に向かい、料理人に肉と水を用意させた。

　しかし、自分も朝から何も食べていなかったことを思い出し、シシルナ風サンドイッチも頼むことにした。

「やっぱ、シシルナ島の料理は最高だよな」ローカンはヴァルを部屋に招き入れ、二人で食事を楽しんでいた。

　すると、突然廊下から足音がどたどたと響き、扉が勢いよく開いた。

　そこには、怒り顔の島主が立っていた。

「おい、ローカン、何のつもりだ？呑気に飯を食ってる場合か！」

　食卓の様子を見た島主の怒気がさらに増した。

　ヴァルは我関せずと食事を続けている。

「大使館邸で殺人事件まで起きたんだぞ！お前はどうするつもりなんだ！」

　島主は声を荒らげ、ローカンの机を力強く叩いた。

　その衝撃でローカンの飲み物が倒れ、机の上に置かれていた手紙が濡れそうになる。

「ワオーン！」ヴァルはすばやく手紙に飛びつき、口にくわえて大切そうに守った。

　そのまま島主のもとへと近づき、ぽいっと手紙を落とす。

「ん？お前は…？」島主は不思議そうに手紙を拾い、差出人の名前に目をやる。すると、急にその表情が変わった。

「おや、セラ様からの恋文じゃないですか。早く読んでくださいよ」

　ローカンがにやりと笑う。

　島主は無言で手紙を開き、真剣な眼差しで読み始めた。

「何だと……やはりか！」読んでいた島主の顔が、今までにない険しい表情に変わる。

「ヴァル君、話が違うだろう……」ローカンは思わず立ち尽くしてしまう。

「ローカン、港町にいる警備員を全員招集しろ。中庭に集合だ。急げ」

「緊急事態で休みの者は少ないでしょうが、巡回や夜勤で寝ている者はどうします？」

「全員起こせ。呼び戻せ。これから、窃盗団一味の逮捕に向かう。お前は寮に行き、招集を伝えろ！」

「場所はどこですか？」

「集合してから指示を出す。早くしろ！」

　ローカンが出ていくと、島主は大きく溜息をついた。ヴァルに向き合うと「迷惑をかける。頼むな！」と頭を撫でた。

「全員傾注！　ガレア・シシルナ様よりお言葉があります」

　司会の警備員が告げる。中庭には、警備員が全員集められた。

　こんな事態は、戦争以外では初めてだ。

　きちんと整列されて、数百人は並んでいる。

「一体、何が起こるんだ？」

「お小言に決まってる」

「静かに！その前に、服装の確認を行う。古いと判断された者は、別室で着替えてもらう」

　ローカンは、ヴァルを連れて、警備員の間を歩く。

　彼の後ろには、何人かの屈強な冒険者が付いて歩いている。

　ある列に来ると、ヴァルが、ローカンの服をがしがしと叩く。

　彼の顔色は、青ざめる。

「お前だ！」

「お前もだ！」

　そこには、魔物の森にいた、例の警備員とその仲間達がいた。

　彼の服からは、土の匂い、レモンの匂いがした。仲間の警備員と、一緒にいたのだろう、匂いがら移っていた。

「別室に行き、急いで着替えろ！」

「しかし」

「連れていけ！」

　ローカンは怒りで、肩が震えている。

　島主の演説が始まる。

「私が、ガレアだ。いつも島の安全を守ってくれてありがとう。ところで、皆んなはこの島が好きか？」

「はい！」警備員から、揃った返事がくる。

「島民は好きか？」

「はい！」

「良かった。ただ、残念なことに、シシルナ島の平和が破られている。窃盗団が暗躍し、住民たちは怯え、不安な日々を送っている。それに手を貸す者は、たとえ仲間であっても、裁判にかけられ、正当に裁かれなければならない」

　ざわつきが起きる。

「警備料を取る者がまだいるらしい。たとえくれると言っても、これは犯罪だ。昨日迄は許そう」

　さらにざわつきが起きる。

「最後に、僅かばかりだが、いつものお前達の頑張りに応えて、お前達の給料を増やす事にした。既に議会には話をしてある。この金は、島民の血税だ。話は以上だ。シシルナ島の為に！」

「シシルナ島の為に‼︎」

　集会は終わり、窃盗団の協力者は逮捕された。

　窃盗団は、ヴァルの案内で、魔物の森の中の中で、縛られた姿の刺青女を逮捕した。残りの二人は死体で見つかった。

　今迄、窃盗された金貨は、袋に入ってその横に置いてあった。

　逮捕に来たのは、ガレアとローカン、冒険者ギルドの副ギルド長ドラガンの三人だけだ。

　大男から検死を始めた。

「島主、見て下さい。この腕、すごい斬り口だ。全身を土魔法で貫かれている。誰がやったのでしょうか？」

　上位の冒険者タンク職であるドラガンから見ても、剣の凄さがわかる。

「さあな」島主は、嘯いたが、心のなかでは、土魔法の威力に驚いていた。

　紛れもない一流の魔法。

　ローカンが、刺青女に聞く。

「誰にやられた？教えてくれたら、取り調べに手心を……」

　刺青女は、小狼と目が合うと怯えた声で答えた。

「知らないわよ。私は……殺されたくないもの」(魔女に)

「もういい」事件を理解している島主は、会話を止めさせて指示を出した。

「死体を、荷馬車に運べ」

「この……死体ですか……」

「ああ、見せしめも必要なのだよ。ローカン。土に戻すのは、その後だ」

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