聖女様に婚約者を奪われたので、魔法史博物館に引きこもります。

最終章 メリーアンの博物館

メリーアンの博物館①

　古びた本のような匂いがした。どこか懐かしい匂いだ。遠くで誰かが廊下を歩くような音が聞こえてくる。

「……？」

　メリーアンが目を開けると、見慣れない天井が目に入った。薄暗い部屋に、ぼんやりとした照明が灯っている。

「ここ、は……」

　背中が冷たい。

　自分が床で眠っていたことに気づいて、メリーアンは驚いてはっきりと目を覚ました。起き上がって辺りを見回す。

「ここは、どこなの？　私……さっきまであの丘で、ベティローズと……」

　とても静かな場所だった。どこか魔法史博物館のエントランスに似ているが、メリーアンの他に人がいる様子はない。

　メリーアンは大きなホールの床で、眠っていたようだ。

　奇妙な場所だった。ホールにはいくつものドアがあって、時々ドアの向こうから、かすかに足音が聞こえてくるような気がした。

不思議なことに、メリーアンは落ち着いていた。先ほどまでの出来事が、はるか昔に起こった出来事のような気がする。

「……」

　リリーベリーは、ベティローズは、クロムウェル領はどうなったのか。エドワードたちは無事なのか？　

　そんな疑問が湧いてくるが、それによって心を乱されることはなかった。波ひとつ立たない水面のように、今、メリーアンの心は静かだ。

　しばらくぼうっとしていたメリーアンだったが、何かに導かれるようにして、ある一つのドアの前に立った。ドアには金色のプレートがあり、こんな文字が書かれている。

〝メリーアンの博物館〟

「……私の、博物館？」

　一体どういうことなのかと首を傾げていたメリーアンだったが、好奇心に負けて思わずドアノブを回してしまった。きしり、と古びた木の音をたてて、ドアが開く。

「……？」

　中は薄暗く、広い空間のようだった。所々に天井から不思議な光で照らされている部分がある。メリーアンは一番近くにあった光に近づいてみた。天井から落ちる光に照らされていたのは、白い台と、台の上にあった小さなバスケットだ。バスケットの中には、おくるみが入っている。

「これは……？」

　台にはまるで展示物のように、キャプションがつけられていた。タイトルはこうなっている。

〝メリーアン　誕生〟

　説明には、メリーアンの母が妊娠中に繕ったもの、と書かれていた。

（これは……一体、どういうこと？）

　おくるみに見覚えがあるような気がしたが、はっきりとは思い出せない。

　首を傾げながら、メリーアンは順々に、暗闇の中で光る場所に足を運んでいった。

　どの光の下にも、やはり展示物のようなものが置かれている。

　木のラトル　母が揺らすとよく笑うのに、父が揺らすと泣き出す。一歳の時に使用。　

　おしゃぶり　なかなか離れられない。一歳〜三歳の時に使用。

　ウサギのぬいぐるみ　どこへ行くのも一緒。三歳の誕生日に父からプレゼントされたもの。

「このぬいぐるみ、覚えてる……！」

　最初の展示物はどこかで見覚えがあるような、と感じる程度だったが、ぬいぐるみを見た瞬間、メリーアンはついに思い出した。

「お父様がくれたぬいぐるみ……懐かしい、ずっと抱きしめていたっけ」

　キャプションにある通り、メリーアンが三歳の頃に父にプレゼントされた物だった。

　ぬいぐるみを見ているうちに、懐かしい気持ちでいっぱいになる。幼い頃、家族で過ごした記憶が蘇った。記憶の中のメリーアンは、とても楽しそうに笑っている。とても幸福な気持ちで心が満たされた。

　暗い展示室の中を見回す。光の中にポツポツと浮かぶ展示物には、やはりどれも見覚えがあり、メリーアンはやっと、ドアのプレートに書かれていた「メリーアンの博物館」の意味を理解した。

「私の過去が、展示されているということ？」

　現実にそんなことがあり得るはずがない。

　夢を、見ているのだろか。

　それにしても随分とはっきりとした夢だ。視覚も聴覚も嗅覚もはっきりしているし、懐かしいと過去を思い出したり、幸福を感じる心もある。展示物は自分が覚えていないはずの細かい部分までが、再現されていた。

「まあ、そもそも私がこんなところにいること自体、奇妙なんだけど」

ここが夢の世界だとして。人間って本当は全部、忘れたりなんかせず、覚えているのかしら？　とメリーアンは思った。

　奇妙な状況だが、それでもメリーアンは取り乱したりせず、穏やかな心で展示物を眺めていた。

　懐かしい展示物を見るたびに、当時の様々な記憶が蘇ってくる。奥に行くにつれ、どうやらメリーアンの成長に沿って、印象的なものを展示しているようだった。

　いくつもの展示物を、ゆっくりと見てまわる。そしてある展示物を見たところで、メリーアンははっとした。

「お母様の、妖精のブローチ！」

　メリーアン五歳の展示には、母親がいつもつけていた妖精のブローチが展示されていた。その昔、継母に売り飛ばされて無くなってしまった物だったが、ここでもう一度見られるとは思ってもなく、メリーアンは喜んだ。

「このブローチのモデル、リリーベリーだったんだ！」

　メリーアンはブローチを観察して驚いた。ブローチの妖精の目にはアメジストが嵌め込まれており、苺の蔓が優美に妖精を囲んでいた。幼い頃は気づかなかったが、成長した今改めて見ると、そのブローチのモデルがリリーベリーだったことがわかる。

「そっか。私、博物館に来るもっと前から、リリーベリーのことを知っていたのね」

　素敵な巡り合わせに、メリーアンは胸がいっぱいになった。

「もう一度見られて、本当によかった……」

　大人になった今、過去の物を見ると、やはり感じ方が少し違うのだなと思った。

　幸せな思い出が続き、メリーアンは楽しく展示室の中を見回っていたが、六歳あたりで展示物の内容が一変した。家族の葬式に飾った供花のリース、継母の鞭、義妹が無くしたのに、メリーアンが盗んだことにされた髪留め……。

　見ているだけで胸が苦しくなるような展示物に、メリーアンはため息をついた。

「……物心ついてからは、私、確かに結構波瀾万丈な人生を送ってきたのよね」

　辛い展示物が続いたが、メリーアンはその後の人生を知っていたので、取り乱さずに見ることができた。

「本当、どこまで行っても分かり合えなかったわよね」

　メリーアンはしばらく、憂鬱な展示物を見てまわった。あまりいい思い出ではないが、不思議と見ることに拒否感はない。全ては、メリーアンの記憶の一部だ。今のメリーアンを構成する要素の一部を、否定することはできなかったのかもしれない。