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メリーアンの意思

「……いいえ、いいえ。当たり前だわ、そんなこと。礼には及びません」

　慌てて首を横に振ると、ライナスは顔をあげて、力なく微笑んだ。

「心の余裕がなくて、いろんなものが見えていなかった。すまなかったね」

「……それは、みんなそう。あの神殿に来る人の多くが」

　そう言うと、メリーアンも微笑み返した。

（この人も、私と一緒ね）

　どこか暗い道を歩いているような、不安げで疲れているような顔をしている。ライナスもメリーアンに対して、同じことを思ったのだろう。メリーアンの隣に並ぶと、静かにフェアリークイーンの人形を眺めた。

「体調はいかがですか？」

「……まあまあかな。外へ出てみると、少し気分がよくなったよ」

　メリーアンは頷いた。

「この博物館に来ると、特に気が紛れます」

「……展示物を見ていると、その昔、黄金の時代を見ているような気分になる。辛いことから視線を逸らせるのは、いいことなのかもしれない」

「……」

　メリーアンも最初、そのようにしてこの博物館に入ってきたことを思い出した。何も考えたくなかった。だからただ一心に、がむしゃらに、ここで働き続けてきた。

（……でも今は、もう違う）

　メリーアンは、ふと気づいた。

（私、ここで働きたいから、働いているんだわ）

　勉強は楽しい。

　もっとここで、妖精のことを知りたかった。

　だからここで、夜間警備の仕事を続けたい。

　妖精たちと関わり続けて、いろんな話を聞きたいと思った。

　ユリウスとは、もう二度と元の関係には戻れないのだろう。

　それでも、メリーアンはさっきエドワードに言った。

　ここで働くことが、私の役目だからと。

（ずっと暗い道を歩いていた）

　だけどもう、遠くの方に、小さな光が見えているような気がした。

　わかったのだ。

　メリーアンは、ユリウスがいなくても、もう大丈夫なのだと。

「なぜ妻だったんだろう、と何度も考えて、その死を受け入れられずにいた。その理不尽さに怒ったりもした。だけどもう、彼女はここにいないと受け入れると、ひどく悲しくて、ただただ寂しい」

　いつかフェーブルが言っていたことを思い出した。

　大きな悲しみに出会った時、人は最初、それを否認する。

　そしてなぜ自分なのかとその理不尽さに怒りを感じる。その理不尽な出来事をどうにか解決できないかと必死に交渉し、最後には諦めて憂鬱な気分になる。

　──でも、それを抜けると、希望が湧いてくるよ

「私は、いつかこの暗い道を抜けるのだろうか」

「……」

　ライナスの問いに、無責任にはいとは言えない。

　だがメリーアンはじっとライナスを見上げて、静かに頷いた。

「そうであればいいと、心から願います」

　メリーアンは想像する。

　遠くのほう。

　暗い道のその先で、妖精たちの瞬く光が、メリーアンを待っている……。