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複雑な想い

「……アン、メリーアン、おい、大丈夫か？」

「……」

　誰かに肩を揺さぶられて、メリーアンは目を覚ました。

　どうやら図書館の机に突っ伏して、眠っていたらしい。

　ここに来たときはお昼だったのに、もうすっかり日が暮れている。

　夕方の光が、優しくメリーアンの頬を照らしていた。

　泣いていたせいだろうか。

　目が赤く腫れて、ヒリヒリしていた。

　滲んだ視界で振り返れば、エドワードが立っていた。

「……ごめんなさい。調べ物をしていたら、いつの間にか居眠りしてたみたい」

「……」

　エドワードは何かを言いそうになって、それから口を閉じた。しばらくして、ぽつりとメリーアンに問う。

「……大丈夫か？」

「……」

　いつもだったら、きっとメリーアンはうん、と頷いていたかもしれない。

　けれどメリーアンは、なんて言っていいか分からなくなってしまった。

　それはメリーアンがあまりにもショックを受けていたからかもしれないし、あるいは、少し……ほんの少しだけ、エドワードを頼りたいと、甘えたいと思ったからなのかもしれない。だって、いつも大変な時に助けてくれたのは、エドワードだったのだから。

（私……？）

　エドワードに対する気持ちが少し変化しているような気がして、メリーアンは自分でも戸惑ってしまった。

「……部屋に行こう。なんか美味いやつ、淹れてやる」

　エドワードが右手を差し出した。

　メリーアンは戸惑ったように頷いて、彼の手をとった。

　　　　　＊

「美味いやつって言ったじゃない！」

　とんでもなく苦いコーヒーを飲まされたメリーアンは、先程のまでの落ち込みが一気に吹き飛んで、思わず叫んでいた。

「は？　普通のコーヒーだろ。〝美味いやつ〟だろうが」

「全然違うわよエドワード。あなたどんな舌をしてるの……」

　エドワードの使用している職員室。

　部屋でぼけっとしていたメリーアンは、エドワードの淹れてくれたコーヒーを飲んで、その衝撃に驚いていた。

「ミルク！　ミルク貸して！」

「はいはい」

　コーヒーにミルクを足すと、ようやく飲める味になった。

　そのことにホッとしていると、エドワードがなぜかニヤニヤ笑っていた。

「……何よ？」

「いや？　元気になってよかったと思っただけさ。あ、別にそれ、俺が普段飲んでるやつだからな」

「……」

　メリーアンは呆れるような、それでも胸があたたかくなるような、不思議な気持ちになった。

「あんた、そうやって元気にしている方がいいよ。絶対に、いい」

「……どうもありがとう、エドワード」

　エドワードは、メリーアンが泣いていたことに気づいて、わざわざ部屋に連れてきてくれたのだろう。

　少し照れたように微笑むと、彼はなぜか、どきりとしたように一瞬目を見開いた。それから、ふいっと目をそらす。

「エドワード？」

「……なんでもない」

　エドワードは首を横に振ると、改めてメリーアンを見た。

　メリーアンはカップを膝の上に置くと、ぽつりぽつりと、先ほど調べていたものについて、エドワードに語り始めた。

　　　　　＊

「……私、嫌になるわ。自分がアストリア人であることが」

　語り終えると、メリーアンはどっと疲れてしまった。

　パブとルルルの最期。

　あまりにも、辛くて悲しくて、想像しただけで胸が苦しくなる。

　なんとなくだが、パブの言っていることが分かるような気がした。

　何冊も本を読んだからわかる。二人がどれほど仲が良く、ずっと一緒に過ごしていたのか。でも最期、二人は離れ離れになってしまった。パブは後悔しているのかもしれない。ルルルを一人で行かせてしまったことを。

（私に、何ができるというのだろう）

　ルルルとパブが死んだ原因も、喧嘩の原因も、全て人間のせいなのに。

　二人の間に人間であるメリーアンが入って、一体何になるというのだ？

「……エドワード。私には、できないかもしれないわ」

　直視できない。でもしないといけない歴史。

（私たちは、妖精を虐殺した側……）

　初めて博物館に来た時も、同じことを思った。

　とても嫌な歴史だ。できれば見たくない。自分たちに都合の悪いことには、耳を塞ぎたい。

（私たちの時代のアストリア人がそうしたわけではない）

　でも確かに妖精たちを追いやったのはアストリア人で、メリーアンはその血を受け継いでいた。

（……クイーンや、フェーブルや、ルルルたちは、私のことをどう思っているのかしら）

　どんな顔をして彼女らを慰められるというのだろう……。