胸騒ぎ
「うーん……うまくいかないものねぇ」
神殿の中庭でパンを頬張りながら、メリーアンはぼーっと咲き誇るアルストロメリアを眺めていた。
「まあでも、そんな日もあるわよねぇ」
パブのことにしろルルルのことにしろ、落ち込んでも何か解決策が見つかるわけじゃない。ひとまず頭を休めてから、もう少し調べ物を続けてみようと思ったのだ。
（あれ？ あの人……）
しばらくぼうっとしていると、庭に別の人がやってきた。
ライナスとハイプリースト、ミルテアだった。
聞くつもりはなかったのだが、ライナスは誰に聞かれても構わないと思っていたのか、はっきりとした声で話していたので、会話が聞こえてくる。
「妻と子どもの埋葬を……お願いしたく思います」
そう言った後、ライナスは深く深く頭を下げた。
「長い間ご迷惑をおかけいたしました。もう……妻と子どもの魂がこの地にないことを、私は受け入れました。今は彼女らが苦しみから解放されたと信じて、弔ってやりたいと考えております」
「……わかりました。あなたが望むなら、そういたしましょう」
ハイプリーストは深く頷くと、ライナスの背中を撫でた。三人は遺体を弔うために、地下の遺体安置所に向かって行った。
（あの人は、現実を受け入れたのね……）
メリーアンの胸が悲しみで痛んだ。
心苦しくなって、持っていたパンを膝の上に下ろす。
しばらくぼうっとしていると、いつの間に戻ってきたのか、そばにミルテアが立っていた。
「あの人……奥さんと子どもを、埋葬するのね？」
「……はい」
ミルテアも悲しそうだった。
「今まで何度も、遺体の時を戻して生きかえらせてくれ、という依頼を受けたことがあります。でも、たとえ遺体を綺麗な状態に戻したって、魂が戻ってくるわけではありません。そういう方が現実を受け入れるまで見守るのは、経験してもやっぱり辛いですね……」
「……当たり前よ、そんなの。だって私たち、人だもの」
メリーアンも、ここに来たばかりの頃は現実を受け入れられなかった。さまざまな感情を経て、少しずつ乗り越えようとしているのかもしれないが、やはり不意に落ち込むこともある。人は何度も落ち込みながら、喪失の悲しみを乗り越えていくのだろう。
「ノーグ村から来たって聞いた時は驚いたわ。私の家の近くなの。結構遠いのよ」
「え……メリーアンさんはあのあたりからいらっしゃたんですか？ お一人で？」
「ええ」
（今考えたら、確かにとんでもない暴挙よね）
エドワードが怒るのもよくわかる。
よく犯罪に巻き込まれなかったものだ。
（金はすられたが）
「そうだったんですか……。ああごめんなさい、メリーアンさんの事情に突っ込んでしまって」
「いいのよ、気にしないで」
そう言っても、ミルテアはどこか浮かない顔をしていた。
「どうかしたの？」
「いえ……少し気になることがありまして」
「気になること？」
ミルテアは眉を寄せて頷いた。
「少し調べてみたのですが、ノーグ村というのは、クロムウェル領のすぐ近くなんですよね？ あのミアズマランドの」
「ええ」
「ミアズマが浄化されてから……メリーアンさんの周りには、疫病や魔獣など、出なくなりましたか？」
「？ ええ、もちろんよ」
何が言いたのかと、メリーアンは首を傾げてしまった。
ミルテアが口を開こうとしたところで、神殿からハイプリーストの声が聞こえてきた。どうやら埋葬の準備を手伝って欲しいらしい。
「はい！ 今行きます！」
ミルテアはそう叫ぶと、立ち上がる。
「……ごめんなさい、ちょっと考えすぎだったみたいです。今の話は気にしないでください」
「……そうなの？ わかったわ」
メリーアンは胸に引っかかるものを感じたが、ミルテアは行ってしまった。
（なんだか胸騒ぎがする……）
オリエスタに戻ってくる前、エイダが言っていたことを思い出す。
──クロムウェル領を出る前、魔獣を見たのです。
（そんな……ミアズマがクロムウェル領にだけ残ってる、なんてこと、ないわよね？）
そんな恐ろしいこと、あっていいはずがない。
第一、ララの浄化が完璧だったおかげで、今国中が沸き立っているのだ。
メリーアンは嫌な考えを振り払うように、首を横に振った。
