ダイアモンド・ベイビーズ

新東京攻防戦

東都駅奪還戦（3）

　開戦と同時にセレーが〈影迫波(シャムード)〉を放ってきた。

　灯希はサイドステップで漆黒の波動を回避し、右手に〈炸炎珠(フラーボル)〉を発現、巨大な火球を投擲する。

　セレーは右の拳を突き出して火球を爆散させた。

　もうもうと立ち込める黒煙の中から人影が飛び出してくる。

　セレーの右手が光って両刃の剣が現れた。幻界生物の武器を複製する〈想錬剣(エスワード)〉だ。

　灯希も同じ術式を発動させた。こちらは片刃の湾刀、鬼が使用する武器の一つだ。

　セレーは片手で、灯希は両手で剣を持って衝突する。

　相手の剣さばきは鋭い。最小限の予備動作でこちらの急所を狙ってくる。あるいは腕や足の関節近くを突こうとしてくる。部分部分にダメージが重なればやがて動きが鈍る。セレーはそれを狙っているのだ。

　だが、灯希もそのくらいは読めている。刀を操って相手の剣についていく。左膝、右の腰、首の左側――様々な方向から飛んでくる刃を確実に迎撃していく。

　十、二十、三十合と交えているうちに浅い傷をいくらか負ったが、戦闘に支障が出るほどではない。ただ反撃するタイミングがなかなか掴めなかった。相手も簡単に隙を晒してはくれない。

　灯希がついてくることに、セレーは「ほほう」と感心したような声を出した。

「なるほど、口だけではないようだ」

　セレーが飛び退いて距離を開けた。右手の剣が粒子になって消失する。

　灯希はまだ刀を残したまま、すり足で距離を詰めていく。

「消し飛ばしてやろう」

　セレーの足元から風が吹き上がる。

　右手が突き出された。

　――やばいっ！

　ほとんど本能的な動きだった。

　灯希は大きく左へ跳んだ。屋根を転がって相手より上の位置を取る。屋根がごっそり削り取られていた。

　竜巻を地面と平行に走らせる〈旋浄渦(ツードルト)〉。その軌道上には、灯希がさっきまで立っていた場所も含まれていた。

「よくかわしたな」

　セレーの周囲を巡る風はまだ収まっていない。

　灯希は相手を見下ろせる位置から〈炮烈波(ヴォール)〉を放った。しかし、風が渦を巻いてセレーを取り囲み、熱波を飛散させる。〈風鎧(ゼーマー)〉が発動したのだ。〈炮烈波〉クラスの威力でも突破できないとなると、想波の濃度は尋常じゃなく濃いはず。

「今度はこちらの番だな」

　セレーが〈風鎧〉を解除して突っ込んできた。両手に金色の粒子が見える。〈竜四肢(ドラテア)〉だ。風の鎧の次は竜の力。

　灯希は細かくステップを踏んで相手の拳を躱していく。余裕を見せつけるつもりか、セレーの攻撃は必要以上に大振りだ。空振った拳が屋根を砕き、破片を周囲にまき散らす。あんな一撃を食らったら確実に死ぬ。

　灯希は回避に専念して反撃の隙を窺った。相手は右と左、交互に拳を放ってくる。だが、腕を振っている間、反対の手がこちらの動きに合わせて向きを変えていることを、灯希は見逃していなかった。

　大振りしているからと不用意に近づけば、空いているもう片方の手が飛翔系の攻撃を撃ってくる――おそらくそんなところだろう。

　後退していった灯希は、背後に時計塔の壁が近づいてくるのを感じていた。

「よし！」

　セレーの動きを見てから、灯希は振り返った。時計塔めがけて跳躍し、壁を蹴って空中で一回転、セレーの背後を取った。

「ぬうっ」と振り返るセレーに対し灯希が急接近する。〈鬼身〉の身体能力に、こちらも〈竜四肢〉の超力を上乗せさせてもらう！

　砲弾のような右の拳がセレーの左腕を直撃した。

「がっ――」

　セレーは勢いに押されて時計塔の壁に激突する。

「もういっぱあああああつっ！」

　灯希は追撃の左ストレートを打ち込んだ。拳が完璧な角度で相手の胸に入った。時計塔が震え、セレーは呻き声を上げて口から人間の血ではない真っ黒な液体を吐いた。

　膝をつくかに思えたが、セレーは凄惨な表情で灯希の左腕を掴もうとしてきた。とっさに飛び退いて躱す。

　セレーは胸を押さえて血走った目を灯希に向けている。寄生体といえども痛覚はちゃんと存在しているようだ。

「どうだよ、地上人もけっこうやるだろ……」

　連続で想術を使いすぎて、灯希もさすがに疲労を感じていた。今日は朝から戦い詰めなのだ。関城に会う前、群れの相手をしなくてよかった。在歌の言う通り、ここ一番で想波が枯渇していたら大変なことになっていた。

「この私が……このような屈辱を……」

　セレーがぽつぽつとつぶやいている。

　――来るか。

　灯希は構えた。恐怖はまったくない。四年ぶりに戦闘を繰り返して、想術の感覚を完全に取り戻すことができた。忘れかけていた幻界の光景もどんどん鮮明さを取り戻し、あの頃と同じように使うことができている。

「貴様は、殺す」

　セレーが低い声で言い、〈竜四肢〉を両腕に宿した。

「そいつは逆だ。お前を俺が殺す」

「ほざきおって……」

　口調が荒っぽくなっている。最初にあった余裕が完全に失われているようだ。

「許さん」

　セレーが踏み込んで屋根にヒビが入った。

「死ねえええええええええっ！」

　絶叫しながらセレーが突っ込んでくる。

　灯希はイメージする。記憶の底から新たに掘り出した映像、炎の山の姿を。それも、横穴ではなく火口から噴出する熱波を――。

　――キョウゴさん、あんたを解放してやる！

　灯希は右手を開いた。

　敵が放ってくる右拳を躱した瞬間、右腕が赤色の光を纏った。

「終わりだ！」

　灯希の右手から圧倒的な密度を持った熱波が放たれた。深紅の波動がセレーの全身を飲み込んで空中まで吹き飛ばす。セレーの宿ったキョウゴの体は灼熱に溶け、どんどん小さくなっていく。

「あああ、そんな、私が――」

　そんな声は、熱波の奔流の中に消えていった。

　灯希は、宣言通り、寄生されたキョウゴを完全に消滅させたのだ。〈炮烈波〉の上位術式――〈紅炮灼烈波(ヴォル・ゲイル)〉によって。

「くそっ……頭痛くなってきた……」

　セレーの消滅を確認した瞬間、灯希は屋根に座り込んでいた。

　想術は脳を酷使する。術式を短時間で次々使用すれば、当然負荷がかかるのだ。

　それでも灯希は勝った。

　セレーは確かに強かったが、こちらは浅い裂傷をいくらか負っただけだ。

　……って、満足してる場合かよ。

　まだこの屋根の下では在歌たちが、ロータリーの向こうでは時雨たちがそれぞれ戦いを繰り広げているのだ。

　まだ仕事は終わっていない。

　灯希はすぐに立ち上がると、時計塔へ走る。裏側についていたドアを蹴破って、階下へと降りて行った。