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翼を握る手（2）

　市民ホールの入り口にその男は座り込んでいた。胸元に「星見」と縫いつけられている。見たところ三十代前半くらいだろうか。

「ホシミさん」

　柴田が声をかけた。

　星見はとろんとした顔を上げた。眠たそうだ。

　自衛官としてはかなり痩せている方だった。もっとも服の下にある体は筋肉でガチガチなのかもしれないが。

「ああ、お疲れさまぁ。……ん、何時だ？」

　星見は腕時計を見た。灯希にも針が見えた。午後、二時十五分。

「やや、もうこんな時間か。ふあぁ、仮眠が熟睡になってしまった……」

「星見さん、状況を考えてください。のんき過ぎやしませんか」

　柴田がきつく言うが、星見は半分開いた目でぼんやり彼を見返している。

「だってねぇ……やる気もなくなるでしょ。こんなにボコボコにやられたのに規律とか秩序とかさぁ……」

　とても自衛官の発言とは思えない。

　彼の姿は、敵の猛攻によって心を折られた、としか表現しようがなかった。

「それでも人民の秩序を守るのが、今の我々の役目です」

「そうかい。まあ警戒はやるからさ、市民の相手は任せるよ。おれはどうもねぇ……」

「そのことなんですが、星見さんに頼みたい仕事が一つできました」

「ほえ？」

　灯希は星見に近づく。

「ガイナーの颪島灯希と言います。星見さんにお願いがあって来ました」

「ほう……ガイナーね」

「俺たちはさっき、新入間基地の虚人を一掃してきました。今あの基地にガイアの使いはいません。なのでヘリを動かしたいんです」

「あぁ、んでおれに来てくれってか」

「そうです。動かせる人がいないとどうしようもない」

「ふーん……まあ、そういうことならねぇ」

　よっこいしょ、と星見が立ち上がった。

「だが、おれ一人じゃどうしようもねぇぜ。格納庫から飛んで出れるわけじゃあねぇからな」

　ひどくだるそうなしゃべり方だった。本当にやる気をなくしているらしい。

　もしかしたら、とんでもない地獄を見てきたのかもしれない。ショックが人間の性格を一変させてしまうパターンを、灯希は四年前に何度も見てきた。

「整備士が生き残っていましたね。可能な限り人数を集めましょう」

　柴田が言うと、星見は「うん頼む」と軽く返した。

「では声をかけてきます」

　それだけ言って、柴田が走り去っていった。

「しっかしなぁ、どいつが残ってんだ？　ぶっちゃけ、このあとなんに使うかを決めてから動いた方がいいと思うぜぇ」

「と言うと？」

「攻撃ヘリなら二人乗りだ。大勢は運べねぇ」

「ああ、そういうことか……」

　灯希は仲間に向き直った。

「俺たちに必要なのはなんだ？」

「そりゃ、ある程度の人数が乗れるヘリだろーよ」

　紅蓮が断言する。

「でも、大きすぎると狙われやすくなりますよね」

　これは時雨の意見だ。

「攻撃力は低くてもいい。ガイナーが数人乗れればカバーできる」

　花山も言う。

　灯希は再び星見を窺った。

「……そういう感じなんですけど」

「ＵＨ-１だな……。ちょうどおれに動かせるやつだ。しかし、残ってんのかねぇ？」

「どういうものなんですか？」

「今崎ＵＨ-１アウルアイってやつだぁな。十人は余裕で乗れる。今年の春に配備されたばっかのだがね、見せ場もなく潰されちまった……」

「無事な機体があるかもしれません。見せ場はこれから作ればいいんですよ」

「……ほう、言うねぇ」

　星見の目がだんだん生気を取り戻してきた。

「星見さん！　二手に分かれて向かいましょう！　子供たちは私が送っていきます！」

　整備士たちを連れてきた柴田が叫んだ。

「おうよ！――じゃあまぁ、行ってみるかねぇ」

「お願いします」

　灯希たちは頭を下げた。

　おうおう、と軽く手を振って、星見は整備士たちの方へ歩いていった。

「少しはやる気出してくれたんかな」

「出してもらわないと困るけどね」

　花山はあきれ顔だ。

「まあ、やってもらうしかないんだ。信じよう」

「これで無事な機体が残ってなかったら笑えるね」

「笑えねえよ」

　そうなったら最悪の事態だ。星見の心は完全に折れるに違いない。灯希たちガイナーの士気も激減するし、池原の死も無駄になる。

「ま、平気じゃねーの？　綺麗な格納庫残ってただろ？」

「そ、そうですよ！　悲観的になっちゃだめです！」

　紅蓮と時雨が前向きな言葉をくれた。

「うん、その通りだ。よし、それじゃあ出発しよう」

　　　　　†

　灯希たちガイナーは柴田の運転する車に乗った。

　市民から借りた普通車だ。

　灯希が助手席に乗り、三人が後部座席に乗った。紅蓮が真ん中に乗りたいとわがままを言ったが、時雨と花山に反対されてあえなく左端に追いやられた。

　後ろから星見と整備士たちの乗った車がついてくる。

　全部で十人となった一行は、新入間基地を目指した。

　来た道を引き返して車は進んでいく。これといった障害はなく、比較的すいすいと走ることができた。

　新入間基地が陥落した後、脱出した自衛隊員たちは市街地に散ってゲリラ戦を展開した。完全に破壊されてしまった大宮から流れてきた者もいた。

　連絡も統制もとれない状態では、所属に関係なく特別班を組織するしかない。彼らは迷わなかった。そのため迅速な反撃に移ることができたのだ。

　この街を襲ったのは、主に虚人の群れであった。

　竜族なら一発の銃弾で倒せることもあるが、虚人の体表はある程度の柔らかさを持っているため、着弾の瞬間、威力が減殺される。そのせいで数発の銃弾が必要になった。

　それでも街を徘徊するガイアの使いは、懸命な反撃によって確実に減っていった。こうしてスムーズに移動できるのは、その成果のおかげだった。

　ガイナーがいなくても、人間側は一方的にやられてばかりではない。

　灯希はそうした流れに心強さを感じていた。