ダイアモンド・ベイビーズ

新東京攻防戦

未来への光

　中央通りの戦闘は苛烈さを極めていた。

　敵は後続を断たれたにも関わらず退いていかない。むしろ怒るようにして向かってくるのだ。

　在歌、花山、トドロ、セッカが道路で敵を防ぐ。上からはキリカとアイネが攻撃を行っていた。

　正面からの遠距離系想術は竜法師に防がれる。そのためどうしても最前線との接近戦になってしまうのだった。

　在歌は槍で、花山は拳で、トドロとセッカが剣でそれぞれ敵と渡り合う。一体一体の力は、想術で強化されたガイナーの敵ではない。しかしこの数だ。いまだ通りにはたくさんの竜兵がひしめいているため、戦いに終わりが見えない。

　ひたすら突いて突いて突きまくる。

　在歌は相手の命を奪うのにすら単調さを感じていた。

　そこに巨大な想波が迫ってくる。

　ハッとして上空を見た。ビルの上からだ。降りてくるのは――ガルネアだった。

「やっぱり来た！」

　在歌は左手で〈炮烈波(ヴォール)〉を放った。ガルネアは両手を交差させて受ける。それだけで防がれた。

　ガルネアが着地する。

「少数ながらたいしたしぶとさだ」

　それだけ言って、在歌に突っ込んできた。

　在歌は槍を出した。相手は躱しもせずに迫ってきて、突き出した槍を掴まれた。ぐっと先端をひねられ、在歌がバランスを崩す。とっさに手を離して転倒は防いだ。槍が粒子になって消滅する。

　ガルネアが迫ってきた。右の拳が飛んでくる。在歌は開いた手のひらを出した。意識を一点集中、拳が接触した瞬間、受け流すように後ろへ手を引く。それでガルネアの体勢が崩れ、在歌が背後を取った。

「はあっ！」

　ほぼゼロ距離から在歌の〈炸炎珠(フラーボル)〉が炸裂する。ガルネアの背中を直撃し、吹っ飛ばす。ガルネアが転がって郵便ポストを破壊した。背中の鱗がいくらか溶けているのが見えた。

　――あたしだって、そう何度もやられてばっかじゃいられないのよ！

　在歌は相手を睨みつける。

　彼女の左側で三人が竜兵を押さえつける。隙あらばこちらに加勢しようという構えだ。

「小娘……少しは考えられるようになったらしいな」

　しゅっと舌を出し、ガルネアが仕掛けてくる。

　再び拳の攻撃。在歌は懸命に見切って躱していく。受けようとしてはいけない。在歌では強化していても受け切れない。

　在歌は回避にだけ全神経を集中させた。

　――そして、何度目かの攻撃を回避した瞬間、ガルネアの背後に花山が現れた。

「むっ――」

「リベンジだよ」

　至近距離から〈砂礫錬貫槍(サドラス)〉の想術が発動する。一本だけだ。砂の槍がガルネアの背中を貫こうとする。

　しかし当たらなかった。

　ガルネアの尻尾が跳ね上がり、槍の軌道を逸らしたのだ。

　相手は狙いを切り替えた。花山がガルネアに肉薄される。胸を狙ってストレートが放たれた。花山は動けず回避できない。右手で受けようとしたが、剛腕には勝てなかった。花山の腕が押し込まれ、ゴキッと嫌な音が響いた。

「あっ……！」

　花山がよろめいて転倒する。追撃しようとするガルネア。横合いからトドロが〈炸炎珠(フラーボル)〉を放つが、拳で撃墜させられた。

　相手がビルを背にしているせいで、トドロが得意とする〈紅炮灼烈波(ヴォル・ゲイル)〉を迂闊に使えないのだ。

　花山は片膝をついて体勢を立て直そうとしている。右腕がぶらぶらと力なく揺れていた。完全に折られている。それでもガルネアを睨みつけて、次の行動を取ろうとしていた。

　ガルネアが近づく。横から新たな影が接近した。セッカだった。

「はあああああっ！」

　気迫のこもった声とともに斬りかかる。しかしガルネアは左手で受けた。セッカの剣は刀身をへし折られる。

「そのような武器で私は倒せぬ」

　セッカが懐を取られる。ガルネアの左足が上がった。膝がセッカの腹にめり込む。

「ぐふっ！」

　すさまじい一撃だった。セッカの体が吹っ飛んで勢いよく路面を転がっていく。街路樹に背中からぶつかって大きく揺さぶった。

　倒れた彼女に竜兵が襲いかかろうとする。

「させませんっ！」

　トドロが駆けつけていき、竜兵を一気に蹴散らしていく。

「セッカさん、大丈夫ですか！」

「平気……ではないかも……うう、いてて」

「歩けるようでしたら後方に！」

「待った、そこまでじゃないから……」

　セッカがトドロの手を借りて立ち上がった。

　それを横目に、ガルネアが花山を攻撃した。花山も回避に専念した。相手の腕の動きを見てひたすら躱していく。

　在歌はその背後から隙を窺っていた。貫通系の〈青尖氷槍(アクルピス)〉はいつでも発現させられるようにしている。ガルネアが花山に夢中になっている間に、タイミングを掴むのだ。

　ガルネアが拳の連打を放ち――そして不意に、体を左に向けて尻尾を出した。

「うっ⁉」

　花山が足をすくわれて大きくバランスを崩す。ガルネアが右腕を振りかぶっていた。あの超硬の爪で引き裂くつもりだ。

　――ここだっ！

　在歌は踏み込んだ。

〈青尖氷槍(アクルピス)〉を発現しながら接近し、ガルネアの背中めがけて致命の一撃を――！

「やはりな」

　敵が振り返った。

　放った氷の槍が受け止められる。くるっと鮮やかな手つきで、槍の向きが変わる。一瞬にして立場が逆転した。ガルネアが氷の槍で突いてくる。

　――躱せない……

　在歌は瞬間的に悟った。槍はまっすぐ心臓に迫ってくる。ここを貫かれたら回復する余裕など奪われる。

　すべてがスローに映った。

　迫る槍。突かれて倒れ、呼吸を奪われる自分の姿。

　死ぬのか。

　ここで。

　世界を変えることなく。

　一秒とない時間の中で、そんな思いが在歌の中に爆発する。

　そして、槍が心臓をまっすぐに――

「そこまでだ」

　――とらえることはなかった。

　在歌の横から手が伸びてきて、氷の槍を止めたのだ。

　在歌はその手の先を見た。

　涙が、あふれそうになった。

「灯希……」

「よく頑張ったな。もう大丈夫だ」

　そこには、何度も何度も助けてくれた彼が、颪島灯希が立っていた。

　スーツがあちこち裂けて傷だらけだ。それでも、彼は笑顔を見せていた。黒髪の下に、いつもの優しい顔があった。

「貴様は……」

　灯希は氷の槍を握りつぶした。そしてガルネアに向き直る。

「よう、一騎討ちは俺が勝ったぜ」

「まさか、シャ・リュー将軍が……」

「最期まで大将の風格たっぷりだったよ。いい上司を持ったな、お前ら」

「貴様……きっさまああああ！」

　ガルネアが激昂し、灯希に飛びかかった。

　その拳を灯希はがっちり受け止める。

「在歌、下がってろ。あとは俺がやる」

「う、うん！」

　ガルネアが拳の連打を放つが、灯希は軽々とさばいていく。在歌たちでは受け止めることすらかなわなかった拳。それを難なく封じていく。

「――らあっ！」

　反撃の拳が返った。

　灯希の右腕から全力のストレート。ガルネアが止めようとして押し込まれる。相手は圧力に負けてビルに激突した。

　灯希は手を緩めない。跳び蹴りをガルネアに叩き込む。

「ごはぁ……」

　ガルネアが地面に倒れ込んだ。

「とどめだ――」

　灯希が右手を掲げた瞬間、真っ白な閃光が周囲を包んだ。ガルネアが〈白閃(ミネイ)〉を使ったのだ。

「くっ……」

　さすがの灯希もひるんで硬直した。

　その隙をついてガルネアが立ち上がる。しかし攻撃はしない。仲間の方へ向かって走り出した。

「シャ・リュー将軍が倒れた！　退け！　退くのだ！」

　彼の叫び声と同時に、上空から巨大な気配が接近してくる。

　上を見ると、あの飛竜が迫っていた。

　ガルネアは驚異的な跳躍を見せてビルの屋上に飛び乗る。そこからさらに、急降下してきた飛竜に飛び移った。

「あっ、逃げられちゃう！」

「くそっ！」

　灯希が追いかけてビルへ跳んだ。しかしガルネアほどは跳躍力が出ない。相手より低いビルの屋上に着地し、隣のビルへ移っていくが、飛竜はすでに高度を上げている。

　間に合わない。逃げられる――。

　その時だった。

　かなり向こうのビルで何かが赤く光った。

　光の束が伸びて、飛竜の足に絡みつく。それで飛竜の体勢が崩れた。

　あれは、あの位置にいるのは……

「キリカだ」

　花山が言った。

「〈赤蜘鎖(チェレッダ)〉で止めたんだ」

　飛竜の速度が著しく落ちた。鎖を振り切って上空へ向かおうとするが、その隙は、灯希が接近するには充分な時間だった。

「吹っ飛べええええええええっ！」

　灯希が絶叫する。

　彼の右腕が赤い光に包まれ、最高火力の〈紅炮灼烈波(ヴォル・ゲイル)〉が発現！

　熱波が、飛竜と、乗っているガルネアを飲み込んだ。

　遠い悲鳴が聞こえた。無念さの詰まった声。それが、ガルネアが消滅していくのを確かに教えてくれた。

　飛竜は両翼だけを残して消滅した。

　羽は落下し、一川(いちのがわ)へ大きな音を立てて着水した。

　竜兵たちは、もう勝ち目がないことを悟ったようだった。

　全員が背を向けて逃げていく。トドロとセッカ、ビルの上からはアイネが追撃を加える。

　在歌は色々と整理できていなくて、花山はダメージが大きくて、追撃には加わらなかった。

　一川はまだ燃え上がっている。

　それを強引に突破しようとして、かなりの竜兵が倒れたようだった。

　灯希がビルから飛び降り、在歌たちのところに戻ってきた。

「灯希……」

「おいおい、俺たちが勝ったんだ。もっと嬉しそうな顔しろよ」

　そう言って、灯希が頭を撫でてくれる。今度はきっと、無意識の行動じゃない。在歌のために、手を伸ばしてくれている。

　感情がふるえるのを抑えきれなかった。

「灯希！」

　もう恥ずかしいなんて関係なかった。在歌は灯希に抱きついて、大声で泣いた。どの感情がそうさせたのかはわからない。在歌はただ、幼い子供のように泣き続けた。そして何度も灯希の名前を呼んだ。涙がいつまでも止まらなかった。

「本当に頑張ったな。未来は変えられるって、そんな気がしてきたよ」

　灯希は優しい声で言ってくれた。

　それがまた嬉しくて、在歌はさらに声を上げるのだった。