追放令嬢の引きこもり改革！

第1章

第8話 王太子の逆恨み ～「戻ってこい」という命令書を自動シュレッダーにかける～

　その日は、朝から曇り空だった。

　湿度が高い。

　私の髪が少しうねるくらいの、不快な湿気だ。

　私はリビングのソファで、気だるげに紅茶を啜っていた。

　隣では、クラウスが優雅に新聞（帝国から転送されたもの）を広げている。

　平和だ。

　外で、けたたましい警報音が鳴っていなければ。

　ウーッ！ ウーッ！

「……来たわね」

　私はため息をつき、空中にモニターウィンドウを展開した。

　画面に映し出されたのは、森の木々を切り倒しながら進軍してくる集団だ。

　アルグリア王国、近衛騎士団。

　かつては煌びやかな鎧と整然とした行軍で知られた、王家の誇り。

　だが、今映っているのは、落ち武者の群れだった。

「ひどい有様だな」

　クラウスが新聞から目を離さずに言った。

「補給が続かなかったのだろう。馬も痩せているし、兵士の目は死んでいる。ここまでの道のり、魔物の襲撃も受けたはずだ」

　その通りだ。

　私の家の周囲は、高ランクの魔物がうろつく危険地帯。

　リリアナ・バリア（防衛タレット群）の外側で、彼らは散々な目に遭ったに違いない。

　先頭を行く馬車から、見覚えのある金髪の男が身を乗り出した。

　ギルバートだ。

　彼は剣を振り回し、何かを叫んでいる。

　集音マイクのボリュームを上げる。

『進めぇ！ 何をしている、この無能ども！ リリアナはすぐそこだ！ 捕まえれば報奨金が出るぞ！』

　兵士たちは無反応だ。

　ただ重い足を機械的に動かしているだけ。

　忠誠心など、とうの昔に擦り切れているのが見て取れた。

「……どうする？ リリアナ」

　クラウスが私を見た。

　彼の手には、いつでも帝国軍に介入命令を出せる通信機が握られている。

「私が騎士団を動かせば、五分で鎮圧できるが」

「却下です。血生臭くなるのは嫌」

　家の前で虐殺劇なんて御免だ。

　後片付けが面倒すぎる。

「それに、彼らは私の平和な庭に土足で踏み込んできたんです。……少し、お仕置きが必要ですよね」

　私は口角を少しだけ上げた。

　敵意には、相応の報いを。

　ただし、私らしいやり方で。

（防衛システム、モード変更）

（殲滅モード：OFF）

（撃退・嫌がらせモード：ON）

（対象：全エリア）

　私は指先を指揮者のように振った。

　さあ、アトラクションの開演だ。

　◇

　画面の中で、異変が起きた。

　先頭を歩いていた騎士たちが、突然バランスを崩して転倒した。

　地面がぬかるんでいるわけではない。

　芝生の下から、大量の「液体」が染み出してきたのだ。

『な、なんだこれは！？ ベトベトするぞ！』

『足が抜けない！ うわっ、滑る！』

　トラップその一、『高粘度スライムローションの沼』。

　スライムの研究過程でできた副産物だ。

　接着剤のようにへばりつき、かつ氷の上のように滑る。

　物理攻撃は効かないし、火で炙れば爆発的に臭くなる。

　騎士たちは将棋倒しになり、重い鎧のせいで起き上がれず、ローションまみれになって悶えている。

　まるで、巨大なゴキブリホイホイだ。

『ええい、だらしない！ 迂回せよ！ 右から回れ！』

　ギルバートが指示を飛ばす。

　残りの部隊が右翼へ展開しようとする。

　だが、そこはトラップその二、『強制送還コンベア』の設置エリアだ。

　ズズズズ……。

　地面がベルトコンベアのように高速で逆走を始めた。

　土魔法の応用だ。

　騎士たちは必死に走るが、その場から一歩も進めない。

　むしろ、どんどん森の奥へと戻されていく。

『はぁ、はぁ……！ なんで進まないんだ！』

『も、もう無理です！ お腹が空いて力が……！』

　一人の騎士が武器を捨てて座り込んだ。

　コンベアに流され、視界外へと消えていく。

　それを合図に、次々と騎士たちが脱落していった。

　戦意喪失だ。

『貴様ら！ 逃げるな！ 反逆罪で処刑するぞ！』

　ギルバートが喚くが、誰も聞く耳を持たない。

　残ったのは、彼と、数名の側近だけ。

「……滑稽だな」

　クラウスが冷ややかに言った。

「指導者が無能だと、兵はこうも脆い。見るに堪えん」

「そろそろ終わらせましょうか」

　私は最後の手順を入力した。

　ギルバートの足元への道だけ、あえてトラップを解除する。

　いわゆる「花道」だ。

　ただし、泥とスライムまみれの。

　ギルバートは馬を乗り捨て（馬もローションで転んだため）、自分の足で走ってきた。

　肩で息をし、目は血走り、泥だらけの顔で。

　そしてついに、私の屋敷の玄関前までたどり着いた。

　私はソファから立ち上がり、玄関へと向かった。

　クラウスも無言でついてくる。

　ガチャリ。

　私はドアを開けた。

「──リ、リリアナァァァ！！」

　目の前に、悪鬼のような形相の元婚約者がいた。

　かつての煌びやかな王太子の面影はない。

　ただの薄汚れた不審者だ。

「……何の御用でしょうか、殿下。不法侵入ですよ」

　私はあくびを噛み殺しながら言った。

　彼は私を見ると、憎悪と執着の入り混じった目で睨みつけてきた。

「貴様……よくも、よくも私をコケにしてくれたな！」

「コケになんてしていません。貴方が勝手に転んだだけです」

「黙れ！ 戻れ！ 今すぐ王都へ戻れ！」

　彼は剣を突きつけてきた。

　切っ先が震えている。

「城がめちゃくちゃなんだ！ トイレも流れない！ 風呂も入れない！ 書類は山積みだ！ お前がやっていたんだろう！？ 責任を取って元に戻せ！」

　……は？

　私は耳を疑った。

　謝罪でも、命乞いでもなく。

　「不便だから直せ」と言いに来たのか、この男は。

「全部お前のせいだ！ お前がいなくなってから、何もかも上手くいかない！ ミナも逃げ出した！ 父上も私を責める！ 全部、全部お前が悪いんだ！」

　ああ、駄目だ。

　会話が成立しない。

　彼は自分の無能さを直視できず、全ての原因を外部（私）に求めて自我を保っているのだ。

「お断りします」

　私は短く答えた。

「私は追放されました。もう部外者です」

「うるさい！ 命令だ！ 王太子の命令が聞けないのか！」

　彼は懐から、しわくちゃになった羊皮紙を取り出した。

　『帰還命令書』と書かれている。

「これを見ろ！ お前の復職を許可してやる！ ありがたく思え！」

　許可してやる、ときたか。

　どこまでも上から目線だ。

　私はその紙切れを指差した。

（対象識別：不要物）

（処理：細断）

　シュパパパパッ！

　不可視の風の刃が、彼の手にある羊皮紙を一瞬で微塵切りにした。

　紙吹雪となって舞い散る命令書。

「あ……」

　ギルバートが呆然と自分の手を見る。

「私の言葉は届きませんし、その紙切れに価値はありません。お引き取りを」

　私がドアを閉めようとした、その時。

　ギルバートが逆上して、剣を振り上げた。

「舐めるなぁぁぁ！ 無理矢理にでも連れて行く！ 手足を切り落としてでもなぁ！」

　殺気。

　彼は本気だ。

　私が動くよりも早く、私の背後から影が伸びた。

「──そこまでだ、愚か者」

　凍てつくような声。

　次の瞬間、ギルバートの剣が甲高い音を立てて弾き飛ばされた。

　私の前に、クラウスが立っていた。

　武器は持っていない。素手だ。

　ただ、その体から放たれる圧倒的な威圧感が、ギルバートを縫い留めていた。

「き、貴様は……なぜここに……！」

　ギルバートが後ずさる。

　帝国の宰相の顔を知らないはずがない。

「ガレリア帝国宰相、クラウス・フォン・ガレリアだ」

　クラウスは私を背に庇いながら、ゴミを見るような目で見下ろした。

「我が国の保護下にある重要技術者に対し、武力行使および拉致未遂。……これは明確な、帝国への宣戦布告と受け取るが？」

「ひっ……！」

　ギルバートの顔から血の気が引いていく。

　個人の痴話喧嘩が、国際問題にすり替わった瞬間だった。

「ち、違う！ これは王国内の問題だ！ 貴様ら帝国には関係ない！」

「関係あるな。彼女は私の……」

　クラウスは一瞬言葉を切り、私をちらりと見て、不敵に笑った。

「……私の、安眠の守護者（パートナー）だ。手出しはさせん」

　かっこいい台詞のようで、言ってることは「枕を奪うな」だ。

　でもまあ、今の状況では頼もしい。

　ギルバートは剣を失い、後ろには誰もいない。

　前には帝国最強の男。

　詰みだ。

　私はクラウスの背中越しに、元婚約者に最後通告をした。

「さようなら、殿下。帰りの道はトラップを解除しておきますから、泥だらけで歩いて帰ってください」

　バタン。

　私は無慈悲にドアを閉めた。

　鍵をかける音（オートロック）が、カチャリと響く。

　外から、情けない絶叫が聞こえたが、防音結界のおかげですぐに静かになった。

「……ふぅ。片付いたか」

　クラウスが肩の力を抜いた。

「いいえ。物理的には片付きましたけど」

　私は散らばった命令書の紙吹雪を、風魔法でゴミ箱へ集めながら言った。

「これで、貴方の国と戦争になりませんか？」

「なるかもしれん。だが、向こうに戦力はない。経済制裁と外交圧力だけで、一週間以内に白旗を上げさせる」

　彼は楽しそうだった。

　やはり、この男はワーカーホリックだ。仕事を増やして喜んでいる。

「さて、仕事の前に……少し休憩が必要だな」

　彼は当然のような顔をして、ソファへと向かった。

　先客（私）が座るスペースを、ちゃんと半分空けて。

「……はいはい」

　私は苦笑しながら、彼の隣に座った。

　外は泥沼。中は天国。

　私たちの奇妙な共犯関係は、どうやらもう少し続きそうだった。