追放令嬢の引きこもり改革！

第1章

第5話 宰相、堕ちる ～鉄血宰相、人をダメにするソファに敗北す～

　リビングに、重たい音が響いた。

　ドサッ。

　運搬用ゴーレムが、荷台に乗せていた「荷物」をソファの上へ乱暴に降ろした音だ。

　荷物──もとい、帝国宰相クラウス・フォン・ガレリア閣下は、ピクリとも動かない。

「……扱いはもう少し丁寧にって設定したはずなんだけど」

　まあいいか。

　私は彼が転がり落ちないように位置を調整してやった。

　彼を寝かせたのは、客用寝室のベッドではない。

　リビングの中央に鎮座する、私の最高傑作。

　通称『人をダメにするソファ・改』だ。

　中身は高級スライムの核を取り除いたゲル素材。

　外側は肌触り抜群のベビーシープの革。

　さらに【自動温度調整】【微振動マッサージ】【形状記憶】の三重付与魔法がかかっている。

　一度座れば、体圧が完璧に分散され、重力から解き放たれる魔の家具だ。

　気絶した人間を休ませるには丁度いいだろう。

「さて、お茶でも入れようかな」

　私はキッチンへ向かい、自動給湯器のボタンを押した。

　お湯が沸く音を聞きながら、戸棚からクッキーを取り出す。

　背後で、衣擦れの音がした。

　ガバッ、と勢いよく起き上がる気配。

「……っ！？ ここは……！」

　お、起きた。

　流石は帝国のナンバー２。回復が早い。

　私はティーポット片手に振り返った。

「おはようございます、宰相閣下。あるいはこんばんは？」

「貴様……！ 私をどうした！」

　クラウスは瞬時に戦闘態勢に入ろうとした。

　右手で腰の剣を探るが、そこには何もない。

　武器は回収済みだ。危ないからね。

「落ち着いてください。貴方、私の庭で勝手に倒れたんですよ。親切に運んであげたんです」

「倒れた……？ 私が……？」

　彼は額に手を当て、記憶を手繰り寄せているようだ。

　顔色はまだ悪い。

　目の下のクマが、彼の激務ぶりを無言で訴えている。

「くっ、不覚……！ 私は戻らねばならない。まだ決裁書類が山のように……」

　彼はふらつく足取りで立ち上がろうとした。

　ワーカホリックにも程がある。

　休むことへの恐怖心でもあるのだろうか。

　しかし、私のソファは逃がさない。

　ズブブ……。

「な、なんだこれは！？」

　立ち上がろうと力を込めた瞬間、彼のお尻と背中が、ソファの深淵へと沈み込んだ。

　スライムゲルが彼の体格に合わせて変形し、腰のカーブに完璧に密着する。

「動けな……いや、体が、抜けない……！」

「無駄ですよ。そのソファは、座る人の『一番楽な姿勢』を強制的に維持しますから」

　私は淹れたての紅茶をテーブルに置き、彼の向かい側の椅子に座った。

「離せ！ これは何の魔法だ！ 拘束呪術か！？」

「いいえ。ただの家具です」

「家具だと……？ こんな、意思を持っているかのように私の脊髄を甘やかす家具があるか！」

　彼は必死に抵抗していた。

　腕に力を入れ、上体を起こそうとする。

　だが、その動きすら計算済みだ。

　彼が動こうとすればするほど、ソファは形を変え、疲労した筋肉の隙間に入り込み、支えてしまう。

　──ここが楽でしょう？

　──もっと力を抜いていいんですよ？

　ソファの声なき声が聞こえるようだ。

「う、くっ……。貴様、私を骨抜きにして、国家機密を吐かせるつもりか……」

　彼の抵抗が弱まっていく。

　眉間の皺が、少しずつほどけていく。

　張り詰めていた肩の力が、重力に負けて落ちていく。

「あ……」

　彼が小さく息を漏らした。

　その瞬間、ソファのマッサージ機能が作動した。

　凝り固まった背中の筋肉を、絶妙な強さで揉みほぐす微振動。

「ぅ、あ……ぁ……」

　鉄血宰相と呼ばれた男の口から、情けない声が漏れる。

　氷のような瞳が、とろんと熱を帯びて蕩けていく。

「抵抗をやめた方がいいですよ。疲れてるんでしょう？」

　私はクッキーを齧りながら忠告した。

「……否定は、しない。私は、この三日間……一睡もして、いな……」

　彼の言葉が途切れた。

　瞼が落ちてくる。

　限界だったのだ。

　気力だけで立っていた男が、強制的に「極上の休息」を与えられたなら、結果は一つしかない。

「……ふぅ」

　長い、長い吐息。

　そして。

　スゥ、スゥ……。

　規則正しい寝息が聞こえ始めた。

　完全に落ちた。

　彼はソファに半ば埋もれるようにして、泥のように眠っていた。

　先程までの殺気立った雰囲気は消え失せ、そこには年相応の青年の寝顔があった。

「おやすみなさい」

　私は小さく呟いた。

　さて、彼が起きるまで、私は私の時間を過ごそう。

　読みかけの本を片手に、静かなティータイムの再開だ。

　◇

　彼が再び目を覚ましたのは、日が暮れかけた頃だった。

　約四時間。

　過労死寸前の人間にしては短いが、質は最高だったはずだ。

「……ん」

　クラウスが身じろぎした。

　パチリ、と目が開く。

　その瞳に、先程までの澱みはない。

　澄み切ったアイスブルーが、天井を見つめている。

「……頭が、痛くない」

　彼は自分のこめかみに触れ、呆然と呟いた。

「慢性的な偏頭痛が、消えている。肩の重みもない。視界が……かつてないほどクリアだ」

　彼はゆっくりと上体を起こした。

　今度はソファも素直に彼を解放する。回復した人間を拘束する必要はないからだ。

「起きましたか。お代わり、いります？」

　私がポットを示すと、彼は私を凝視した。

　鑑定するような、それでいて畏怖するような目つきだ。

「……貴様、何をした」

「寝かせただけです」

「嘘をつけ。たった数時間の仮眠で、一週間分の疲労が消えるなどあり得ない。回復魔法でも使ったのか？」

「いいえ。ただ『質の高い睡眠』を取ってもらっただけです。人間、寝れば治るんですよ」

　彼は信じられないという顔で自分の手を見つめ、そしてソファを撫でた。

「……恐ろしい技術だ」

　彼は真顔で言った。

「このソファ一つで、我が国の騎士団の回復効率は三倍になる。文官たちの処理能力も倍増するだろう。いや、それどころか……これがあれば、皇帝陛下の不眠症も……」

　ブツブツと計算を始めている。

　嫌な予感がする。

　これは「国に持ち帰りたい」とか言い出すパターンだ。

「あの、気に入って頂けたなら、そのソファ差し上げますよ。在庫なら倉庫にありますし」

　手切れ金代わりだ。

　これを持ってさっさと帰ってほしい。

　しかし、クラウスは首を横に振った。

「いや、駄目だ」

「え？ いらないんですか？」

「持ち帰れば、私はまたあの執務室に戻ることになる。このクリアになった頭脳で、また山のような書類と格闘し、三日後には元の死人状態だ」

　彼は立ち上がり、そしてまた座った。

　深く、深く、ソファに沈み込む。

「ここでは、こんなに静かに時間が流れている」

　彼は窓の外を見た。

　夕焼けが森を赤く染めている。

「……決めたぞ」

　彼は強い意志を込めた瞳で、私を見据えた。

「私は帰らん」

「はい？」

「ここに支部を置く。私はここから遠隔で政務を執ることにする」

　私は耳を疑った。

「はあ！？ 何言ってるんですか！ 迷惑です！」

「安心しろ、家賃は払う。国家予算から出す。貴様の安全も保証しよう。……だから」

　彼はソファの肘掛けを強く握りしめた。

　まるで、二度と離さないと誓うように。

「もうしばらく、ここで寝かせろ。これは帝国宰相としての命令……いや、一人の人間としての懇願だ」

　鉄血宰相の威厳はどこへやら。

　そこには、ただ「会社に行きたくない」と駄々をこねる、一人の疲れた男がいた。

　私は天を仰いだ。

　どうやら、とんでもなく面倒な居候が出来てしまったらしい。

　私の静寂な引きこもりライフは、ガラガラと音を立てて崩れ去ろうとしていた。