追放令嬢の引きこもり改革！

第3章

第9話 将軍の末路 ～痛覚遮断を解除され、蓄積された疲労が一気に押し寄せる～

「ぎゃああああああああああッ！！」

　地下空間に、喉が裂けんばかりの絶叫が響き渡った。

　人間が出せる音域を超えている。

　獣の咆哮（ほうこう）でもない。

　魂が砕け散る音だ。

　ザガン将軍が、床に倒れ込んでのたうち回っている。

「い、痛い！ 熱い！ ぐああああッ！」

　彼は自分の腕を掻きむしり、頭を床に打ち付けている。

　無理もない。

　私が解除したのは、彼が数十年間にわたって使い続けてきた『痛覚遮断コード』だ。

　戦場で受けた銃創。

　訓練で断裂した筋肉。

　改造手術で切り刻まれた神経。

　そして、今さっきクラウスに突かれた横腹の傷。

　それら全ての「痛み」の請求書が、利子をつけて一括請求されたのだ。

「ひぐっ、あ、足が……足がぁ……！」

　ザガンが自分の右足を見て悲鳴を上げる。

　そこは、不自然な方向に曲がっていた。

　さっき私のパジャマ結界に蹴りを入れた時、実は骨折していたのだろう。

　痛みを感じないから気づかずに動き続け、さらに悪化させていたのだ。

「これが現実よ、将軍」

　私は冷ややかに見下ろした。

　憐れみはある。

　けれど、同情はしない。

　彼はこの痛みを他人に強要し、部下を使い捨てにしてきたのだから。

「貴方は進化なんてしていなかった。ただ、壊れていることに気づかないフリをしていただけ」

「う、うぅ……嫌だ……認めん……！」

　ザガンは脂汗と涎（よだれ）で顔をぐしゃぐしゃにしながら、私を睨み上げた。

　血走った目。

　そこにあるのは、まだ消えない狂信だ。

「苦痛こそ……生だ……！ 私は……強者だ……！ 止まる……ものか……！」

　彼は折れた足を引きずり、震える腕で這い寄ってきた。

　凄い精神力だ。

　普通ならショック死していてもおかしくない激痛の中で、まだ私を殺そうとしている。

　社畜の鑑（かがみ）ね。

　死ぬまで働くという信念だけは本物だ。

「……鬱陶しいわね」

　私はため息をついた。

　ここまで来ると、もう言葉は通じない。

　彼は「止まり方」を知らない暴走機関車だ。

　なら、強制的にブレーキを掛けるしかない。

「いいわ。そんなに『生』を実感したいなら、とびきりの極楽を見せてあげる」

　私は亜空間収納を開いた。

　取り出すのは、私のコレクションの中でも封印指定されている、禁断の家具。

（オブジェクト召喚：『人をダメにするソファ・深淵（アビス）モデル』）

　ドスンッ。

　ザガンの目の前に、巨大な黒い物体が落下した。

　それはソファというより、黒いスライムの沼のようだった。

　表面が波打ち、手招きするように蠢いている。

「な、なんだ……これは……」

「入りなさい。そこなら、痛みは消えるわ」

　私は指を振った。

　ソファの一部が触手のように伸び、ザガンの体をしたたかに絡め取る。

「離せ！ 貴様、私をどこへ……！」

「お布団の中よ」

　ズズズッ……。

　ザガンの巨体が、黒い沼へと引きずり込まれていく。

　彼が抵抗しようと力を込めるが、柔らかすぎるクッションが全ての衝撃を吸収してしまう。

「やめろ……！ 休んだら……私が、私でなくなる……！」

「ええ、そうね。貴方はただの『疲れたおじさん』に戻るのよ」

　彼の体が半分まで沈んだ時。

　ソファの特殊効果が発動した。

　──超強力・筋弛緩波動。

　──強制・脳内麻薬（エンドルフィン）分泌促進。

「あ……」

　ザガンの動きが止まった。

　苦悶に歪んでいた表情が、ふっと緩む。

「……痛く、ない」

　彼が呆然と呟いた。

　ソファの圧倒的な包容力が、彼の体の痛みを優しく包み込み、遮断ではなく「緩和」させていく。

「温かい……。これは……」

　彼の目から、ボロボロと涙がこぼれ落ちた。

　それは悔し涙ではない。

　母親の胎内に還ったような、絶対的な安心感への降伏だ。

「……母、上……？」

　最後に漏れたのは、幼児のような言葉だった。

　最強の将軍の仮面が剥がれ落ちる。

　彼は抵抗をやめ、自らソファの奥底へと身を委ねた。

　ズブブブ……。

　彼の姿が完全に見えなくなる。

　黒いソファは一度だけ大きく波打ち、そして静止した。

　中から聞こえるのは、大きく、安らかな寝息だけ。

「……おやすみなさい」

　私はソファに向かって、短く告げた。

　これで終わりだ。

　彼は二度と、戦場には戻れないだろう。

　「休息」の味を知ってしまった社畜は、もう元の歯車には戻れないのだから。

　◇

　静寂が戻った制御室。

　機械の稼働音も消え、今は淡いブルーの照明だけが静かに灯っている。

　私は急いで振り返った。

　壁際に、クラウスが倒れている。

「クラウス！」

　私は駆け寄り、彼の血まみれの体を抱き起こした。

　顔色が悪い。

　呼吸も浅い。

「……ん……リリアナ……？」

　彼が薄く目を開けた。

　焦点が合い、私を認めて、微かに口元を緩める。

「……無事か？」

「バカ！ 自分の心配をしてください！」

　私は涙目で怒鳴った。

　ポーション（最高級エリクサー）を取り出し、震える手で彼の唇に押し当てる。

「飲んで。早く！」

　クラウスは素直にそれを飲み下した。

　魔法薬が光となり、彼の傷を修復していく。

　折れていた腕がボキリと音を立てて繋がり、顔色が少しずつ戻ってきた。

「……ふぅ。不味いな、相変わらず」

「文句を言えるなら大丈夫ね」

　私は安堵で力が抜け、その場にへたり込んだ。

　本当に、心臓が止まるかと思った。

　彼がいなくなったら、誰が私の安眠を守ってくれるというの。

「敵は？」

　クラウスが周囲を見渡す。

　生体ゴーレムたちは停止し、ザガンは黒い塊（ソファ）の中で寝ている。

「片付けました。全員、無期限の有給休暇中です」

「……そうか」

　クラウスは呆れたように、しかし愛おしげに笑った。

「君にかかれば、最強の軍隊も赤子同然だな」

「当然です。私の睡眠時間を削った罪は、高くつくんですよ」

　私は彼の胸に頭を預けた。

　鼓動が聞こえる。

　生きている。

　その温もりが、冷え切っていた私の心を溶かしていく。

「帰ろう、リリアナ。……家に」

「ええ。帰りましょう」

　私は立ち上がり、クラウスに肩を貸した。

　満身創痍だ。

　パジャマもボロボロ。

　でも、気分は悪くない。

　私たちは互いに支え合いながら、静まり返った古代遺跡を後にした。

　背後では、マザーのクリスタルが、祝福するように青く明滅していた。

　地上に戻ったら、まずはお風呂だ。

　それから、この遺跡の排熱を利用した「温泉計画」を練らなくては。

　タダでは転ばない。

　迷惑料として、ここを世界最高のスパ・リゾートに改造してやるのだ。

　私のスローライフ計画は、転んでもただでは起きない。

　二度寝するために起き上がるのだから。