追放令嬢の引きこもり改革！

第2章

第9話 堕落のススメ ～聖女様、この「人をダメにするクッション」に座ってみてください～

　宰相邸の一角にある客間。

　そこは今、屋敷の中で最もセキュリティレベルと快適指数が高い「聖域」となっていた。

　室温は常に二十四度に保たれ、湿度は五十パーセント。

　遮光カーテンが外界の光を遮り、空気清浄結界が微細な埃すら許さない。

　私は、その部屋のドアをノックなしで開けた。

　手に持っているのは、特製カスタードプリン（とろけるタイプ）とホットミルクだ。

「……起きた？」

　ベッドの上で、小さな影が震えていた。

　聖女セラフィナだ。

　彼女は最高級の羽毛布団を蹴飛ばし、部屋の隅で膝を抱えてうずくまっていた。

　着ているのは、私が用意したシルクのパジャマ。

　ボロボロの僧衣は、とっくに焼却処分済みだ。

「……ここは、どこですか」

　彼女が顔を上げる。

　三日間の昏睡から目覚めたばかりの瞳は、まだ焦点が定まっていない。

　けれど、顔色は劇的に良くなっていた。

　死人のような白さから、健康的な桜色へ。

　私の「強制睡眠療法」の成果だ。

「宰相邸の客間よ。貴女、スラムで倒れてから三日間寝ていたの」

「みっ……三日！？」

　セラフィナが悲鳴を上げて立ち上がろうとした。

　しかし、足がもつれて絨毯の上に転ぶ。

「いけない……行かなきゃ……。祈らないと……働かないと……！」

　彼女は半狂乱でドアへ這っていこうとする。

　まるで、何かに追われているようだ。

　いや、追われているのだろう。

　「怠惰は罪」という、強迫観念に。

「落ち着きなさい。外の病気はもう治ったわ」

　私はサイドテーブルにプリンを置き、彼女の前に立ち塞がった。

「嘘です……！ 私の祈りがなければ、あの病は……」

「私のドローンが薬を撒いたの。もう終息宣言が出たわ。貴女の出番はない」

　残酷な事実を突きつける。

　彼女の目が大きく見開かれた。

「そん、な……。じゃあ、私は……何のために……」

　彼女の手が震え、自分の体を抱きしめる。

「痛くないんです」

「は？」

「体が……どこも痛くない。頭も重くない。息が苦しくない……」

　彼女は恐怖に顔を歪めた。

「怖い……！ こんなの、私じゃない！ 苦しくないと、生きてる気がしない！ 神様に見捨てられてしまったんだわ……！」

　涙がポロポロと溢れ出す。

　重症だ。

　ブラック企業の社畜が、定時退社を命じられて「クビになる前兆だ」と怯えるのと同じ心理。

　教団の洗脳教育、恐るべし。

「はぁ……」

　私は深いため息をついた。

　言葉で説得するのは無理だ。

　理屈じゃない。体感させるしかない。

「ねえ、セラフィナ。そこに座って」

　私が指差したのは、部屋の中央に置かれた純白の物体。

　『人をダメにするソファ・聖女カスタム』だ。

　中身は極小ビーズとエアクッションのハイブリッド。

　表面は、雲の手触りを再現した最高級モフモフ素材。

「座りません！ そんな贅沢品……悪魔の椅子です！」

「いいから座る。これはリハビリよ」

　私は有無を言わさず、彼女の腕を引いた。

　抵抗する彼女の背中を、えいっと押す。

　ボフンッ。

　彼女の体が、白い雲の中に沈み込んだ。

「ひゃっ……！？」

　セラフィナが声を上げる。

　逃げようと身を捩るが、動けば動くほど、ソファは彼女の体型に合わせて変形し、隙間なく包み込んでいく。

「な、なにこれ……離れない……抜けない……！」

「無駄よ。そのソファは、座った人の『一番楽な姿勢』を記憶して固定するの」

　私は指を鳴らした。

　ソファに内蔵された『温熱ヒーター』と『微振動マッサージ』が起動する。

　ブブブブ……。

　じんわりとした温かさが、彼女の背中から全身へと広がっていく。

　凝り固まった筋肉が、強制的にほぐされていく。

「あっ、あ……うぅ……」

　セラフィナの抵抗が止まる。

　彼女の口から、甘い吐息が漏れた。

「だめ……こんな、気持ちいいなんて……だめなのに……」

　彼女はまだ戦っていた。

　快楽と、罪悪感の狭間で。

「どうしてダメなの？」

　私は彼女の目線の高さに合わせてしゃがみ込んだ。

「痛くないと、神様は貴女を愛してくれないの？」

「そ、そうよ……。代償を払わなきゃ、奇跡は起きない……」

「嘘ね」

　私はきっぱりと言った。

「私のドローンを見てみなさい。あの子たちは電気と魔石だけで動くわ。痛みなんて感じないけど、何万人もの命を救った。……苦しみだけが対価だなんて、効率が悪すぎるわ」

「で、でも……私は機械じゃない……」

「人間よ。だからこそ、休まなきゃいけないの」

　私はプリンのスプーンをすくい、彼女の口元に差し出した。

「ほら、口を開けて。甘いものを食べると、脳が幸せになるの。これも治療の一環よ」

　セラフィナは潤んだ目でスプーンを見つめ、恐る恐る口を開けた。

　とろけるカスタードが、彼女の舌の上で広がる。

「ん……ッ！」

　彼女の目が大きく見開かれた。

　断食と粗食しか知らなかった彼女にとって、それは衝撃的な味だったはずだ。

「おいしい……」

　ぽつりと、本音が漏れた。

「すごく……おいしい……」

　その瞬間、堤防が決壊した。

「う、うわぁぁぁぁぁん！！」

　セラフィナはソファに顔を埋め、子供のように泣き出した。

「痛かった……！ ずっと、痛かったの……！ お腹も空いてて、眠くて、寒くて……！ でも、言っちゃダメだって……聖女だから我慢しなきゃって……！」

　彼女の小さな背中が激しく波打つ。

　これまで押し殺してきた感情のすべてが、涙となって溢れ出てくる。

「辛かった……休みたかった……！ もっと、寝たかったぁ……！」

　私は何も言わず、彼女の頭を撫でた。

　サラサラの金髪が、指の間を滑り落ちる。

「よく頑張ったわね。もういいのよ」

　神様が許さなくても、私が許す。

　だってここは、私の管理下にある「お昼寝特区」の出張所なのだから。

「ここでは、寝ることが仕事よ。美味しいものを食べて、笑うことが義務なの。……だから、貴女は今、とっても優秀な働き者よ」

「うぅ……ぐすっ……リリアナ、さん……」

　彼女は私のパジャマの裾をギュッと握りしめた。

　その手はもう、祈るためではなく、温もりを求めるために使われていた。

　しばらくして、泣き疲れたセラフィナは、再び夢の中へと落ちていった。

　今度はうなされることもなく、幸せそうな寝顔で。

　口元にはプリンの残りがついていた。

「……堕落完了、ね」

　私は空になったプリンの器をテーブルに置いた。

　ガチャリ。

　タイミングよく、ドアが開いた。

　クラウスだ。

　彼はソファですやすやと眠る元聖女を見て、苦笑した。

「見事な手腕だ。教団が十年かけて植え付けた洗脳を、プリンとソファで解いてしまうとは」

「人間の本能に従っただけですよ。……で、外の様子は？」

　クラウスの表情が引き締まる。

「教団の上層部が動き出した。セラフィナを『魔女に洗脳された裏切り者』として処分し、新しい聖女を擁立するつもりだ」

「へえ。懲りない連中ね」

　私は寝ているセラフィナに布団をかけ直してやった。

「私の大事な『睡眠仲間』に手を出そうなんて、いい度胸じゃない」

　私の中で、明確な敵対認定が下された。

　これまでは「安眠の邪魔だから追い払う」だった。

　でも今は違う。

　この子の寝顔を守るためなら、あの古臭い組織ごと解体してやるのも悪くない。

「クラウス。帝都の教会本部って、ここから近いですっけ？」

「馬車で十分ほどの距離だが……何をする気だ？」

「殴り込みです」

　私はニヤリと笑った。

「いえ、訂正。『快適化リフォーム』です。あそこ、風通しが悪そうだから」

　最終決戦だ。

　聖なる祈りの場を、世界一快適な昼寝スポットに変えてやる。

　それが、私なりの「聖女救済」の仕上げなのだから。