追放令嬢の引きこもり改革！

第1章

第10話 決着と幸福 ～永遠の二度寝と、隣で眠る宰相～

　季節が二つ巡り、ヴォルグ荒野に秋が訪れた。

　かつて「魔の森」と呼ばれたこの地は今、大陸で最も予約の取れない場所になっていた。

　名付けて、『ガレリア帝国特別自治区・ヴォルグ』。

　通称──お昼寝特区。

　私が作った自動化された街並みは、難民たちの手によって美しく整備され、世界中から「疲れ切った人々」が癒やしを求めてやってくる。

　ブラック企業の戦士、創作に行き詰まった画家、引退した老将軍。

　彼らは私の作ったスパに浸かり、美味しい野菜を食べ、泥のように眠って帰っていく。

　私はといえば。

　相変わらず、丘の上の屋敷で引きこもっていた。

「……平和だ」

　テラスのロッキングチェア（自動揺らし機能付き）に揺られながら、私は紅茶を啜った。

　空は高く、風は涼しい。

　最高の居眠り日和だ。

「リリアナ。またそこで寝ていたのか」

　リビングから、呆れたような、しかし温かい声がかかった。

　クラウスだ。

　彼は以前のような軍服ではなく、ラフなニットとスラックス姿で現れた。

　顔色は健康的になり、目の下のクマは完全に消滅している。

「おかえりなさい、クラウス。今日は早いのね」

「ああ。今週のタスクは全て『自動決裁システム』に任せてきた。月曜まではフリーだ」

　彼は自然な動作で私の隣のチェアに腰掛けた。

　最近、彼は週の半分をこの屋敷で過ごしている。

　帝国とここを繋ぐ「転移ゲート」を私が設置してしまったからだ（通勤時間をゼロにするため）。

「君に、話がある」

　クラウスが改まった口調で言った。

　空気が少し変わる。

　彼は懐から、小さなベルベットの箱を取り出した。

「……なに？ 新しい魔道具の素材？」

「違う。……契約更新の打診だ」

　彼は箱を開けた。

　中に入っていたのは、透き通るような紫色の宝石──アメジストの指輪だった。

　私の瞳と同じ色だ。

「リリアナ・ヴェルディ。私と結婚してくれ」

　ド直球だった。

　私は瞬きを数回した。

「……結婚？」

「ああ。事実婚状態も悪くないが、対外的な牽制も含めて、法的に身を固めたい。それに……」

　彼は少し言い淀み、視線を逸らした。

　耳が赤い。

「……独り占めしたい。君のその、だらけた姿を。私以外の男に見せたくない」

　なんて独占欲だ。

　でも、不思議と嫌な気はしなかった。

　この半年、彼と過ごす時間は「楽」だった。

　言葉を交わさなくても通じ合える。

　お互いの沈黙を愛せる。

　そんな相手は、世界中探しても彼しかいない。

　でも。

「……お断りします」

「なっ……！？」

　クラウスが目を見開いた。

　絶望したような顔をするので、私は慌てて付け加えた。

「結婚が嫌なんじゃなくて、『結婚式』が嫌なんです！ 準備とか、招待状とか、着慣れないドレスとか、長いスピーチとか……考えただけで過労死しそうです！」

　そう。

　貴族の結婚式は、まさに労働の極みだ。

　あんな苦行に耐えるくらいなら、独身のまま死んだほうがマシだ。

　私の主張を聞いて、クラウスはきょとんとし、それから吹き出した。

「くっ、ははは！ そう来るか！」

「わ、笑い事じゃありません！」

「すまない。だが、安心しろ。君がそう言うと思って、準備はしてある」

　彼は指を鳴らした。

「プラン名『完全自動化・超省エネ・ウエディング』だ」

　◇

　一時間後。

　私たちは屋敷の中庭にいた。

　参列者はゼロ。

　いるのは、証人役のゴーレム一体のみ。

　そして私の衣装は、村人たちがプレゼントしてくれた「純白のシルクパジャマ（レース付き）」だ。

　クラウスも、お揃いのタキシード風ナイトウェアを着ている。

「……これ、本当に結婚式？」

　私はバージンロード（敷かれただけの白い絨毯）の上に立ち尽くした。

「歩かなくていいぞ」

　クラウスが手元のスイッチを押すと、絨毯が『動く歩道』のようにスライドし始めた。

　ウィーン。

　私たちは直立不動のまま、祭壇へと運ばれていく。

「誓いの言葉も簡略化してある」

　祭壇の前で止まると、ゴーレムが機械音声で問いかけてきた。

『新郎クラウス。貴方は、新婦リリアナの睡眠時間を生涯守り抜き、彼女が布団から出たくない時は食事を運び、マッサージをし、全肯定することを誓いますか？』

　なんだその奴隷契約みたいな誓いは。

「誓う」

　クラウスは即答した。迷いがなかった。

『新婦リリアナ。貴方は、新郎クラウスの過労を未然に防ぎ、彼が働きすぎた時は強制的にソファに沈め、共に二度寝することを誓いますか？』

　それは、私の得意分野だ。

「誓います」

『契約成立。では、誓いのキスを』

　ゴーレムの目がピカッと光った。

　クラウスが私に向き直る。

　彼は優しく微笑むと、私の腰を引き寄せた。

　顔が近づく。

「……愛しているよ、私の怠惰な女神」

　甘い囁きと共に、唇が重なった。

　ほんの一瞬、触れるだけのキス。

　でも、心臓が跳ねるには十分すぎた。

「……私も、嫌いじゃないわ。貴方の勤勉さ」

　照れ隠しにそう言うと、彼は嬉しそうに目を細めた。

　パンパカパーン！

　どこからともなくファンファーレが鳴り、空から自動散布装置によるフラワーシャワーが降り注いだ。

　花びらが舞う中、私たちは世界一楽な結婚式を終えた。

　◇

　その夜。

　寝室のキングサイズベッドには、二つの枕が並んでいた。

「……結婚しても、やることは変わらないな」

　クラウスがベッドに入り込み、私を抱き枕のように引き寄せた。

　彼の体温が心地いい。

「そうね。でも、一人で寝るより暖かいから、光熱費の節約になるわ」

「ロマンのない妻だ」

　彼は苦笑して、私の額にキスをした。

「明日はどうする？ 視察に行くか？」

「まさか。明日は日曜日ですよ？ 一日中、一歩も外に出ません」

　私は彼の胸に顔を埋めた。

　規則正しい鼓動が聞こえる。

　これが、私の新しい睡眠導入音だ。

「……そうだな。私も、明日は休暇を取ろう」

　クラウスの手が、私の背中を優しく叩く。

　窓の外では、月が静かに輝いている。

　かつて「役立たず」と捨てられた私は今、世界一の権力者に腕枕をされながら、誰よりも贅沢な時間を過ごしている。

　努力も、根性も、我慢もいらない。

　ただ、自分の「好き」を貫いただけ。

　それで手に入れたこの場所は、どんな王宮よりも輝いている。

　私は幸せな微睡みの中で、最愛の夫に告げた。

「おやすみなさい、クラウス」

「ああ。おやすみ、リリアナ」

　意識が溶けていく。

　私たちは深い、深い夢の中へ。

　そこにはきっと、明日も変わらない、愛すべき怠惰な日常が待っている。

　(完)