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　結局、キミはゴブリンにトドメを刺さなかった。

　ばかりか、薬屋さんから貰った『やくそう』を使って、ゴブリンを手当てをしてあげた。とくに傷の深い脚には、包帯の代わりに、昨日まで着ていたボロ布を巻いてあげた。

　ゴブリンの傷は見る見るうちに塞がり、起き上がれるほどになった。

　しかし、彼はその場で座り込み、顔を両手で覆ったまま、そこから動かなくなってしまった。

　キミは少女と手を繋いで、ポチと一緒に帰路ついた。

　怪我を治してあげたんだね。優しいキミらしい答えだ。

　でも、もしトドメを刺していても、私はキミを否定したりはしなかったよ。

　何かを選択して導かれる結果というのは、必ずしも正解か不正解で決められることではないんだ。その瞬間は良くっても、後になってみれば、とんでもない事になっていた……なんてことが、往々にしてある。

　何よりも重要なのは、自分の選択に責任を持つこと。

　後悔はしてもいい。でも、責任は持たなきゃダメだよ。

　村の入り口では、村人たち総出でキミの帰還を待っていた。

　少女が防具屋のお父さんに飛びついたあと、キミは村人たちに、スカートの裾をつまんで一礼をした。

　その動作、気に入ったんだね。

　大丈夫、すごく似合ってるよ。

　少女からキミの活躍を聞いた村人たちは、お祭りの準備を始めた。

　防具屋のお父さんは、

「本当に良かった！勇者様、ありがとう」

　と、キミを抱きしめた。

　武器屋のいつも無愛想なおじさんは、

「はっはっはっ！これで俺も勇者様の刀鍛冶だな！どうだ、この新作も使ってみないか」

　と、上機嫌で新しい剣を渡してきた。

　薬屋のお姉さんは、

「圧勝したみたいだけど、『やくそう』は役に立ったのかな？まあいいや！目出度いから、この『虹色ポーション』をプレゼントしちゃうよ。ただし飲むのは成人を迎えてから！なんちゃってーあはは」

　と、赤ら顔でキミの肩をばしばしと叩いた。

　キミは揉みくちゃにされながらも、村の人々に祝福された。

　人気者だね。キミは今、人々の幸せの中心にいるよ。

　キミはいつの間にか、お祭り用に設置された舞台の上で舞を踊ることになっていた。

　少し恥ずかしいけど、悪い気はしない。この舞のおかげで、たくさんの幸せ招き入れることができたのだ。

　そうして、しばらく踊っていると、村の入り口の方から突然の悲鳴が聞こえた。

　キミは急いでそちらへ駆け付けると、一体のゴブリンが立っていた。

　ゴブリンの脚には見覚えのあるボロ布が巻かれている。

　あれはキミが助けたゴブリンだね……。

　よく見て。そいつは武器を持っているよ。先端が鋭く尖った三又(ピッチフォーク)だ。

　さあ……どうする？

　キミはゴブリンに近付こうとすると、後ろから来た防具屋のお父さんが叫んだ。

「このやろう！もう誘拐なんかさせねえッ」

　その手には剣が握られている。キミが使っていたのと、同質のロングソードだ。

　彼はゴブリンに肉薄しようとしていた。

　キミの体は、ばね仕掛けのおもちゃみたいに、勢いよく跳ね飛んだ。

　このままでは危ない。怪我人が出てしまう。

　ごがきんっ、と。

　今まで聞いたことのない、嫌な音が鳴り響いた。

　キミの胸にはロングソードが刺さっていた。激しい衝撃のせいか、口端から少しだけ血が垂れる。

　はっとした防具屋のお父さんは、剣を手放した。

　そして、鎧の胸の部分とロングソードが砕け散った。

　幸い、キミへのダメージは浅かった。露出した胸元からは少しだけ出血しているけど、命に別状はない。

「な、なんで……勇者様。なんでゴブリンを庇うなんてことを」

　防具屋はそれ以上の言葉が出なかった。

　ゴブリンの行動が予想外だったからだ。

　キミが尻餅をついて荒い呼吸を繰り返していると、ゴブリンは拙い手付きで、キミに手当てを施していったのだ。

　慣れ親しんだボロ布が、キミの胸部を包み込んでいく。

　キミへの治療が一段落すると、ゴブリンは再び三又を手に取った。

　すぐそばには、立ち竦(すく)んで動けなくなっている防具屋がいる。

　キミは――。

　……。

　ん……？

　何もしなくていいの？

　ゴブリンがキミを助けてくれたのは、恩を忘れなかったからだというのは分かったよ。

　でも、キミをこんな目に合わせた村人については、違うんじゃない？

　……。

　本当に？

　何もしないの？

　……そう。

　いいね。ふふふ。

　キミはゴブリンを信じて、その行動を見守った。

　ゴブリンは三又を構えて、そして――

　農地に向かって振りかざした。

　そこには土があるばかりで、そんな事をしても何の意味も無い。

　そもそも、三又は土を耕す農具ではない。

　しかし、その意図に防具屋は気付いた。

　ヒトの治療をしてみせたゴブリンを、間近で見ていた防具屋だからこそ、その意図に気付く事が出来た。

「おい……まさか、農業を手伝おうっていうのか？」

　防具屋の呟きは、あっという間に村人たちに伝播した。

　ふふふ。キミはキミの選択に、責任を持ったんだね。

　ちょっとイジワル目にカマをかけてみたけど、揺るぎもしなかったね。

　ああ……私は泣きそうだよ。キミが本物の人間(キミ)になっていく。長年の夢が成就するんだ。

　村人たちは、恐る恐るゴブリンに近づいては、様々な農具を手渡した。

　最後には大鎌などの危険な農具を使わせてみたが、それが人に向けて振るわれる事は一切無かった。

　ゴブリンは村に入ることを許された。

　そして、お祭りが再開すると、舞台の上には二つの影が舞うことになった。

　キミと、ゴブリンだね。

　お互い武器も無ければ、防具もない。

　生傷が少しだけ痛むけれど、幸せがひとつ分増えるだけで、こんなにも元気になる。

　キミは村人たちともたくさん踊って、食べて、飲んで、寝た。

　そうやって、幸せな夜を過ごした。

　明日はキミの出発の日になるよ。

　これまでの経験は、キミにどんな夢を与えたかな。

　たっぷり考えておいてね。