84.懇願
オレは首を横に振って、マー君の足許に正座した。
「家賃と食費はお支払いします。掃除と皿洗いもします。絶対、迷惑掛けません。帝都で就職活動する間、巴の家に下宿させて下さい。お願いします」
土下座したのは初めてだった。
マー君の顔が見えない。胃が痛い。
反応がわからないのが怖い。
衣擦れの音で、みんなが顔を見合わせたらしいのがわかった。
沈黙が重い。
早く誰か何か言ってくれよ……！
黒い靴下視界に入った。正面で立ち止まり、立ったまま発言する。
「二階に上がるの禁止と、洗濯も追加な。ウチの近所で、風呂トイレ共同で一間のアパートの家賃の相場が……あの広さだと大体、五万くらいかな。食費二万として計七万円、誰が毎月払うの？ 仕事決まるまでずっと居座られちゃ堪んないから、半年にしてくれる？ 仕事決まらなくても追い出すけどいい？ 仕事が決まったら、その月の月末には出て行ってもらうけどいい？」
頭上から降り注ぐ訛りのない声が鉛のようにのしかかる。
「そんな……マー君、身内から家賃取るなんて……」
矢継ぎ早に条件を詰めるマー君にババアが口出しした。
「そのくらいプレッシャー掛けてやらないと、ゆうちゃんは甘えて働かないよ。で、ゆうちゃん、最大で四十二万、俺に払えるの？」
オレは顔を上げ、ババアに向き直った。
「ばあちゃん、仕事決まったら必ず返すから、お金貸して下さい。お願いします」
頭を下げると額に畳が触れた。
「ホントは跡を継いで欲しいんだけど、そこまで言うなら……半年よ、半年頑張ってダメだったら、帰っておいで。おばあちゃんが執り成してあげるから、ねっ」
ばあちゃんの皺くちゃの手がオレの肩に触れる。ばあちゃんの手は、子供の頃と同じぬくもりで、オレを包んでくれた。
ここに戻る気はない。ましてや、執り成して欲しくなんかない。
でも、オレを心配してくれる気持ちだけは有難かった。
「ばあちゃん、ありがとうございます」
「じゃあ、契約書を作りましょう」
「けイやクしょ？」
ツネちゃんの言葉を区長と隣保長が、変な声で聞き返す。ツネちゃんは眼鏡を拭くと、顔を上げたオレからみんなに視線を巡らせた。
「政治が今言った以上の額を請求しないように、ゆうちゃんが約束を反故にしないように、おばあちゃんが支払いを忘れないように」
「でも……」
何か言い掛けたばあちゃんを眼鏡越しの視線で黙らせる。
「身内なのに水臭いとか言ってなぁなぁにすると、それに甘えてグダグダになりますから、こう言うのは身内だからこそ、しっかり決めて書面に残さないと、結局は誰の為にもならないんですよ」
ツネちゃんは、いつものように淡々と説明した。
住職が「その通り」と言って頷くと、区長と隣保長も渋々了承した。
「本日はお正月早々、大変お見苦しい騒動に巻き込んでしまいまして、誠に申し訳ございません。後日、主人と一緒に改めてお詫びに上がらせて戴きます。本当にありがとうございました」
分家の嫁・真知子叔母さんが深々と頭を下げ、山端家の親族会議はお開きになった。
