49.大惨事
突然、手の中に重量が戻ってきた。
……しまった！ 時間切れ！
手の中からタンスが滑り落ち、左足に衝撃が走る。余りの激痛に声を失った。
思わず両手を放す。
タンスは重々しい音を立てて倒れた。
同時に、左足が解放され、オレは尻餅をつくようにして倒れ込んだ。
「ゆうちゃん、大丈夫？」
ムネノリ君が近付いてくる。
メイドさんと三枝も駆け寄ってきた。
「優一さん、玄関まででよかったんですけど……」
うん。そうだったね。そう言えば、メイドさんは、ちゃんとそう言ってくれてたよね。でも、オレの心配よりツッコミ優先って、酷くね？
三枝がオレの靴を脱がし、左足の甲に触った。
痛いっつーの！ 触んな！ 空気読めよ！
だが、苦痛のあまり抵抗もままならない。白い靴下の爪先は、鮮血に染まっていた。
三枝が、湖北語で何か言った。
「ゆうちゃん、爪は割れてるけど、骨は大丈夫だって。よかったね」
何が「よかったね」だ。大惨事だよ！
頭沸いてんじゃねーのか、このロリ声は……！
「これだったら僕でも治せるから、ちょっと待ってね」
ムネノリ君はゆっくりしゃがみ、地面にキモい杖を横たえた。
メイドさんがムネノリ君の手を取り、肩を貸して立ち上がるのを手助けする。自力で立つことすらできねーのかよ。
メイドさんに支えられて、立ち上がったムネノリ君は、朗々と呪文を唱え始めた。
湖北語なのか。何を言っているのかは、全くわからない。
幼い少女のような声が歌うように滑らかに魔法の言葉を紡ぎ出す。
その詠唱に不可視の力が乗り、オレの体を温かい何かが包み込む。
爪先だけでなく、全身にやさしい何かが行き渡る。
痛みが消える。
体の芯から苦痛の素が消えて行く。
不思議な響きの言葉が耳に心地良い。この幼く甘い歌声をいつまでも聴いていたい。
言葉の意味がわからないからか、オレは純粋に、その響きの美しさに魅了されていた。
ムネノリ君が、しゃがんで杖を拾いながら普通に話し掛けてきた。
「ゆうちゃん、立って」
「えっ？ いや、もう終わり？」
もっと聴いていたかった。
「もうって……今ので治ったと思うんだけど……まだどこか痛い？ 病気とか骨折とかは僕じゃ治せないんだけど……」
「いっいや、大丈夫。何でもない」
オレは勢いよく立ち上がって言った。
ムネノリ君は杖に縋り、メイドさんに介助されてゆっくりと立ち上がる。
三枝が、タンスを抱えて蔵の前に移動させていた。
オレは左足の指を動かしてみた。本当に痛くない。
しゃがんで靴下を脱いで確認する。爪は何事もなかったかのように、健全な状態で指についていた。
靴下が血染めになっていなければ、怪我をしたことこそが、錯覚だったのかとすら思えてくる。
「よかったね。ちゃんと治ってて」
「いや、あ……ああ。うん」
嬉しそうに笑うムネノリ君に、オレはぎこちなく頷いた。
「何でそこで『ありがとう』の一言が言えないのかなー」
それまで黙っていた藍が、オレの横を通り過ぎ様に言った。
三枝が置いたタンスの前にゴミ袋を置いて振り向く。花粉症用のマスクで隠れて表情は読めなかった。
「部屋掃除しなくてタンスに虫涌かして、捨てるのに自分じゃ運べないから、三枝さんに魔法で手伝ってもらったんだよね？ クロエさんに玄関まででいいって言われてたのに、調子に乗って運ぼうとして怪我したのは、自業自得だよね？ その怪我もノリ兄ちゃんに魔法で治してもらったのに、何で誰にも『ありがとう』とか『ごめんなさい』とかが言えないの？ 何もかも誰かにやって貰って、当たり前だとでも思ってんの？」
藍はそこまで一気に言って、言葉を切った。
誰も何も言わなかった。
オレの返事を待っているのか？
双羽隊長が泥水を従えて玄関から出てきた。
今のを聞かれなかっただろうか？
「本家の長男ってそんなに偉いの？ ムルティフローラ国王の玄孫で王位継承権持ってるノリ兄ちゃんよりも、ゆうちゃんの方が偉いの？ 何で？ 根拠は？」
