44.炎の魔法
【12月29日午前２時21分現在……床可視率53％、堆積層なし、棚類の内容物なし】
誰にも起こされることなく、自主的に目を覚ました。
何故か体中が痛く、耳が痛痒い。
だが、不思議と気分はよかった。
ぎくしゃくする関節を無理矢理動かして、起き上がる。
また、ドアノブにメモが貼ってあった。
昼飯は台所に置いてある。by政治
昨日と同じ、流麗且つ力強い油性マジックの文字だった。
窓と網戸を開け、雨戸を開ける。
雪は止んでいたが、畑には一メートル近く積もっていた。どんよりとした厚い雲の下、見渡す限り白銀の世界。
ウチの庭だけは雪がない。
庭にはメイドさんとムネノリ君、三枝、藍が居た。
ムネノリ君が、杖を引きずりながらゴミ山の周りを歩いている。
一周して立ち止まり、杖の黒山羊をゴミ山に向け、一言、二言何か言った。
蔵の前のゴミ山が、闇に包まれた。
杖を引きずった通りの歪な円に囲まれた範囲が墨を流したような漆黒に染まる。
ムネノリ君がもう一度、何か言った。
闇の領域に白い炎が現れ、内部で渦を巻き、ゴミの山を呑みこんで消えた。闇もまた、現れた時と同様、唐突に消える。
後には、白い灰だけが残った。
ムネノリ君の横に立つ三枝が向かいの畑に何か言うと、雪の塊が飛んで来た。
こいつも丸洗い魔法が使えるのか。
溶けた雪が灰を溶かし込み、宙を舞う。
メイドさんが段ボールに透明ゴミ袋を被せると、水はその中に灰を吐き出した。灰でいっぱいになった袋を交換すると、水はまた、灰を排出する。
ゴミ山は、45Ｌ透明ゴミ袋三杯分の灰になっていた。
メイドさんは、灰袋を持って倉庫の方へ歩いて行く。
「ゆうちゃん、やっと起きたー！ もう三時過ぎよー？ ご飯は？ 食べたの？」
ブルーシートの上でガラクタの仕分け作業をしていた藍が、オレに気付いた。
三時過ぎ……十二時間以上寝てたのか。
オレは無言で窓を閉めた。
痛む体を引きずって、まずはトイレへ。
台所のテーブルには、親子丼とおでんと味噌汁が置いてあった。
分家の嫁の料理は、メイドさんには負けるが、ババアには勝っていた。オフクロの飯がマズかった記憶はない。
中高生の頃に食った後妻の飯も、美味くはなかったが、特段マズくもなかった。
昨日のフードコートのモダン焼きも、ババアの飯よりはマシだった。
もしかして、ババアは料理が下手なんじゃないのか？
過去に食った料理の味を思い出しながら、昼飯を食べ終えた。
食器をシンクに置いて、部屋に戻ろうと方向転換する。
「うっうわあぁあぁぁぁッ！」
思わず横に飛退く。
いつの間にか背後に双羽隊長が立っていた。
隊長は俺に一瞥もくれず、シンクに近付いた。何か呟きながら蛇口をひねる。
水は下に流れず宙に浮き、隊長の横に溜まっていった。風呂桶一杯分くらいの塊ができたところで水を止める。
魔女でも水道、使うんだな。
「自分の手で洗わないのですか？」
「いっ……いや……あの……なっ何を……でしょう？」
咎めるような口調に怯えながら、何とか質問を発することが出来た。
隊長、肝心な部分を略さないで下さい。わかりません。
