32.汚れた水
椅子の上に立って見ると、蛍光灯の笠は灰色の埃が厚く積もり、羽虫の死骸が黒々と積み重なっていた。
部屋を見回すと、カーテンレールの上も、本棚とタンスの上も同様だった。
ついでに言うと、虫食いだらけのカーペットも、食べ物の汁や飲み物をこぼした跡と埃にまみれて、元の色がよくわからなくなっている。
埃、ホコリ、ほこり、ムシ、虫、蟲……
オレ、何でこんな部屋に平気で居られたんだろうな。
唯一の天井との接点であるプラグを抜く。その振動で、傘に積もっていた埃が舞った。
「それで全部ですか？」
「いや、まだ、ルータと本体が残って……いや、まだ、そのっ本棚とか、いやっあっまっまだ、本とか、ぬっ濡れたら……困るって言うか、えっと、そう言うの……あって、その……」
埃まみれの蛍光灯を手に、必死に待ってもらおうとするオレ。
双羽隊長は、メイドさんと顔を見合わせてから、オレの方を向いて言った。
「搬出は終了したと聞きましたが、情報に誤りがあったようです。では、予定を変更し、ここから見える範囲のみ洗浄します」
宣言と同時に、水の塊が部屋に入ってきた。
ドア付近の床を這い、渦を巻く。
食べカスや虫や埃や抜け毛が、たちまち水を濁らせた。
水は一旦引いて、メイドさんが持つ段ボールに向かって伸びた。
先端を段ボールに突っ込んだ水の帯から、細かいゴミが消えて行く。
パサパサ、カサカサ。
乾いた音を立てて、段ボールに被せたゴミ袋の底に、汚い粉が溜まっていった。
「ベッドの下は？」
「は？ いや、あの、えー……」
「洗浄できる状態ですか？」
「いや、あの、ハッハイッ！ どっどうぞどうぞ！」
双羽隊長の声に、キャラ物の椅子の上で背筋を伸ばすオレ。
水は再び床に広がり、ベッドの下を這い、壁を伝って天井に移動した。
魔法の灯の中で、生き物のように動きまわる水は幻想的だったが、美しくはなかった。
無数の小さな虫やゴキブリ、その糞、埃と抜け毛、食べカス等のゴミが水の中で黒々と渦を巻く。
汚れた水は醜悪だった。
ドブのようになった水でも、内包する汚れを吐きだすと、元の澄んだ状態に戻った。
三度目の突入。
今度の標的はオレだった。少し熱いお湯が頭から爪先に向けて這い、最後に手に持ったままの蛍光灯を洗って離れた。
「窓は？」
「は？ あ、いやっハイッ！ あの、だっ大丈夫であります」
双羽隊長の短い質問に、何故か敬語で答えてしまった。
近衛騎士なんてのは、貴族の子弟を寄せ集めた儀礼的なお飾り集団じゃねーのかよ。
何、このプレッシャー。鬼軍曹なの？
この女騎士、実戦叩き上げの鬼軍曹か何かなの？
汚れを吐き出し終えた水の塊が、オレの横をすり抜け、部屋の奥に向かう。
窓に触れた途端、透明だった流れが灰色に濁った。
その色は見る間に濃くなり、泥水となった水塊は、また伸びて、段ボールに汚れを吐き出した。
清水になって戻ってきた水流が、窓を動かす。
さっきオレがやった時には、びくともしなかった窓が、カラカラと軽い音を立てて開いた。汚れた水が、網戸を抜けて雨戸を這い回り、これも開けた。
オレの部屋に、外の光と冷たい風が、容赦なく吹き込んできた。
生ぬるいエアコンの空気が、冬山から降りてくる厳しい寒風に吹き払われる。
厚い雪雲に覆われた冬の空。
雪に埋もれた畑で、農作業をする人影が、まばらに見える。
田畑の間に点在する農家。
そのずっと向こうに雪を頂く山々。
この窓から、外を見るのは、何年振りだろう。
ずっと、ババアだけが、地元の情報ソースだった。
ババアは、頼んでもないのに毎日、飯を置きに来る度に、ドアの外で天気の話をしていった。
オレは外に出ず、雨戸も開けないから、ニュースに出る大きな街の天気予報は知っていても、自分が住む歌道山町風鳴地区のリアルな天気を知らなかった。
知る必要は、なかった。
知ろうともしなかった。
汚れを吐き出した水が、エアコンにまとわりつく。
ガタガタと音を立てて、フィルタを引きずり出し、宙に浮いたまま丸洗いする。フィルタの枠より分厚い埃が剥がれた。
段ボールに埃を吐き出した水が、エアコン本体を洗浄する。
黒い泥水がオレの顔の横をかすめて飛ぶ。
エアコン洗浄の三往復目。
水が器用な動きでフィルタを取り付けた。
「優一さん、お布団はどうされますか？」
メイドさんが、段ボールの代わりに、オレの毛布と掛け布団を持っている。
「いや、あの、それ、洗えるかな、と……思って……」
「そうだったんですか」
メイドさんは、毛布と布団をベッドの上に移動した水の塊に投げ込んだ。
水は、毛布と布団を巻きこんだまま、縦に渦を巻いた。
洗濯機の中身を見ているようだ。
水がベッドとドアを四往復して、布団は打ち直したかのように、ふっくらとベッドの上に落ちついた。
埃の分、嵩が減っている筈なのに何故、ふかふかになったんだろう。
「今日はここまで」
「いや、あ……、ハッハイッ！」
双羽隊長の宣言に、オレは思わず敬礼した。
「ゆうちゃん、そろそろ行くよー」
マー君の声と重量感のある足音が、近づいてくる。
