私は

　――彼女に、ずっと伝えられないことがある。

　それは――彼女にはいつも、“なにか”が憑いているということだ。

　――こんなことがあった。

　ある日、私が窓際に座り、空を眺めていた時のこと。ふと彼女の方を見て、ギョッとした。

　ソファに座って雑誌を読みふけっている彼女の後ろに、もう一人誰かがいるのだ。中年の、男性である。もちろん、ここは彼女の住む部屋であって、そんな中年男性がいるはずなどもない。

　雑誌に目を落とす彼女の後ろにその男性はいて、同じように雑誌を眺めていた。そして気がつくと――なんとその男の両眼が、ぷるぷると震えながら飛び出してくるではないか！

　私は固まったように動けず、その様子をただジッと眺めていた。ハラハラしていると、やがて男の両眼は半分以上飛び出して――

　ボロッ、と落ちた。

　私は思わず声をあげたのだが、彼女はというと、

「どうしたの？」

　なんて呑気に言っている。

　よくよく見れば男はもう消えていて、それ以降見ることはなかった。

　――こんなこともあった。

　台所で彼女は食事を作っていた。日の沈みきった、夜のことである。

　出来上がった食事を盆に乗せ、「おまたせ～」といってやってくる彼女の方を見て――またもやギョッとした！

　なんと、その彼女の右足首を、髪の長い女が掴んでいるのである。女はぐったりとうつ伏せになって倒れ、両手だけに力がこもっている。そんな女を彼女は引きずりながら、気づかないまま歩いてくるのだ。

　私はというと口をポカンと開け、その様子を眺めていた。正直、もう食事を摂る気分ではなかった。……でも、

「いっぱい食べてね」

　……彼女が笑顔でそう言うから、私はそれを全て平らげた。……彼女は三日後、その右足首を怪我した。軽い捻挫で済んだからよかったものの、やはりあの足首を掴んでいた、女のせいなのであろう。

　――彼女はきっと、いわゆる“憑かれやすい体質”。“霊媒体質”なのだ。……だが、“ソレ”が彼女には全く見えていないというのは“良かった”というべきか、“悪かった”というべきか。

　見えていないので気にしすぎることもなく、そこは“良かった”といえる。

　……しかし、害を及ぼす存在もいることは確かだ。見えないことで対策をとることもできないので、そこはやはり“悪かった”ともいえる。

　――どうしたもんかと今日も一人、部屋で彼女の帰りを待っていると、玄関の方で音がした。彼女が帰ってきたのである。私は彼女を迎えるべく、玄関へと急いだ。

「ふぅ～……。疲れたぁ……。あっ、ただいまぁ～」

　スーツに身をつつんだ彼女は、今日も疲れているようだった。私を見ると、笑顔を見せる。……しかし、今日も憑かれているようだった……。

　背中に、老婆を背負っているのだ！　（疲れるのも、当然だろう……）

　きっと心優しい彼女は、そこらに存在する“浮遊霊”を、拾ってきてしまうのだ。霊は「この人こそは、私を助けてくれる」と思うと、その人に憑いてしまう。私は彼女が心配で、今日こそ伝えようと、声を張る。

「ニャアァアァァ！」

「ん？　どうしたの？」

　そう言うと、私を抱き上げて頬ずりした。その結果、私の目の前に老婆の顔面が迫ってくる！

「ニャアシャアァ！」

　私の右爪が老婆の顔面をひっかく！　……すり抜けてしまったが、それでも効果はあったようだ。老婆は狼狽《うろた》えたような表情になり、煙のように霧散した。

「おうおう……あばれるでにゃい……」

　彼女は私を抱きかかえ直し、リビングへと連れてゆく――。

　やった……！　やったぞっ……！　私の爪は、霊にも有効なのだ。今までは恐れてばかりで近寄ることもできなかったが……。……私が彼女を守っていこう。そう固く誓った。霊を見ることの出来ない彼女に変わって、私が戦うのだ！　愛する、彼女のために……。

　――申し遅れたが、私の名前はレオン。

　――猫である。