ごめんねの代わりに

眩しい夢

夢を見た。

それは、どんな内容のものだったか忘れてしまったけれど。

眩しい夢だった気がする。

眩しくて、

眩しくて、

寂しい夢だった気がする。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

「あーやーこ。」

音楽の授業が終わって、まわりはがやがやと教室へと戻っていく。

「あ、佳世。」

「何ぼおっとしてんのよ。」

「あ、ご、ごめん。」

音楽の用意を抱えた幼馴染の佳世が傍に立っていて、私は慌てて教科書やノートをまとめた。

今日はなんだか変だった。

何故か何事にも集中でない。

お昼ごはんの時も、なかなか箸が進まない私に、佳世は加減なしにデコピンを食らわせてきたし。

ふと、夜に見た夢のことを思い出してしまう。

どんな内容だったかなんて覚えていないけれど、そのことが頭を過ぎると、さっきのようにぼおっとしてしまうのだ。

廊下に出ると、もう日が傾いてきていた。

十月に入ると、夏休みの長い昼が嘘のように一日が短くなっていく。

「もうすぐ中間テストだねー」

窓の外を見ながら佳世が言う。

「あ、う、うん。」

「勉強してる？」

「し、して、ない・・・」

中間テストのことは忘れていたわけではないけれど。

まだ何も手を付けられていなかった。

「綾子、数学苦手じゃん。大丈夫なの？」

「・・・わ、わかん、な、い」

別に、文系科目が得意というわけでもないけど、数学は本当に駄目だった。

なんというか、数字と文字の羅列が、生理的に受け付けない。

私の返答に、佳世はため息を一つ吐き出して、私の方を向いた。

「仕方ないなあー。今日スタバ寄ってから帰ろっか。」

「え？」

「抹茶フラペで数学教えてあげる。」

二っとわらった佳世の顔は、逆光でよく見えなかったけれど、

「う、うん！」

私は久しぶりに佳世と行くスタバに少し嬉しくなって、首を勢い良く縦に振った。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

駅前ということもあって、スタバはいつもお客さんでいっぱいだ。

今日ももちろん例外ではなく、入ったときは満席で、少し待ってやっと二人分のカウンター席が空いた。

私と佳世はすぐにその席に荷物を置いて、私はお財布をもってレジへ行き、自分の分と佳世の分の抹茶フラペを買ってきた。

「ん。ありがと。」

二人で並んで、座ると、そのスペースは少し狭かった。

「よし、じゃあ勉強しますかー。」

「う、うん。」

佳世は抹茶フラペを少し端へよけると、カウンターに数学のノートと問題集を広げた。

「はい、今から分りやすく説明してあげるからよく聞いてよ。数列の基本は綾子も・・・」

佳世がすらすらと説明していくのを、私は一生懸命聞こうとする。

「この問題は、」とか「このｘに三を代入して、」とか。

確かに、分りやすい説明で、私でもなんとか理解していけたけれど。

カララン。

入り口の扉に付いた小さな鐘が鳴った。

その音はそんなに大きくないから、今までは全く聞こえなかったのに。

何故かその時だけは入り口の方を反射的に向いてしまった。

あ・・・。

そこには、違うクラスの男子二人と話しながら入ってきた佐伯くんがいて。

私の注意はもはや佳世の説明からは完璧に切り離されてしまった。

佐伯くんは私たちに気が付くことなく、カウンターとはレジを挟んで反対側のテーブル席の方へと行ってしまった。

話かけたかったな・・・。

「綾子！」

「は、はいっ！」

名前を呼ばれて慌てて佳世のほうを見ると、佳世はしかめっ面をしていて。

「あんた、私の説明をスルーするなんていい度胸してるじゃないの。」

「ご、ごめ、」

「・・・佐伯？」

「え・・・」

予想外の発言に、私は思わず固まった。

「今、入ってきたでしょ。最近、綾子、佐伯と仲良いみたいだし。」

「な、仲良く、なんか・・・」

「話しかけにいかなくていいの？」

佳世は一旦ノートと問題集を閉じると、端にあった抹茶フラペを手に取りちゅーっと飲んだ。

「うえ。結構溶けてる。」

「あ、あの、」

「はい、一旦休憩中なんだから。挨拶くらいしておいで。」

そう言われてもなかなか席を立とうとしない私の背を、佳世は「ほら」と押した。

しぶしぶ歩き出す。

テーブル席はカウンター席よりも賑やかで、思わず足が竦んだ。

ぐるりと見渡すと、一番奥のほうの四人掛けのテーブルに佐伯くんを発見して。

おそるおそる近づく。

「ぎゃはははは！まじかよ！」

「ウケるんですけど！松田！」

いきなり佐伯くんと一緒にいた二人が大声で笑い出して、びくりとする。

私の苦手な、派手な男子。

私の足は、完全に止まってしまった。

「ちょ、お前ら、声デカいって・・・」

佐伯くんの慌てたような声が聞こえる。

あと少しなのに。

やっぱり私の足は前に進んでくれなくて。

「あっれー？秀介じゃん！？」

高い声と同時にドンっと身体を押される。

見ると、同じ制服を着た、知らない女の子が佐伯くんのほうに歩いていっていて。

「お、萌子じゃーん。今帰り？」

佐伯くんじゃない男子が応えた。

その女の子は少しお化粧をしていて、ストレートの髪がさらりと綺麗で。

佐伯くんたちのグループに入っていくのは、本当にごく自然で。

それは、なんだかとても眩しかった。

もう、戻ろう。

私は、今は場違いだから。

そう思って、くるりと方向を変えた。

一歩、一歩、佐伯くんたちから離れていく。

眩しかった。

すごく。

あの女の子も。

佐伯くんたち男の子も。

私には、遠い光のようで。

入って行ってはいけない。

そんな、違う世界のようで。

私も、もっと可愛かったらよかったのに。

そしたら、きっと今だって。

今だって・・・

「橘？」

呼ばれた名前に、びくりと止まる。

「橘、だよな？」

ゆっくりと後ろを振り返る。

うそ。

まさかね。

「やっぱり橘だ！」

嬉しそうに目を細めた佐伯くんが、こちらに歩いてきていた。

「あ・・・わた、し」

私を見つけて、佐伯くんから話しかけてきてくれて。

あの可愛い女の子もいるのに。

それが少し信じられなかった。

他の三人からはなんとも言えない視線を向けられ、私は慌てて下を向いた。

「どうしたの？」

「さ、佐伯くん、が、入ってくるの、見て、」

「うん。」

「その、あ、挨拶、した、くて、」

私の言葉を聞いて、佐伯くんは更に嬉しそうに笑った。

「まじで！わざわざ来てくれたんだ？」

「う、うん。」

迷惑、だったかな。

少し不安になったけど。

「ありがとう！」

佐伯くんがすごく嬉しそうで、私はここまで来て良かったと思った。

カウンターに戻ると、佳世に「遅い」と怒られ、私の分の抹茶フラペまで無くなっていたのは、今からあと少し後の話。