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第十四話　火王の審判（King of Wands）

　火山の頂――燃える玉座に、ひとりの王が座していた。

　その名はヴァルトレイ。背に赤きマントをなびかせ、燃えるような眼差しでレオを見据えていた。

　「ここまで来たか。すべての火を抱えて、まだ進むつもりか？」

　レオは頷いた。背中には十本の杖の記憶、手には確かな意志の重み。

　その視線に迷いはなかった。

　「お前の火は、己のためだけでは終わらなかった。多くを照らし、導いた……だが、それを制御する力はあるか？」

　ヴァルトレイの問いは、剣のように鋭かった。

　炎を持つことは、破壊にも繋がる。誰かを照らす火が、時に誰かを焼くこともある。

　レオは答える。

　「照らすだけじゃなく、守るために燃やす。俺は――そのために、この火を使う」

　ヴァルトレイは微かに笑い、玉座の背から長く黒い杖を取り出した。

　「ならば、この王の火を継げ。お前はもう、“ただの旅人”ではない」

　レオはその杖を受け取り、深く、静かに一礼した。

　こうして、火の王国は――次なる者に託された。