脱出ボタン転生～人型ロボットの超絶エースパイロットだったが撃墜されて転生したら脱出ボタンだった。いいだろう！ならば俺は全ての死亡フラグを叩き潰すッ！～

第二十八話 閃光の刻

その地へ

　光が流れていく。

　全ての光がどこまでも流れ、青一色に染まっていた世界がやがて黒へと変わる。

　無数の光芒が後方へと流れ、そして止まる。

　静かに目を見開いたボタンゼルドは、静寂のコックピットでティオとクラリカの息づかいと、一定の間隔で届くセンサーの電子音を聞いた。

「どうやら、ここが目的地のようだな……」

「う……？」

「凄い……これが、始まりの地……」

　目を見開いた三人が見た光景。

　それは、あまりにも美しく、静かで、凄絶な景色だった。

　そこにあったのは七つの漆黒。

　周囲の光を湾曲させ、全てを飲み込もうとその大口を開く、七つものブラックホール。それは互いに奇跡的な重力バランスを保ち、一定の間隔を置いてクルクルと、極狭い一点の周囲を回っていた。

　歪められた光はブラックホールの周りに沿うように輝き、流れていた。

　そして、その場に到達したのはボタンゼルドたちだけではない。

　一隻、また一隻と――――。

　黒煙を上げ、今にも沈んでしまいそうな傷ついた連合艦隊の生き残りたち。

　しかしそんなボロボロの姿になりながらも、その最後の地を望む約束の場所へと辿り着いていく。

　マージオークの緑色の船体が。ミアス・リューンの荘厳な宮殿が。

　互いに肩を貸し合い、傷つきながらも生き残ったルミナスの戦士たちが。

　そして旗艦インドラを失いながらも、最後までその指揮系統を乱さなかった太陽系統合軍と、彼らと共に戦った無数の少数文明の船があった。

　当初、三十億もの数で宇宙を埋め尽くしていた彼ら多文明連合艦隊。

　見回してみても、辿り着いた船はその半数も残っていないとわかる。

　あまりにも多くの命が失われた。

　しかしそれと同時に、今も彼らの背を押す決意の炎は強まるばかり。

　彼らはついに辿り着いたのだ。

　全てを乗り越え、全てを救う始まりの地に――――。

『――――こちらラースタチカ。聞こえるかい、みんな』

「ラエル……！　聞こえている、俺たちは無事だ！」

　始まりの地を望む虚空に浮かぶドモヴォーイ。

　その巨体はすでに隻腕となり、スラスターも、背面の翼も損傷している。

　正に死闘の後といった姿のドモヴォーイのコックピットに、ラエルノアの静かな声が届く。

『無事でよかった……本当に、よくやってくれたね』

「ラエル……」

　傷ついたドモヴォーイに寄り添うように、自身も損傷を受けながらも、未だその美しさを保ったままの純白の船――――ラースタチカがワープアウトする。

「ミナトたちは……？」

『…………私たちがこうしてここに来られたのは、三人のお陰だ。最後まで、立派に戦ってくれた』

「っ……」

「うっ……うぅ……っ。ミナトさん……ユーリーさん……キアさん……っ！」

　一縷の望みをかけて尋ねたクラリカの言葉に、ラエルノアは努めて冷静に。しかしはっきりとそう告げる。

　クラリカはその言葉に俯いて歯を食いしばり、ティオは今まで抑えてきた感情を爆発させるように涙を流した。

『――――ううん、まだわからないよ。諦めないで、みんな』

「っ！？　この声……？」

　だがその時である。

　意気消沈するラースタチカクルーの耳に、どこかで聞いたことのある声が響いた。

　驚いて周囲を見回すティオやクラリカ、そしてラエルノアの視線の先。

　始まりの地へと続く七つのブラックホールを背に、光り輝く人影が現れる。

『キ(・)ア(・)た(・)ち(・)は(・)ま(・)だ(・)生(・)き(・)て(・)る(・)――――だから、君たちは君たちの役目を果たすんだ』

「君は……まさか、スヴァローグ殿っ！？」

「スヴァローグさん！？」

「スヴァローグって……あの時ティオを撃ちやがったブルシット野郎ですかっ！？」

　突如として目の前に現れた光る影。創造主の一人にして、かつてグノーシスを率いて文明連合と激しく戦ったスヴァローグは、かつてとは全く違う穏やかな声でそう告げた。

『やあ、久しぶりだねスヴァローグ。三人が無事というのはどういうことだい？』

『あの時。消滅しかかっていたキアたちの情報を追って、すぐにストリボグが飛んだんだよ――――おかしいよね、前のストリボグなら、そんなこと絶対にしなかったのに』

「ストリボグ殿が……ミナトたちを……！？」

『うん……元々、キ(・)ア(・)と(・)一(・)緒(・)に(・)い(・)た(・)あ(・)の(・)男(・)の(・)子(・)はいくつものシミュレーション宇宙にデータが偏在している存在だった。だから、そんな簡単に消えたりはしない。そんな彼と深く繋がった、キアと、もう一人の女の子も』

　光り輝く影――――スヴァローグは、一同を安心させようという思いが伝わる口調でそう説明した。

『だから、キアたちを助けに向かったストリボグの代わりに、ボクが君たちを導くためにやってきたんだ。も(・)う(・)外(・)の(・)世(・)界(・)の(・)消(・)滅(・)派(・)は鎮圧されてる。後はボクが君たちをターミナルに到達させれば、全部終わり――――本当に、ありがとう』

「生き、てる……？　ミナトも、ユーリーも……キアも、まだ生きてる……っ？　っ…………うぅ……！」

「そう、だったんですね……っ！　ありがとう……ございます……っ。良かったよぅ……っ！」

　スヴァローグの言葉に、最早何度目かもわからぬ涙を零すクラリカとティオ。

　二人はもはや何を気にすることもなく、しかし今度は安堵と嬉しさから出る涙をその瞳から流した。

「そうだな…………本当に、俺も感謝しても仕切れない。そして、そういうことならば――――！」

『――――尚更、ここまで来てしくじるわけにはいかないね。三(・)人(・)が(・)戻(・)っ(・)て(・)き(・)た(・)時(・)に(・)、私たち皆でちゃんと出迎えてあげないといけない』

『さあ――――行こう、完成された種のみんな。最後の門の扉を開くよ――――！』

　静寂が支配する漆黒の宇宙。

　スヴァローグはボタンゼルドとラエルノアのその言葉に頷き、勢揃いした連合艦隊にくるりと背を向けると、自らの両手を眼前の闇に掲げた――――。