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油断していたらつれさらわれてしまいました

　突然ですが、私は見知らぬ男の人に馬車に引きずり込まれました。

　リゼルも一緒です。

　何故、どうしてと私が思っていると、その男性が、

「リゼルと可愛い子がいたからつい、二人とも引きずり込んでしまったよ」

　朗らかに笑う男性。

　多分私達と同じくらいの歳だろう、薄紫色の髪に緑色の瞳をした美形で、私よりも背が高い。

　クロウと大体同じくらいだな、悔しい気がすると私が思っているとそこでリゼルが、

「何でメノウがここにいるんだ？」

「いや、従兄の家に遊びに来ていたのだよ。ついでに、ちょっと特殊な薬草の種が欲しくてここに来たわけだ」

「薬草の種？」

「ああ、“赤釣鐘の草”って知っているか？　夜になると赤く輝くらしいんだが……」

「名前は聞いた事がある。突然変異した花だったな。普段は普通の白い“釣鐘の草”という草にしか見えないのだけれど、夜になると光るとか確か、10000分の一の確率で咲く花だったな」

「その花の種から育てた花をかけ合わせていくと、ほぼ確実に“赤釣鐘の草”になる。それがこの、貴族、ポロア伯爵の商品の一つだ。この“赤釣鐘の草”は、治癒能力を上げて風邪を治す、いわば強力な風邪薬として重宝しているんだ。とはいえ、天然物はもっと強力ではあるらしいけれど、“赤釣鐘の草”は私達だけではなくて動物や魔物も狙っているから中々手に入りにくいんだよね」

「だから栽培して増やしている、と聞いたが……でも何故伯爵の所に？」

「暇だったから遊びに」

「……」

「そしたらリゼルがいたから、さらって来てやった。シオンのやつが苛立つだろうな～、楽しみだな～」

　そのメノウと言われた男は楽しそうに笑う。

　どうやらシオンと仲が悪いらしい。

　でも、だとすると、

「どうして私まで連れて来られたんでしょうか？」

「ああ、可愛いから、部屋に連れ込んで犯そうかと」

「……え？」

「可愛い子がいるからセフレになってもらおうかなと」

「……リ、リゼル」

「メノウ、あまりイズミをからかうな。本命にいいつけるぞ」

「それは困るな～。まあ、可愛い子が二人いたから、都合がいいから二人共連れてきただけなんだけれどね」

　メノウが笑いながらそう告げるのを聞いて、どうやら何か目的があるのではと悟る。

　でも可愛い子と言っているので嫌な予感しか私はしない。

　リゼルもそれを感じ取ったらしく警戒したようにメノウを見ている。

　そこで、大きなお屋敷が見えてくる。

　これがポロア伯爵の家であり、昨日、慌てて作っていたドレスの依頼人の家なのだろう。

　そう思っていると門の前で誰かが二人立っている。

　段々荷馬車が近づいていくと、私の予想通りの人物たちだった。

　その二人を見てメノウが、驚いたような顔をして、

「待ってくれ、あそこの店とこの屋敷の最短ルートを走ってきたんだぞ、何でシオン達がもう既に来ているんだ？」

　それを聞きながら私は、きっとクロウが何かやったんじゃないのかな、と私は思ったのだった。

　私達が馬車を降りるとクロウが私に、

「全く待ちくたびれたぞ。何をやっているんだイズミは」

「わ、私は無理やり連れさらわれて……」

「肉体強化の魔法を教えただろう？　アレを使えばそこにいる優男は一発で終わりだぞ？」

「そ、そんな事を言ってもとっさのことだったし」

「もう少し魔法についてなれるようにしないとな。……心配したぞ」

「……うん」

　クロウなりに私のことを心配してくれていたらしい。

　そこでメノウがシオンに、

「何故こんなに早くこれたんだな？」

「私が貴方に説明する必要がありますか？　ありませんよね？」

「俺が気になるから説明しろ」

「勝手にリゼルを連れて行った人に言われたくありませんね」

「リゼルは俺の親戚だから構わないだろうが」

「では、イズミを連れて行ったので説明しません」

　シオンが笑うとメノウがぐぬぬとうめく。

　私は先ほど言われたセクハラまがいの言葉を根に持っていたので黙っていた。

　そこでクロウが、

「それで、どうしてイズミ達をさらったんだ？」

「君は誰かな？」

「クロウだ」

　それを聞いてメノウは何かに気づいたらしく、ああ、と小さく呟いて、

「……メノウです、初めまして。そして彼らをさらったのは、ちょっとお手伝いをして欲しかったからなんだ」

　メノウがそう、クロウに告げたのだった。

　メイドや執事が出迎える中、部屋の中に私たちは入っていく。

　貴族のお屋敷らしく、なんだか高そうなものが置かれていて、机や椅子も高そうで座るのに躊躇する。

　そこでお菓子とお茶が運ばれてくる。

　小さな黄金色のケーキに白いクリームと、チョコレートのバラのような花が飾られている。

　かわいいケーキだなと私は思いながらそのケーキを見ているとそこで、一人の女性が現れた。

「はじめまして皆様。私は、クリームリート・ポロアと申します。」

「クリームリート様、お久しぶりです」

「リゼル、お久しぶり。それで、今回の件はリゼルに？」

　そこでクリームリートはメノウに聞くと、

「知り合いですし丁度いいかなと。一緒にいた子も背丈が同じくらいですし」

「そうね。確かにこれくらいね」

　頷くクリームリートに私は、

「あの、私達は一体なんのために連れて来られたのでしょうか」

「メノウから何も聞いていないのですか？」

「はい」

「……実は昨日、二人の娘たちが“赤釣鐘の草”を取りに行ったのですが、その時、ちょっと古い携帯食料を食べてしまって、体調を崩してしまったのです」

「……」

「ただ、今日は、キルト伯爵の娘とちょっとその……見栄の張り合いが有りまして。ドレスなどの趣味の良さを競い合う事になっていたのですが、娘たちに着せるはずが、その娘たちが寝込んでしまい急遽代役が必要になったのですが、同じくらいの背丈の子がわが屋敷にはいなくて、メノウに探してきてもらう手はずになっていたのです。お願いできますでしょうか？」

　その話を聞いて私は、理解した。

　つまりそれは私とリゼルががドレスを着てお披露目をするという……私はそんなのはお断りだと思った。

　けれど、そんな風に私が思っていても状況はそれを許してくれなかったらしい。

　音が聞こえると同時に、クロウの頭の上に何か紙が落ちてくる。

　すぐに開いて中身を確認したクロウが、

「イズミ、今回のクエストは、ドレスを着てお手伝いだそうだ」

　そこか楽しそうなクロウとは反対に、私は目の前が真っ暗になるのを感じたのだった。

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