魔王召喚

第８話 四天王、来訪①【ドラゴンとデコピン】

「ひ、ひぃぃぃぃぃぃッ！！」

　公爵令嬢の悲鳴が、離宮の空気を引き裂いた。

　無理もない。彼女の目の前に鎮座しているのは、王城の尖塔よりも巨大な、伝説のエンシェントドラゴンなのだから。

　その巨体は、離宮の庭を完全に埋め尽くしていた。琥珀色の瞳がギョロリと動き、腰を抜かした令嬢と、テラスで紅茶を啜る誠を見下ろす。

『……ふむ。人の子か』

　ドラゴンの声は、それだけで大気を震わせる重低音だった。

『我が名は【剛力】の竜王。魔王軍四天王が筆頭なり。……そこに座する小さき者が、新たなる魔王か？』

　鼻息だけで、テラスの植木鉢が吹き飛ぶ。

　アリアは誠の前に立ち塞がろうとするが、足が震えて動かない。生物としての格が違いすぎるのだ。

　しかし、誠は耳栓を外すと、鬱陶しそうに言った。

「……デカい。邪魔。日陰になるからどいてくんない？」

「ま、魔王様！？　相手は伝説の竜王ですわよ！？　口の利き方にはお気をつけあそばせ！？」

　公爵令嬢が涙目で叫ぶが、誠は無視だ。

　ドラゴンは、ピクリと太い眉（のような鱗）を動かした。

『……ほう。この我を前にして、眉一つ動かさぬか。胆力だけは認めてやろう』

　ドラゴンはニヤリと凶悪な笑みを浮かべた。

『だが！　魔王の座とは、力無き者が座るには重すぎる椅子よ！　貴様が我が主に相応しいか、この爪牙をもって試させてもらう！』

　ゴォォォォォッ！！

　ドラゴンの全身から、灼熱の魔力が噴き上がる。

「い、嫌ぁぁぁぁッ！　殺されるぅぅぅッ！」

　公爵令嬢が頭を抱えて地面に伏せる。

『行くぞ！　まずは挨拶代わりの――』

　ドラゴンが巨大な口を大きく開け、その奥で太陽のごとき炎塊が輝き始めた。ブレスだ。一撃で離宮どころか、山一つ消し飛ばす威力の。

　誠は、ため息をついた。

「……はぁ。うるさいハエだ」

　誠はペンを置き、椅子に座ったまま、ドラゴンに向けて右手をかざした。

　中指を親指にかけ、ピンと弾く構え。

「どっか行ってろ」

　パチンッ。

　乾いた音が鳴った、その瞬間。

　ドォォォォォォォォォォォォォォォンッ！！！！

　大気が破裂した。

　物理法則を無視した「拒絶」のエネルギーが、不可視の巨砲となってドラゴンの顔面に直撃する。

『ぬ……おぉぉぉぉぉぉッ！？』

　巨大な竜の体が、まるで風船のように浮き上がった。

『ば、馬鹿なァァァァァァ……ッ！』

　そのまま竜王は、音速を超えて空の彼方へとかっ飛んでいった。

　雲を突き破り、成層圏を超え、空の星の一つとなってキラーンと輝く。

「…………」

　後に残されたのは、静寂と、更地になった庭。

　そして、白目を剥いて泡を吹いている公爵令嬢だけだった。

「……よし、静かになった」

　誠は何事もなかったかのようにペンを取り、再びノートに向かい始めた。

　アリアは、ポカンと開いた口が塞がらない。

「ま、誠様……今のは……？」

「デコピン。……アリア、お茶冷めたから入れ直して」

「は、はい！　ただいま！」

　アリアは慌ててポットを取りに走った。主人の強さが規格外すぎて、もはや恐怖よりも「さすが誠様です」という謎の納得感が勝ち始めていた。

　***

　それから十分後。

『……ガハハハハ！　参った！　いやはや、完敗である！』

　ズシーン、と地響きを立てて、ドラゴンが戻ってきた。

　ただし、先ほどまでの殺気は消え失せ、尻尾をブンブンと振っている（その風圧で木々が薙ぎ倒されているが）。

『あの距離からの一撃で、我を衛星軌道まで弾き飛ばすとは！　まさしく最強！　貴方様こそ、我が生涯の主（あるじ）に相応しい！』

　ドラゴンは庭に土下座（？）のような姿勢で平伏した。

「……戻ってきたのかよ。しつけーな」

　誠が顔をしかめる。

『我が主よ！　この老骨、今日より貴方様の忠実なる下僕となりましょう！　さあ、どうか背にお乗りください！　世界の果てまでお連れしますぞ！』

「乗らない。高所恐怖症だし、風が強くて髪が乱れる」

『なんと！　では、館の中でお側にお仕えしましょう！』

　ドラゴンはウキウキと体を起こし、離宮の窓から中に入ろうとした。

　ガツンッ！

『……ぬ？』

　頭が大きすぎて、窓枠に引っかかる。

『む、むぅ……。入れぬ……』

　彼は巨大な鼻先を窓に押し付け、グイグイとねじ込もうとするが、どう見ても物理的に不可能だ。ミシミシと館が悲鳴を上げている。

「やめろ、家が壊れる」

　誠が冷たく言い放つと、ドラゴンはシュンとして首を引っ込めた。

『……無念。我は、主のお側で茶飲み話にも混ざれぬのか……』

　巨大な竜が、捨てられた子犬のようにクゥ～ンと喉を鳴らす。その姿には、最強種族の威厳など微塵もなかった。

「……庭にいればいいだろ。番犬代わりに」

『番犬！　おお、なんと名誉な！　では、この庭を我が巣とし、害虫どもを追い払いましょうぞ！』

　単純なドラゴンは、すぐに機嫌を直して「ガハハ！」と笑った。

　アリアは、気絶したままの公爵令嬢を引きずって退出しながら、庭に居座る巨大な「番犬」を見て遠い目をした。

　この離宮は、日に日に魔境になっていく。

　***

　一方その頃。王城の一室。

　クラスメイトの中でも「知能派」とされる二人が、窓の外の異変を目撃していた。

「……おい、見たか？　今の」

　眼鏡を光らせた少年――『賢者』深見玲が呟く。

「ああ。ドラゴンが空の彼方にすっ飛んでいったね。物理演算がおかしいよ」

　白衣を着た少年――『錬金術師』円城寺創が、試験管を振りながら答える。

　二人の視線は、遠くに見える『北の離宮』に向けられていた。

「あのドラゴンを弾き飛ばしたエネルギー……魔法じゃないな。もっと別の、根源的な力の干渉だ」

　玲は、手元の端末（異世界版タブレットのような魔道具）にデータを打ち込みながら、興味深そうに目を細めた。

「黒峰誠……。彼の『魔王』としての力。そして、彼が毎日ノートに書き殴っているという『研究』の内容……」

「興味あるよねぇ。僕らの科学知識と、この世界の魔法。それを融合させているとしたら？」

　創がニヤリと笑う。

「行ってみようか、賢者くん。僕らの同級生が、一体どんな実験をしているのか」

「ああ。スライムに微積分を教えるよりは、有意義な時間になりそうだ」

　知的好奇心の塊である二人が、静かに動き出した。