魔王召喚

第６話 王国側の混乱①【騎士団長と大神官】

「突撃ぃぃぃぃぃッ！！」

　怒号と共に、離宮の正門が物理的に破壊された。

　ドガァァン！　とけたたましい音が響き、土煙が舞い上がる。

「聖女様をお救いしろ！　魔王の魔手から、麗しき乙女たちを奪還するのだぁぁッ！」

　先頭を切って飛び込んできたのは、全身をミスリル銀の鎧で固めた騎士団長だ。その背後には、聖水を満載した桶や杖を持った神官部隊、そして数百の兵士たちが続く。

　彼らの目には、悲壮な決意が宿っていた。

　相手は規格外の魔王。全滅も覚悟の上での、決死の救出作戦である。

「おのれ魔王！　聖女様たちは渡さん！　我が命に代えても、その穢れた手から奪還してみせる！！」

　騎士団長はテラスに座る黒峰誠の姿を認めると、地面を蹴って跳躍した。

「喰らえ！　我が渾身の、騎士団剣術奥義ぃぃぃッ！」

　空中で剣を振りかぶり、流星のごとき勢いで誠の首を狙う。

　その殺気は本物であり、並の戦士なら委縮して動けなくなるほどのプレッシャーを放っていた。

　だが。

「……あ？　なんか虫飛んできたか？」

　誠は、耳元で羽音がしたような気がして、煩わしそうにパタパタと手を振った。

　ただ、それだけの動作。

　しかし、魔王の「手を振る」という動作は、物理法則を無視した暴風となって具現化した。

　ゴォォォォォォォォッ！！

「な、なにぃぃぃぃぃッ！？」

　騎士団長の体は、見えない巨人の平手打ちを食らったかのように、空中で「く」の字に折れ曲がった。

　さらに、衝撃波だけで着ていたミスリル鎧の留め具が弾け飛び、金属片となって四散する。

「あ、あ～れ～……ッ！」

　団長はキリモミ回転しながら離宮の彼方へ吹き飛び、美しい放物線を描いて森の中へと消えていった。

　キラッ、と空の彼方で星が光る。

「だ、団長ぉぉぉぉッ！？」

　部下の騎士たちが絶叫する。

　現場に残されたのは、風圧でボサボサになった神官たちと、呆然とする兵士たちだけだ。

「ひ、怯むな！　悪しき魔王を浄化せよ！」

　次に動いたのは、白い法衣に身を包んだ大神官だった。

　彼は震える手で、最高級の「聖水」が入った瓶を掲げた。

「邪悪なる者よ！　神の雫を受け、塵となれ！　『聖浄の雨(ホーリー・レイン)』ッ！」

　大神官が瓶の中身をぶちまける。

　高純度の聖水は、魔族にとっては硫酸にも等しい劇薬だ。それが誠の頭上から降り注ぐ。

「きゃっ、濡れるー！」

　近くにいた瑠奈が悲鳴を上げるが、誠は動じない。

　彼には『絶対不可侵』という自動防御スキルが備わっている。

　ジュワアァァァァァァッ！！

　聖水が誠の半径一メートル以内に侵入した瞬間、超高温の鉄板に水をかけたような音が響いた。

　瞬時にして聖水は沸騰し、真っ白な水蒸気となって爆散する。

「あつっ！？　熱い、熱いぞ！？」

「なんという蒸気！　前が見えん！」

　テラス周辺が一瞬にしてサウナ状態になり、神官たちが視界を奪われて右往左往する。

　霧の中から、誠の不機嫌そうな声が響いた。

「……あー、湿気ウザ。除湿」

　誠が指を鳴らす。

　一瞬で空間の湿度がリセットされ、蒸気が消え失せた。

　後に残ったのは、サウナで整ったかのように汗だくでへたり込む神官たちと、もはや戦意を喪失してガタガタ震える兵士たちの山だった。

「……ば、馬鹿な……。剣聖の斬撃も、神の聖水も通じぬとは……」

　大神官が腰を抜かし、絶望の表情で誠を見上げる。

「これが……魔王……。我々では、手も足も出ないというのか……」

　一方、当の誠はというと。

「……ん？　なんか静かになったな」

　紅茶を啜りながら、庭の方を不思議そうに見渡していた。

　彼は、自分が攻撃されたことにも、反撃したことにも気づいていなかった。「虫を払った」「湿気を取った」程度の認識しかないのだ。

「あははー！　すごーい！」

　そこへ、莉乃が手を叩きながら身を乗り出した。

「おじいちゃんたち、真っ赤になってるね！　ここだけ温泉みたいで気持ちよさそー！」

　彼女はケラケラと無邪気に笑いながら、神官たちに手を振った。

　苦悶の表情を浮かべる神官たちを見て、「サウナで温まっている」と天然全開で勘違いしたのだ。

「ちょ、ウケる。団長さんマジで星になったんだけど。動画撮りたかった～」

　瑠奈も手を叩いて爆笑している。

　その様子を見て、大神官は別の意味で戦慄した。

「せ、聖女様たちが……魔王に洗脳されている……！？」

「なんと恐ろしい……！　心まで支配するとは！」

「退却だ！　一時退却ぅぅッ！　これ以上は全滅する！」

　兵士たちは這うようにして逃げ出し、大神官も慌ててその後に続いた。

　嵐が去った後のテラスで、アリアだけが冷や汗を拭いながら、主のカップに新しい紅茶を注いだ。

　***

　王城、宰相執務室。

　報告を受けた宰相は、頭を抱えて机に突っ伏していた。

「……騎士団長は行方不明、大神官は自信喪失で引きこもり……だと？」

「はっ。魔王黒峰は、指一本触れずにこれらを撃退したとのことです……」

　部下の報告に、宰相の胃がキリキリと悲鳴を上げる。

　武力も、神聖魔法も通じない。

　しかも、勇者たちはまだレベル上げの途中で、魔王にぶつけるには早すぎる。

「どうすればいい……。奴の機嫌を損ねれば、この国は終わりだ……」

　宰相は血走った目で虚空を睨み、やがて一つの危険な賭けを思いついた。

「……力でねじ伏せるのが無理なら、搦め手を使うしかない」

「は？」

「毒をもって毒を制す……いや、傲慢な魔王には傲慢な娘を、か」

　宰相は引き出しから一枚のリストを取り出した。

　そこには、国内の有力貴族の令嬢たちの名が連なっている。

　その筆頭にある名前を、宰相は指で弾いた。

「あの御方に頼るしかあるまい。プライドの高さだけなら魔王級の、あの公爵令嬢に……！」

　宰相の瞳に、破れかぶれの光が宿る。

　それが、さらなるカオスを招くとも知らずに。