魔王召喚

第３０話 王太子の暴走【禁忌の箱と魔王の発電所】

　王城の地下深く。

　湿った空気が漂う「封印の間」に、松明の明かりが揺れていた。

「はぁ……はぁ……。ここだ、ここにあるはずだ……」

　王太子は、震える手で古びた黒い鍵を握りしめていた。

　目の前には、鎖で雁字搦めにされた禍々しい鉄の扉。

　王家の古文書によれば、ここには数百年前に封印された『黒の厄災』――かつて世界を滅ぼしかけ、初代勇者ですら殺しきれずに封じることしかできなかった「何か」が眠っているとされる。

「勇者……魔王……。どいつもこいつも私を見下しおって……！」

　王太子の目に狂気の色が走る。

「力が欲しい。あの偽物の勇者をひねり潰し、あの生意気な魔王を消し炭にする力が！　たとえ悪魔に魂を売ってでも！」

　カチャリ。

　鍵が差し込まれた。

　重い金属音と共に、封印の鎖が砕け散る。

　ギギギギギギ……。

　扉が開き、そこから底なしの「闇」が溢れ出した。

「おお……！　これだ、この力だ！　さあ、私に宿れ！　私が新たな主だ！」

　王太子が両手を広げる。

　闇は触手のように蠢き、王太子の体を瞬く間に飲み込んでいった。

『……グググ……。待ちわびたぞ……新たな器よ……』

　王太子の意識が塗り潰されていく。

「ぐ、あ……ッ！？　ち、違う……私が支配するの……だ……ぐああああああああッ！！」

　断末魔の叫びと共に、王城の地下からどす黒い光の柱が天を貫いた。

　***

　一方、北の離宮。

　世界を揺るがす危機が始まっているとは露知らず、ここでは平和な（？）洗濯日和となっていた。

「ドラゴン様、ブレスお願いします。弱火で」

『うむ。任せろ』

　アリアが干したシーツに向かって、エンシェントドラゴンが「ボワッ」と器用に温風を吐く。乾燥機代わりのドラゴンブレスだ。一瞬で乾き、しかもふっくら仕上がる。

「デーモン様、土の反転をお願いします」

「承知した。……酸素供給率を最適化する」

　デーモンロードが地面を波打たせ、畑を耕す。

「スライム様、窓拭きを」

『プルルッ！』

「サキュバス様、肥料を」

「なんで私だけ汚れ役なんですのーッ！」

　四天王による完璧な家事分担システムが出来上がっていた。

　誠はテラスで、数式で埋め尽くされたノートと睨めっこをしていた。

「……計算が合わん」

「どうされましたか、誠様」

　洗濯物を畳み終えたアリアが近づく。

「帰還用のゲートを開くためのエネルギーだ。ドラゴンの魔力を使っても、日本の座標に固定するには出力が足りない。……原発百基分くらいのエネルギーが一瞬で必要になる」

「原発……ですか？」

「ああ。この世界には電気がないからな。魔力を増幅して核融合みたいな反応を起こす『魔力炉』を作るしかないんだが……燃料がねぇ」

　誠がペン回しをして悩んでいると、離宮の門がバタンと開いた。

「黒峰！　大変だ！」

　息を切らせて駆け込んできたのは、勇者・白金洸と聖女・天音莉乃だ。

「なんだ、また寿司か？」

「違う！　王城が……王太子が消えたんだ！」

　洸が切羽詰まった表情で叫ぶ。

「今朝、地下の封印が解かれてて……城の周りに結界みたいなのが張られて、誰も入れなくなってる！　王様も閉じ込められたままだ！」

「へぇ。クーデターか？」

　誠は興味なさそうに言った。

「そんなレベルじゃないよ！　見て、あれ！」

　莉乃が空を指差す。

　王城の方角から、どす黒い紫色の光の柱が立ち昇り、空を渦巻くように覆い始めていた。

　その禍々しさは、離宮にいる四天王たちを一瞬で戦闘態勢にさせた。

『……む。あの気配は……』

　ドラゴンが低く唸る。

「……間違いない。あれは『虚無の泥』……太古の昔、理（ことわり）の外から来訪したと言われる、喰らうだけの概念だ」

　デーモンロードが冷や汗を流す。

「まずいですぞ、魔王様。あれは魔力も物理も全て飲み込んで成長します。放置すれば、この星ごと喰われるやも」

「星ごと？」

　誠が眉をひそめた。

「ええ。対処法は一つ。奴が成長しきる前に、その核を破壊するしかありません。しかし、今の我々の全力をもってしても……」

　四天王たちに緊張が走る。

　だが、誠の反応は違った。

　彼はじっとその黒い柱を見つめ、そしてニヤリと笑ったのだ。

「……おい、デーモン」

「は、はい？」

「あいつ、エネルギーの塊なんだよな？」

「ええ、そうです。測定不能なほどの高密度魔力エネルギー体ですが……」

「……燃料、見つけたわ」

　誠がパチンと指を鳴らした。

「は？」

「あのでっかい黒い柱。あれをパイプで繋いで、変換器にぶち込めば、ゲートを開くエネルギーになるんじゃね？」

　その場にいた全員が、ポカンと口を開けた。

「……く、黒峰？　あれは『世界の終わり』みたいな厄災だぞ？　それを……燃料にするって……？」

　洸が引きつった顔で尋ねる。

「ああ。要するに、ただのデカい電池だろ？」

　誠は立ち上がり、ノートに新たな数式を書き殴り始めた。

「よし、予定変更だ。四天王、出番だぞ」

『……おお？　ついに戦闘か？』

　ドラゴンが身構える。

「違う。……『工事』だ」

「工事……？」

「ああ。これから王城まで『送電線』を引く。あいつのエネルギーを離宮まで引っ張ってきて、俺の帰還用ゲートの動力源にする」

　誠は狂気的なまでの「理系思考」で宣言した。

「世界を滅ぼすエネルギーがあるなら、有効活用（リサイクル）するのがエコってもんだろ」

「「「「発想が魔王すぎるッ！！」」」」

　クラスメイトと四天王のツッコミが、紫色の空に虚しく響き渡った。

　かくして、王太子の命がけの暴走は、誠にとって「都合の良いエネルギー供給源」として処理されることとなった。

「アリア、軍手用意。行くぞ」

「はい、誠様。お弁当も持ちますか？」

「頼む。おにぎりでいい」

　ピクニックに行くようなノリで、魔王一行は王城へと向かった。