魔王召喚

第２０話 王国側の混乱③【王太子 vs 勇者】

　王城の裏手にある、円形闘技場。

　普段は騎士たちの訓練に使われるその場所に、今日は異様な熱気が渦巻いていた。

「見よ！　あれが噂の勇者様か！」

「対するは、我が国の至宝、王太子殿下だ！」

　観客席には、騎士団や貴族たち、そして面白がって見に来たクラスメイトたちが詰めかけている。

　闘技場の中央。

　まばゆい黄金の鎧に身を包み、宝石をちりばめた長剣を構えているのは、この国の王太子だった。

「ふふふ……。今日こそが貴様の命日だ、偽物の勇者よ！　衆人環視の中で、そのメッキを剥がしてくれるわ！」

　王太子は髪をかき上げ、キザなポーズを決めて観客席にウィンクを投げた。観客の令嬢たちは黄色い声を上げるかと思いきや、ドン引きしていた。

　対する勇者・白金洸は、学校の制服に、訓練用の貸出剣という軽装だ。

「はぁ……。なんで俺、こんなことやってんだろ」

　洸は深々とため息をついた。

　今朝、突然送りつけられてきた「決闘状」。

　断ろうとしたが、「逃げるのか！　それでも勇者か！」と王太子に挑発され、騎士団長にも「殿下の気が済むまで付き合ってやってくれ」と泣きつかれ、渋々承諾したのだ。

「いいか白金。絶対に、絶対に怪我をさせるなよ？」

　審判役の騎士団長が、洸の耳元で必死に囁く。

「分かってますよ。適当にいなして、引き分けくらいに持ち込みます」

「頼むぞ……。殿下はプライドだけはこの国のどの山よりも高いからな……」

　団長の悲痛な願いを背負い、洸は剣を構えた。

「双方、構え！」

　ゴング代わりの鐘が鳴り響く。

「行くぞ！　王家秘伝剣術・奥義！　『ロイヤル・フラッシュ・スラッシュ』！！」

　開始早々、王太子が必殺技の名前を叫びながら突っ込んできた。

　剣が光り、無数の斬撃が洸を襲う。

（……遅い）

　洸の目には、王太子の動きがスローモーションのように見えた。

　召喚されたレベル１の時点で常人を遥かに超えていた勇者のステータスは、連日の訓練を経てさらに上昇している。王太子の剣速など、止まっているも同然だった。

（避けると後ろの壁が壊れるし……受けるか）

　洸は軽く剣を出し、王太子の連撃を「ペシッ、ペシッ」と軽く払った。

「な、なにぃっ！？　私の光速の剣を、すべて見切っただと！？」

　王太子が驚愕するが、洸にしてみればハエを追い払う程度の動きだ。

「くっ、ならば魔法だ！　喰らえ、上級火炎魔法『エクスプロージョン・バースト』！」

　王太子が至近距離で爆炎魔法を放つ。

　ドガァァン！

　闘技場に爆風が巻き起こり、観客席から悲鳴が上がる。

「はっはっは！　見たか！　黒焦げにな――」

　煙が晴れる。

　そこには、制服に煤一つついていない洸が、困った顔で立っていた。

「……え？」

「あ、すみません。魔法耐性が高すぎて、ライターの火くらいの熱さしか感じなくて」

　洸は正直に答えた。勇者の装備には「全属性耐性（大）」がついているのだ。

「ば、馬鹿な……！　ならばこれだ！　王家の宝物庫から持ち出した伝説の魔剣『グラム』！」

　王太子は金色の剣を投げ捨て、禍々しい紫色の剣を抜き放った。

「この剣は、触れた者の魔力を暴走させる呪いの剣！　これなら貴様とて……！」

　王太子が魔剣を振りかぶり、渾身の力で洸の脳天へ振り下ろす。

「うおっ、危なっ！？」

　洸は反射的に、防御の姿勢をとった。

　ガギィィィンッ！！

　鈍い金属音が響き渡り――。

　パキーンッ。

「……あ」

　王太子の手の中で、伝説の魔剣が真っ二つに折れていた。

「…………」

　闘技場に、痛いほどの沈黙が降りる。

「……そ、そんな……。伝説の、魔剣が……？」

　王太子は折れた剣を呆然と見つめ、膝から崩れ落ちた。

　洸が慌ててフォローを入れる。

「あー、いや！　すごい威力でしたよ！　俺の剣もヒビが入ったし！　ほら！」

　洸が見せた訓練用の剣は、無傷でピカピカだった。

「う、嘘をつくなぁぁぁッ！　貴様、私を憐れんでいるのかァァァッ！」

　王太子は顔を真っ赤にして絶叫し、そのまま泡を吹いて卒倒した。

「殿下ぁぁぁッ！？」

　騎士団長たちが駆け寄る。

「勝者、白金洸！」

　審判の声が響くが、洸に勝利の喜びはない。

「……はぁ。また変な恨み買ったな、これ」

　観客席のクラスメイトたちが「さすが勇者！」「チート乙！」と盛り上がる中、洸だけが胃の痛みに顔をしかめていた。

　魔王ほどではないにせよ、勇者という存在もまた、この世界の常識を遥かに超えた規格外であることを、王国中に知らしめる結果となったのだった。

　***

　一方、そんな騒ぎとは無縁の北の離宮。

「……平和だ」

　誠はテラスで、珍しく穏やかな時間を過ごしていた。

　王太子と勇者の決闘など露知らず、彼はアリアが入れてくれた紅茶を楽しみながら、庭の景色を眺めていた。

　そこには、奇妙な光景が広がっていた。

『……ふごー。ふごー』

　巨大なエンシェントドラゴンが、気持ちよさそうに日向ぼっこをしている。

　その横の地面には、相変わらずデーモンロードの首が生えていた。

「……おい、トカゲ。少し右に寄れ。影になって光合成ができん」

『……うるさいわ、生首。我は今、夢の中で空を飛んでいるのだ』

「フン、脳筋が。……おや？　この土の成分は……」

　デーモンロードは地面から魔法で土を操り、何かを作り始めていた。

　それは、精巧な泥団子……ではなく、土壌成分を再構成して作った「家庭菜園」だった。

「魔王様の食卓を彩るため、魔界の野菜を栽培することにした。名付けて『デビル・トマト』だ」

『……ほう。美味いのか？』

「食うなよ？　絶対に食うなよ？」

　ドラゴンとデーモン。

　かつては人類の脅威と恐れられた魔王軍四天王の二人が、今や完全に離宮の庭で独自の生態系を築き始めていた。

　誠はその様子を見て、ポツリと呟いた。

「……あいつら、もうここに住む気満々だな」

「はい。先ほど、住民票の申請用紙を持ってきました」

　アリアが真顔で答える。

　離宮のカオス化は、留まるところを知らなかった。