胡蝶の夢

７ 夢

　高野さんが問いかけを続けたとき、ぼくの頭には、真っ先にあの日の朝のことが浮かぶ。

　が、それが口にできない。

　口にしてしまうのが恐ろしい。

　ぼくの口から体験が語られたが最後、それが現実化してしまいそうな気がする。

　あるいは、ぼくが感じた、あの異常感覚が本当のことになってしまうというか。

　眩暈は眩暈であり、ぼくの勘違いで、唯それだけのことで、現実に道は歪んでいない。

　ぼくが感じたねっとり感も、ぼく自身の気分であり、この世界のバグではない。

　そう信じたいし、実際にも、そうに違いないが、それが崩れる。

　ぼくが第三者にあの現象を伝えた瞬間、現実になってしまう。

　今はまだ、道の歪みは、ぼくの勘違いなのだ。

　その状態に留まっている。

　ぼくだけしか知らず、他の誰も気づかず、もう過ぎてしまったことだから。

　ぼく以外の誰も知らないうちに……。

　それに、あの歪みには再現性がない。

　二度と再び繰り返されない。

　似たような時空の歪みも、あの後、現れない。

　だから、あの朝の異常さを知っているのは、広い世界にぼく一人。

　つまり、ぼくが勘違いにしてしまえば、勘違いになってしまうのだ。

　それで終わり。

　世界は現実として継続する。

　たとえ事実はシミュレーション世界であったとしても……。

　やがて、そのまま時が経ち、ぼくの記憶も曖昧になる。

　何歳まで生きられるか、今のぼくには知る由もないが、老人になれば記憶も毀れる。

　だから、すべては勘違い。

　唯それだけのことで終わる。

　けれども事実は不明なのだ。

　確認されない限り闇の中にあり続ける。

　あるいは夢の中かもしれない。

　その方がまだマシな気だ。

　ぼくという一個の存在が、もしもシミュレートされたものだとして、コンピュータの中のプログラムであるよりは、誰かの夢に登場する人物である方が……。

　胡蝶の夢、か。

　そう思う。

　胡蝶とは蝶のこと。

　荘子が夢の中で蝶となりヒラヒラと飛んでいる。

　やがて目が覚め、自分は蝶になった夢を見ていたのか、それとも今の自分は蝶が見ている夢なのか、と疑う……そんな説話だ。

説話を通じ、荘子が言いたいことは、夢が現実か、現実が夢か、の判定ではない。

　夢と現実が対比されているが、どちらが真実の姿かという問いではないのだ。

　胡蝶であるときは胡蝶になり、荘子であるときは荘子となる。

　そのどちらもが真実。

　己であることに変わりはない。

　つまりどちらが真の世界であるかはどうでも良く、今自分がいる世界がどちらの状態であろうと肯定し、それぞれの世界で満足して生きれば良いと説く。

　よって、ぼくが荘子ならば、この世が現実でも、シミュレートされた現実でも、悩まず生きることができるだろう。

　が、実際は……。

「どうしたの。急に黙り込んじゃって……」

　高野さんからの呼びかけに、ぼくがハッと夢から覚める。

「いや、何故か、胡蝶の夢に連想が飛んで……」

「胡蝶の夢、ね」

「でも考えてみれば胡蝶の夢の場合、現実と、夢……という名のもう一つの現実、における話だから交換は可能なんだよね」

「でもシミュレーションをする側とされる側には交換の関係がなく、一方的だと……」

「そういうこと。高野さん、もっと食べる」

「いや、もういいよ。お酒はまだ飲み足りない気がするけど……。酒匂くんは……」

「ぼくもお腹は一杯だな。高野さんが、お酒を飲むのなら付き合うよ」

「じゃ、河岸を変えるか」

「そうだね」

　……ということになり、ぼくはグラスに残っていたベトナム焼酎を片づける。

　メニューによるとルーネップはベトナムの米酒で、『ネップ』は糯米を意味するらしい。

　甘味のある濁酒というわけだ。

　なおルーの方はアルコールを意味するようだ。

　取り敢えず、ぼくが食事代を払い、通路は狭いのでエレベーターの中で高野さんが割勘に戻す。

「上品な味だったけど、思ったより高かったわね」

「一部は場所代じゃないかな」

　エレベーターを降り、乗客たちと入れ替わる。

　雑居ビルの外に出れば人が多い。

　高野さんと店に入る以上に込み合っている。

　そんな人混みに呆れ、空を見上げ下れば確り暗い。

　辺りの照明が煌々としているので街自体は暗くないが……。

「酒匂くんはショットバーみたいなところを知らないかな」

　高野さんが問うので、

「友だちと良く行ったところで良ければね」

　ぼくが答える。

「この辺りじゃないよね」

「電車で三駅だよ」

「じゃあ、そこに行こう」

　それで電車に乗り、街を変える。

　人の多さは変わらないが、少しだけタイプが違う街だと思う。

　女性が多いように感じるから、Ｓよりはお洒落な街なのかもしれない。

　人の多い金曜夜の電車に揺られながら、ぼくが高野さんの顔をじっと見る。

　酒で潤んだ瞳が素直に綺麗だと感じてしまう。

　そんな高野さんの方は電車の吊広告を眺めている。

　それで、ぼくも吊広告に目を移す。

　月間雑誌の広告で大小の活字で見出しが並ぶ。

　今月の目玉は不正な政治献金のことらしい。

　先月は確か、芸能人の不倫だったような気がする。

　……と、そのとき、見出しの文字列が急に組み変わる。