21 何一つ解決してませんよね？
ユーリ姫との会談は中断する事になった。泣き叫ぶユーリ姫の様子から、とてもじゃないが続けられないと判断したからだ。王族としての節度ある態度をかなぐり捨てたユーリ姫は、年相応の幼い女の子で、侍従の服を握り締めてビービー泣いている。私は挨拶もそこそこに、魔王を抱えて退出した。
ケンタウレさんには申し訳ないが、ユーリ姫が落ち着くのを見計らって客室に案内するよう頼んである。情けない顔で見送ってくれたケンタウレさんだけど、彼女には空気を読むスキルも備わっていることだし、上手く立ち回ってくれると期待している。なるべく早くユーリ姫を追い返したかったけど、状況が変わったからね。
「魔王様、裏でじっくりお話しましょうか」
部屋を出ても魔王を放さず、じわりと腕に力を込める。事情聴取が済むまで逃がさないよ？
魔王を捕獲したまま会議室に戻る途中、情報収集をお願いしていたDr.マッドと行きあった。彼も一旦会議室に戻ると言うので、同行しながら言葉を交わす。
「魔王様の顔色が悪いですね」
「でしょうね。応接室でのやり取りは、見てましたか？」
「大体は」
「そちらは何か分かりましたか？」
「あまり有益な情報は得られませんでしたが、会議室に着いてから話しましょう」
「そうですね、特に魔王様には、あれこれ吐いて、いえ話してもらわないと」
冷えた笑みを浮かべて魔王を見下ろす。私の魔王に対する評価は急降下していた。お姫様との結婚の約束を反古にしようとしている、最低野郎だからね！
震える魔王をギチギチに締め上げながら、私は会議室へと戻った。両開きの大扉を押し開けると、円卓の上に、干乾びたワンコが転がっていた。側には萎びたマンドラゴラ爺と、疲れきった暗黒竜がいて、私達を見てホッとした表情になる。
「えっ、ロイどうしたの！？」
魔王を放り投げて円卓に駆け寄ると、ロイはボンヤリとした視線を彷徨わせる。顔の下半分の毛が濡れてペシャンコになっていて、いつもと輪郭が違っている。
「ロイ、大丈夫？何で簀巻きになってるの？」
「……ノエル……ノエルが……」
「私はここに居るよ？」
ポンとロイの肩を叩くと、もぞもぞとにじり寄って来たロイに掌を舐められた。くすぐったいんだけど。離そうとすると涙の滲んだ目で見つめられ、クーンキューンと切なげに鳴くので逃げられない。
私の掌を舐めながら、次第に落ち着きを取り戻すロイ。精神安定剤的な何かが、私の手から分泌されているのだろうか。
パタパタと尻尾を振り始めたワンコに癒やされていると、視界の端を忍び足で動く魔王に気がついた。
「動くな魔王。そこから一歩でも動いたら、私が偽者の婚約者だってバラしに行く」
「……偽者の、婚約者？」
魔王ではなくロイが反応した。
「うん、説明したよね？人間国のお姫様に穏便に帰ってもらうために、婚約者の振りをするって」
「そうか、偽者……本当に婚約したんじゃないんだな？偽者なんだな？」
「うん」
あまり偽者偽者言われると、悲しくなってくる。そりゃあユーリ姫と並べられると見劣りするけどさ。さっきまではこれが最善策だと思っていたんだよ。だけど、ねえ？
隅っこで小さくなっている魔王に、冷笑を向ける。魔王はピタリと静止したままこちらを窺っていたが、私が椅子の1つを指差すと、そろそろと近寄ってきて、椅子によじ登った。ちんまりと座面に正座する魔王。相変わらず顔色が悪いが、少しだけ余裕が出てきたのか、ロイに話し掛けている。
「あー、ロイ？理解したか？全部演技だからな？」
「演技……ノエルに抱き締められてたのも、ノエルに頬ずりされてたのも全部、ただの演技」
「そう、特別な意味なんて無いからな、気にするな、全部忘れるんだ」
「はい」
「よしっ、これでオレサマ死なずにすんだ！」
「何とか無事に乗り切ったのー」
「良かった、本当に良かった！」
いや良くないよ、何も解決してないよ！なに健闘を称えあってるの？お疲れ様ー解散！みたいな流れになってるの？
椅子から降りようとする魔王の頭を鷲掴みにする。
「どちらに行かれるんですか、魔王様」
「え？寝室に帰って寝ようかと」
「寝る暇なんてあります？寝てる場合じゃないですよね？何一つ解決してませんよね？」
「だけどよ、今日はもう疲れたし、明日で良いんじゃないか？」
暗黒竜の言葉に、ウンウンと頷く魔王国幹部達。明日になれば勝手に事態が収拾するとでも思っているんだろうか。
「そうですか。では私も疲れたので、もう婚約者を演じるのは止めますね」
「何故だ、協力してくれるんじゃなかったのか？」
「協力ならしましまよね。幼気なユーリ様に嘘ついて、一晩対応を考える時間を作り出しました。でも皆様は、外交問題よりも睡眠時間確保が大切なようですし？これ以上私に出来る事はありません」
「いや、明日からも婚約者のフリを──」
「お断りします。ユーリ様が仰ったこと、皆様聞いてましたよね？先に結婚の約束をしたユーリ様の方が、正式な婚約者です。それを差し置いて、婚約者のフリなんて続けられません」
結婚の約束を無かったことにするような魔王は、勇者に滅ぼされればいいと思う。
