公爵家の僕の家に住む、僕の小さな魔女が、令嬢のフリをしている理由

８５ ニセモノの館３

「わたしのアレクに手を出して、生きてられると思ってんの？」

　ニーナが、男たちにジリジリと近づき始める。

　男たちは、怯えながら、少しずつ下がっていく。

「や、やめてくれ、お嬢…」

「ニーナ、やめろ！」

　リヒトが走ってきた。

　リヒトがニーナに手をかざすと、ざあっという音と共に、地面から水が勢いよく吹き出てきて、柱状になり、ニーナの周りを包んだ。

「リヒトさん、何をしてるんですか！」

　リヒトも魔法使いなんだ！　

　ニーナが危ない。

　僕はニーナに駆け寄ろうとした。

　ニーナが軽く手を振る。バシンという音がして、水柱が吹き飛んで、消えた。

　リヒトよりニーナの魔力のほうが強い？

　ニーナは、男たちに向けて、ゆっくりと左手を上げた。

　ごおっと音がして、竜巻がニーナの前にできていた。

　竜巻はだんだん大きくなる。男たちに迫っていく。

「おい、アレク。お前、ニーナをとめろ！」

　耳元でリヒトの声がした。振り向くと、リヒトの険しい顔があった。

「あのままじゃ、ニーナがみんなを殺しちまう」

　冗談を言っている顔には見えない。確かに、ニーナの魔力が暴走しているように見える。

「ニーナ、やめるんだ」と、僕は声を張り上げる。

　ごおっという音は続いている。

　だめだ、ニーナは、目が座っていて、聞いてない。

　竜巻の回転が早くなる。あんなのに巻き込まれたら、一貫の終わりだ。

　僕は、ニーナに駆け寄り、強く抱き締めた。

「やめろっ」

　ニーナの体から、すっと力が抜けた感じがした。

　ふっと、竜巻が消えた。

　僕はニーナの肩に手を置いて、顔を覗き込む。

「ニーナ、ごめん、遊びに来る約束が遅くなってしまって。誰も家にいないみたいだったから、勝手に庭に入ってしまったんだ。ほんと、ごめん」

ニーナの焦点があってくる。

「だから、僕は叱られても仕方がないんだ、あの男の人たちは、まだ、僕に何もしていない」

　まだ、だけど。

　始末して埋めるとか言っていたけど。でも、まだ、だ。僕は生きてる。

「ニーナはそんなに怒らなくてもいいんだよ」僕は、頑張って笑みを作った。

「アレク……、ごめんね、うちの手下たちが酷いことして……」

　ニーナは僕に抱きついてきた。柔らかいニーナに癒される。

　けど、今、ニーナ何て言った？

　「手下」って何？

「お前ら」

　リヒトの声がして、頭をごつんと殴られた。

「いてっ」

　僕だけじゃなくて、ニーナもゲンコツされたらしく、頭を抱えている。

「リヒトぉ」

　ニーナが上目遣いでリヒトを見る。

「お前ら、これ、どうするんだよ。小屋を吹き飛ばしやがって。マルクスに何て言うんだ。二人の責任だからな」

　リヒトが腕組みをして、僕らを睨んでいた。

「だって、あいつらが、アレクをいじめたから」

　ニーナは、まだ呆然と立ちすくんでいる男たちを指差す。

「お前ら、なんでアレクに手を出した」

　リヒトが、男たちに声をかける。

「そのガキ…いえ、アレクシス様が、こいつらが明日の計画の話をしていたのを、盗み聞きしてたらしいんです」

　さっきガンツと呼ばれていた大男が答えた。僕はムッとする。

「僕は盗み聞きなんてしてません！ 　偶然、聞こえてしまったんです」

　リヒトに、また殴られた。頭を抱える。すごく痛い。

「リヒト、二回もアレクを殴ったっ」

　ニーナが怒った声を出す。

「こいつは盗み聞きしてたんだぜ、俺らの計画を」

「だから、盗み聞きじゃないんですって」

「おまえっ」

　リヒトがまた腕を振り上げる。僕は殴られる覚悟をする。

　ごおっと音がして、ニーナの後ろに竜巻ができていた。

　リヒトは、手を下ろすと、僕をすごく険しい顔で睨んでから、ふと、僕から目を反らした。

「ニーナ、アレク、ちょっと来い。」

　僕は腕を引かれて、ニーナと共に屋敷の中に連れていかれた。

　応接室の、ソファに座らされる。

「ったく、お前はどうしてそうホイホイと、危ないところに首を突っ込んでいくんだ？　さっきだって、もしニーナが帰ってくるのが遅かったら、お前は殺されて埋められていたかも知れないんだぜ」

「どうしてですか。ルナール家には、どうしてあんな乱暴なひとたちがいるんですか。風体の悪い人たちと近づけるのは、ニーナの教育上よくないんじゃないですか？」

　僕の言葉にリヒトとニーナは、お互いに顔を遇わせた。

「そうか、そうだな。お前は貴族のお坊ちゃんだもんな。そういう発想になるんだな」

　リヒトは、考え込んでいる。

「お前、どこまで聞いた？」

　突然の質問に戸惑う。

「あいつらの話を聞いたんだろ？」

「だからちゃんと聞いてませんって。なんであんなに怒るのか、訳がわからない…。」

　僕はさっき聞いた言葉を繋げて考えてみた。

　あいつらの風体と、僕を捕まえようとした行動…。

　王宮、国王、クロフネ……黒船。

「まさか……リヒトさん、あの乱暴な人たち、王宮に忍び込んで、黒船って、例の魔力の源という不気味な船を盗み出すつもりかも……」

　僕は、リヒトの目を見る。

「そんなのダメだよ、止めないと！　 国王のものを盗むなんて、大罪です！」

　リヒトは、ため息を着いた。

　不機嫌そうな顔で、僕を見る。

　それから、自分の隣に座るニーナの顔を覗き込む。

「ニーナ、どうする？　コイツはもう知りすぎた。黙って帰すわけにはいかない。わかるだろ」

　ニーナは、目をつぶっていた。悩むような表情だ。

「ちょっと待ってくださいよ、どういうことか説明して欲しい」

　僕は不安が渦巻き始めた。

「そういえば、ニーナ、手下って何？　商人なんだろ、君たちは。手下って言葉は、盗賊とか海賊とか、物騒な人たちの使う言葉じゃないか！」

「だから、その物騒な人たちなんだよ、俺らは！」

　リヒトが、ふんと鼻を鳴らして腕を組み、僕を見据える。

「お前は、まだわからないのか？　王宮から黒船を奪おうとしているのは、俺やニーナなんだよ。お前が乱暴な人たちと呼ぶあいつらは、俺らの手下さ」

え？

「俺らは、元海賊。海を荒らして回っていたモルガン一家なんだよ。ルナールは、仮の名前。ルナールのおっさんを脅して、養子になってやったんだ」

「リヒトっ」

　ニーナがリヒトの袖を引っ張る。

「ニーナ、もう隠せないよ。こいつは知ってしまった。もう、こいつは、俺たちに取り込むしかない。こいつの性格、知ってるだろ？　自分で選ばせるしかないよ、俺らと来るか、死ぬか」

「な、何いってるんですか？」

「全部、話してやるよ、お前に」