７３ 王宮迷走６
「王子達が行方不明だって？」
「はい。お二人とも、今朝、お姿がなく、昨夜は眠った形跡がありません。お心ありはございませんでしょうか」
朝、朝食会場にニーナと行くと、王子の侍従が青い顔をしていた。
ハッとして、ニーナを見る。
「わ、わたしは知らないよ。」
ニーナは慌てて手を振る。
「お力になれるかどうかは分かりませんが、僕らも心当たりを探してみます。」
そう伝えると、侍従は頭を下げて去って行った。
「ほんとに、わたし、昨日の夜は、おとなしく寝てた」
ニーナが必死な顔で僕にいう。
「うん、分かってるよ、ニーナは僕を裏切ったりしない。もしかしたら、王子達は二人だけで隠し部屋探しに行ったのかもしれない」
「じゃ、もう一つの方へ行ったのかもってこと？」
「うん」
僕が浅はかだった。ニーナを止めればいいと思っていたけれど、もしかしたら王子達はニーナのために隠し部屋を探してあげたいと考えたのかもしれない。もっとちゃんと、二人を止めればよかった。
「ニーナ、オスカー先生に相談しよう」
「大人を巻き込むの？」
「２人は一晩帰ってこないんだ。怪我をしているかもしれない。もしもの時、僕らは二人で２人を抱えて帰るのは無理だ。」
「わたしは二人を運べるよ」
「王宮で魔法を使っていいと思う？ 魔女だとバレて国王に捕まってもいいの？」
「それは、嫌。アレクと一緒にいられなくなる」
ニーナは僕の頬に触れる。ニーナの手は柔らかく暖かい。
僕らが部屋を出ようとすると、マリーが現れた。
「王子様方が行方不明とか」
顔色が悪そうだ。
オスカー先生に相談して一緒に探すと伝えると、一瞬、嫌そうにくしゃっと顔を歪めてから、いつもの無表情になり、
「賢明なご判断です、坊っちゃま」
と言った。
僕らはオスカー先生のところへ急ぐ。
先生は、僕と離れているときは、衛兵の訓練を指導すると言っていた。先生は元国王の近衛兵隊長だったから。
中庭に、先生の姿を見つけ、手を振る。
先生は僕らのところへ来てくれた。
先生に、王子たちが行方不明であり、心当たりがあることを告げた。
僕らが昨日一緒に探検に行ったせいで、もう一度自分達だけで行ったに違いない。
もしも怪我をして動けないと僕たちだけでは救えない。力を貸してくださいと。
「まったく、君たちは、王子まで巻き込んでいたのか」
オスカー先生が怖い顔をして僕らを見た。
オスカー先生はマリーに目を止めた。
「なぜマリーがいる？」
マリーは黙って俯いた。
「まさか、お前、昨夜この子たちと一緒だったのか」
マリーが身を縮める。
「お前が一緒にいて、この子たちを止めなかったのか」
先生の口調が強くなった。マリーは、じっと下を向いている。
「先生、マリーは僕らを止めたんです、でも、僕らがマリーに一緒に行ってくれと言って。僕らが悪いんです」
僕はマリーの前に立つ。マリーが叱られるのは理不尽だ。
先生は僕の目を見て、ため息をついた。
「そうだな、今はまず、王子たちを探し出すことが先だ。後でゆっくり聞かせてもらうよ、マリー」
マリーは、こくんと頷いた。
先生は、すぐに、僕らと一緒に行けるように準備してくれた。
アンリが言っていたのは王宮の本館の３階にある場所だとニーナはいう。
僕らは本館へ向かう。
通路で、リヒトが女性達と話しているのに出会った。女性は侍女の服装をしていた。
リヒトは、僕とニーナを見つけて近づいてくる。
「やあ、アンリ様とルノー様が行方不明らしいけれど、ニーナがここにいるってことは、問題なさそうだね。まあ、男の子だし、親に内緒で、夜の街にナンパにでも行ってるんじゃないかなと思ってたんだ」
呑気そうなリヒトに、実は…と、自分達の心当たりを説明し、これこら探しに行くと告げる。
案の定、リヒトは目をつり上げた。
「ニーナ、お前！」
ニーナは、僕の後ろにさっと逃げる。
「い、今は王子を探すのが先決ですよね、オスカー先生？」
僕はニーナを庇いながら、先生に救いを求める。
「私はロートレック公爵家のもので、オスカーという。この子達から王子を探す力添えを求められた。私もこの３人には後で話があるが、まずは王子達をお探ししたい」
「私も行きます」
リヒトが先生に言う。
「アンリ達が言っていたのは、３階だよ」
ニーナがみんなの先を行く。
王宮本館は３階建のため、３階が最上階になる。しかし、本館は広い。
ニーナはルノーが描いた地図を覚えているだけのはずなのに、迷うことなく進んでいく。
ニーナの案内で、目的の場所にたどり着いた。
この３階の一角は、普段使用されていないのか、通路の窓際のカーテンは下ろされていて、朝なのに薄暗い。
通路の突き当たりの壁に大きな絵が飾ってあって、荒波に浮かぶ船が描かれている。
その突き当たりの部屋が、アンリ達が言っていた、「入ってはいけない場所」だった。
