6/61

6頁

　近くの村で、服と食糧を調達してくる。そう言って、ポロノシューは姿を消した。

　ウタイは、おとなしく彼の帰りを待つしかなかった。どこに追っ手の目があるか判らないので、下手に動けないのだ。

「動きたくても、動けないんだけど」

　独り言が口をついて出る。

　痛みこそないが、思うように動かない左足を、ウタイは呪（のろ）い、叱咤（しった）した。

　もどかしい。

　二人で旅をするようになって幾日。

　毎晩出てくる薬草スープにも飽きてきた。固い干し肉や干し果実は、もう見るのもうんざりだ。

　焼き立てのパンや、もぎたての瑞々しい果実、肉汁の滴（したた）るステーキを腹いっぱい食べたかった。

「うっ……」

　突然、吐き気を催した。胃液が逆流してくるような不快感。

「えうっ！」

　ウタイは激しく嘔吐（おうと）した。

　消化中の朝食が、地面に飛び散った。

「うえっ……げほっ……」

　胃の内容物を全て吐きだすと、ようやく嘔吐感は治まった。

「あうっ！」

　安心したのも束の間、今度は胸に激痛が走った。

「う……く……」

　心臓が締めつけられるようだ。

　両手で胸を押さえつけた。

　さらに強烈な痛みが襲ってきた。

「うああっ！」

　上体が、ビクリと反（そ）り返った。

　意識が白濁（はくだく）のなかに落ちた。