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　また独りになってしまった。

　ポロノシューは誰とも、ほとんど口を利かずに過ごした。医者と患者として以外、村人との接触を避け、食事さえろくに摂らなかった。

　シュイはあの日以来、姿を見せない。

　泣きながら出ていった彼女の顔が、何度も鮮明に蘇った。

「キローネに間違って薬を飲ませたときも、あんな顔をしていたな」

　思いだして、自嘲気味に笑うこともあった。

　一日が長いと感じた。

　もう何年も、孤独な日々を送っているような錯覚に陥（おちい）っていた。実際は、キローネたちがこの村を去って、まだひと月ほどしか経っていない。

　シュイ目当てに足繁（しげ）く通っていた男たちも、しだいに姿を見せなくなった。

　これが正常なのだ。元に戻っただけだ。

　ポロノシューは水を飲もうとして、厨房にやってきた。

　大瓶は、ほぼ空だった。そういえば、しばらく井戸に汲みにいっていなかったことを思いだした。

「独りだと、水もなかなか減らないんだな」

　渋々、井戸まで水を汲みにいった。

　村の広場にある井戸は、住人の共有である。

　井戸端には女や年寄りたちがいて、世間話に興（きょう）じていた。

　ポロノシューの姿を見るや、真っ先にシュイの近況を尋ねてきた。彼が知らないと答えると、残念そうに山の中腹を仰ぎ見た。

　ポロノシューも釣られて、山を見上げた。