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　それから、ポロノシューは塞（ふさ）ぎ込む日々が続いた。

　あまり家から出ようとせず、患者が少ないときは、昼間から酒を飲んでいることもあった。

　そのせいで、ただでさえ陰りのあった顔つきが、更に陰気なものになりつつある。

「ほんとに……どうしようもないくらいバカね、あんたって」

　たまに様子を見にきても、シュイは溜め息を吐くことが多かった。

　キローネ一家がいなくなってから、彼女も徐々に足が遠のき始めていた。父の監視の目が厳しくなってきたせいもあるが。

「せっかく来ても、落ち込んでるあんたを見るだけじゃ、面白くも何ともないわ」

「だったら、無理して来なくてもいいだろう」

「それは……」

　シュイは言葉に詰まる。

　別れ際、キローネに彼のことを頼むと言い含められていた。

　断るにも断りきれず、曖昧に頷いてみせたが……別に義理立てする必要はないのだ。

「キローネったら、あたしにだけ難題を押しつけちゃってさ」

　それでもシュイは、ポロノシューの元を何度か訪れた。

　料理を作ればちゃんと食べるし、声を掛ければ返事はする。ただ、ふとした一瞬に、物寂しげな表情を浮かべることが多くなっていた。

「キローネに会えなくて、そんなに寂しいの？」

　シュイは思い切って尋ねた。

　きっと、彼らしい憎まれ口を叩いてくれる。そう期待していた。

　ところがポロノシューは、彼女の方を向いて、微かに笑みさえ浮かべて見せた。

　寂しげで、心細い笑みだった。

「……なによそれ」

　その輪郭（りんかく）が、不意にぼやけた。

　視界がぼやけているのは、彼女が涙を流しているからだった。だから彼の笑みは、目の錯覚（さっかく）だったのかもしれない。

「なんで……」

　込み上げてくる感情に、シュイは戸惑った。

「なんで……」

　涙が頬を伝い、落ちる。

　ポロノシューの手が伸びて、シュイの頬に触れた。

「触らないでよ！」

　気が付くと、シュイは彼の家を飛びだしていた。

　走っている間も、涙はとめどなく流れた。