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　翌朝、シュイは里の医者を訪ね、足の具合を診てもらった。

「もう走っても大丈夫でしょう」

　ほっとして周囲を見回すと、棚や机に、たくさんの文献や薬草が並べられていることに気付く。

　充実している。誰かさんの所とは大違いだ。

「なんでここと麓で、こんなに違うのかしら」

　シュイたちの里がある辺りは、標高もさほど高くなく、水も豊富にある。畑には灌漑（かんがい）が行き届いているから、冬でも食糧に困らない。

「薬も、いろんなのがあるし」

「秘宝のおかげですよ」

「そりゃ、判ってますけど」

　シュイの里に伝わるイェルフ族の秘宝は、主に薬学に関する秘伝書だ。

　今や廃れた魔術関連のものも多いが、生活に直結したもの……病や怪我に効く薬の処方箋（しょほうせん）などもあり、大変重宝（ちょうほう）している。

　噂では、禁忌の秘薬についても書かれているらしいが。

「ねえ先生、熱冷ましの薬ってあります？」

「ありますよ」

　医者は、快（こころよ）く粉薬を分けてくれた。シュイが飲むのだと、信じて疑っていない。

　シュイは心中で医者に詫（わ）びながら、薬を受け取った。

「これがあれば」

　居ても立ってもいられなくなり、里を飛びだす。もちろん誰にも見咎（とが）められないように、細心（さいしん）の注意を払って。

「もう、あたし……なにやってんのよ」

　ばれたら、今度こそただでは済まない。

　それでもシュイは斜面を駆け下り、大急ぎで沢を下っていった。